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Giardinaggio con i cristalli di idrogel

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Come bloccare l'umidità e mantenere le piante rigogliose

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Gli idrogeli a base di polimeri di origine naturale offrono vantaggi rispetto alle forme sintetiche grazie alla loro biocompatibilità, alle proprietà fisico-meccaniche e al rispetto dell'ambiente.

Un idrogel è fondamentalmente un polimero ottenuto dalla reticolazione di monomeri con un agente ionico come un catione forte. Può assorbire e immagazzinare grandi quantità di acqua nella sua rete polimerica ramificata. Mentre nella maggior parte dei casi il catione può essere un normale metallo alcalino, per l'applicazione al suolo era essenziale considerare un catione che potesse conferire proprietà biodegradabili non tossiche ai materiali che assorbono l'acqua. È stato identificato per caso che il potassio è un metallo alcalino necessario nei terreni che stimola la crescita delle piante senza inquinare i componenti del suolo. Ciò ha portato a una nuova prospettiva di applicazione dell'idrogel 2in1 in agricoltura e come ammendante del suolo.

La necessità di avere più terreni coltivabili in vista dell'aumento della produzione agricola ha rinnovato l'interesse per lo sviluppo di nuovi materiali ammendanti con nuovi metodi e tassi di applicazione più bassi. L'idrogel è fondamentalmente un polimero che assorbe acqua, classificato come reticolato, che assorbe soluzioni acquose attraverso il legame idrogeno con le molecole d'acqua. Gli idrogel agricoli sono definiti granuli di ritenzione idrica perché si gonfiano fino a molte volte le loro dimensioni originali quando entrano in contatto con l'acqua.