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L'afta epizootica: una grave minaccia per il bestiame

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(Aphthae epizooticae) è una malattia virale altamente contagiosa che colpisce animali ungulati come bovini, suini, ovini e caprini.

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Causata da un virus della famiglia Picornaviridae, la malattia rappresenta una grave minaccia per la salute degli animali e ha gravi conseguenze economiche ed epidemiologiche. I focolai richiedono l'isolamento immediato degli animali infetti e l'applicazione di severe misure di controllo.

Fonti e modalità di trasmissione
Gli animali infetti diffondono il virus in grandi quantità, soprattutto attraverso:
- fluidi e tessuti delle vesciche,
- saliva, urina, feci, sperma e liquidi del parto,
- aria espirata - a causa dell'elevata infettività del virus, la trasmissione per via aerea attraverso particelle di aerosol rappresenta un rischio significativo.

Ulteriori fonti di infezione sono
- mangime o acqua contaminati,
- contatto diretto con animali infetti o prodotti animali contaminati (ad esempio, carne, latte),
- attrezzature, veicoli e persino indumenti indossati da persone che sono state a contatto con il virus.

Nonostante i miti popolari, gli insetti non svolgono un ruolo significativo nella diffusione della malattia.

Stabilità ambientale del virus
Il virus non ha un involucro lipidico, il che lo rende vulnerabile ai disinfettanti acidi e alcalini ma resistente ai solventi organici come l'alcol. Disinfettanti efficaci sono:
- Idrossido di sodio al 2% (NaOH),
- 4% di carbonato di sodio (Na₂CO₃),
- 2% di acido acetico (CH₃COOH).

Tuttavia, iodofori, fenolo e composti di ammonio quaternario sono inefficaci contro di essa.

Il virus è relativamente resistente in determinate condizioni ambientali, a seconda del pH, della temperatura e del ceppo. Può sopravvivere per lunghi periodi a basse temperature (fino a 4°C) e a pH neutro. Nei prodotti a base di carne che vengono rapidamente raffreddati o congelati, il virus può persistere per settimane o addirittura mesi, soprattutto in tessuti come i linfonodi e il midollo osseo. D'altra parte, viene distrutto dopo 30 minuti a 56°C.

Il virus viene rapidamente inattivato a livelli di pH inferiori a 5,0 o superiori a 11,0, motivo per cui i disinfettanti fortemente acidi o alcalini sono i più efficaci.

Impatto economico e misure di controllo
Sebbene l'afta epizootica non rappresenti una minaccia per l'uomo, può causare perdite devastanti al settore zootecnico. Quando si sospetta la presenza di un focolaio, è fondamentale segnalarlo immediatamente all'Ispettorato veterinario distrettuale locale. La notifica può essere fatta anche alle autorità locali, come il capo villaggio, il sindaco o il presidente della città.

Nelle aziende agricole colpite vengono attuati rigorosi protocolli sanitari, tra cui la quarantena, il divieto di movimento degli animali e lo spopolamento completo delle mandrie infette. Una rapida individuazione, un'accurata disinfezione e uno stretto coordinamento con le autorità veterinarie sono essenziali per controllare la diffusione.

Gli sforzi preventivi si concentrano sulla biosicurezza: ridurre al minimo il contatto con gli animali, disinfettare veicoli e attrezzature e garantire la supervisione veterinaria degli spostamenti di animali e prodotti di origine animale.