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6 consigli per un uso efficace dei droni nell'agricoltura di precisione

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Far volare i droni per l'agricoltura non è così semplice come acquistarne uno e premere il pulsante Go ogni volta che si desidera..

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Potreste aver visto l'agricoltore Joe, vicino di casa, far volare il suo nuovo drone intorno al recinto per controllare il bestiame, o l'agricoltore Jane, in fondo alla strada, usare un aggeggio simile per irrorare le sue colture.

Benvenuti nell'agricoltura del 21° secolo.

Ormai abbiamo tutti un'idea abbastanza precisa di ciò che i droni o gli UAV (veicoli aerei senza pilota) possono fare per gli agricoltori e possiamo concordare sul fatto che il drone è uno strumento molto utile in azienda.

Sia che ne possediate già uno (siete dei trend setter!) sia che stiate cercando di acquistarne uno, ecco alcuni consigli su come utilizzare i droni in modo sicuro ed efficace per l'agricoltura.

Avete bisogno di un drone?

Fate un passo indietro e indossate il vostro cappello da pensatore: avete davvero bisogno di un drone per svolgere il vostro lavoro o lo state acquistando semplicemente per diventare uno dei "ragazzi cool"?

Con gli UAV che costano fino a 15.000 dollari per quelli di fascia alta e dotati di sensori, non sono sempre la soluzione per le esigenze di mappatura agricola di precisione, con altri metodi di rilevamento aereo disponibili, tra cui il satellite.

"I coltivatori devono chiedersi di quanta precisione hanno effettivamente bisogno", ha dichiarato l'esperto australiano di droni UAV, Lachlan Feeney.

se la risposta è la precisione dei dati, il drone è una buona piattaforma per questo".

"I coltivatori otterranno una risoluzione in pixel molto piccola del loro paddock e quindi molti dati precisi sui loro paddock, sia che si tratti di esaminare il suolo o le colture, che un satellite non può restituire"

Di recente Feeney ha aiutato un cliente a risolvere i problemi di aree a bassa resa in una coltura di colza utilizzando sia le immagini del drone che quelle del satellite, aiutandolo a identificare i terreni poveri per la gestione futura.

"Abbiamo raccolto molti più dati all'interno delle aree problematiche utilizzando il drone, ma per quanto riguarda l'applicazione di fertilizzanti a quelle aree di latifoglie, le immagini satellitari andavano bene", ha detto.

i coltivatori devono considerare la precisione dei loro dati: se vogliono osservare la chioma delle singole piante, le immagini satellitari acquistate non restituiranno questo dato, e le immagini satellitari gratuite hanno una risoluzione notevolmente inferiore (decine di metri per pixel)".

"Un pixel che rappresenta 25 x 25 metri sul terreno, ad esempio, conterrà un valore che è il valore medio di tutti i costituenti all'interno di quel pixel.

"Se ci sono problemi di salute delle piante, questi possono essere completamente mascherati da questa risoluzione inferiore"

Tuttavia, se i coltivatori intendono semplicemente osservare le tendenze generali su vaste aree, i dati satellitari svolgono egregiamente il loro compito, ha affermato Feeney.

Decidere quale drone è adatto

Cosa si vuole ottenere con l'UAV? Si tratta di catturare immagini, fare rilievi, monitorare la salute delle piante, controllare il bestiame o si spera di fare di più?

Indipendentemente da ciò, riflettete e fate ricerche molto accurate prima di acquistare il drone, perché non sono certo economici.

In fin dei conti, un drone è solo un'attrezzatura per il lavoro e gran parte del lavoro deriva dalla comprensione di ciò che si sta cercando di rilevare o monitorare a distanza.

Esistono due tipi principali di UAV: ad ala fissa e multirotore. Entrambi sono fantastici a modo loro e la scelta del tipo dipende da diversi fattori, tra cui le condizioni del vento sulla vostra proprietà, il vostro budget, le vostre applicazioni e altro ancora.

Conoscere le normative

Innanzitutto, verificate se avrete bisogno o meno di una licenza per utilizzare l'UAV che avete appena acquistato. In generale, se il drone pesa meno di 25 kg e se lo si fa volare sulla propria proprietà e non per scopi commerciali, non è necessaria una licenza.

Tuttavia, esperti come Feeney consigliano di ottenere una formazione di base su come far volare il drone in modo corretto e su come sfruttarlo al meglio.

"A parte la licenza, un'altra cosa importante da tenere presente è se si può far volare il drone dove si intende farlo"

Ad esempio, l'uso dei droni in prossimità di aeroporti o linee elettriche è severamente vietato.

L'Autorità per la sicurezza dell'aviazione civile (CASA) regola l'uso dei droni nelle aree pubbliche ed è l'ente di riferimento per tutto ciò che riguarda gli UAV.

Per facilitare gli utenti, CASA ha rilasciato un'applicazione per smartphone - "Can I Fly There" - che mostra le zone di divieto di volo intorno ai principali aeroporti, ad esempio, in modo che gli utenti sappiano dove possono o non possono far volare i loro droni per motivi di sicurezza e privacy.

I regolamenti per i droni non commerciali sono disponibili sul sito web dell'Autorità per la sicurezza dell'aviazione civile.

Volare nelle giuste condizioni

Per quanto riguarda le condizioni meteorologiche per il volo, è bene considerare una bassa velocità del vento per garantire la stabilità dell'imbarcazione e il minor numero possibile di nuvole sparse o rotte per evitare ombre sulle immagini delle colture.

Per una raccolta accurata dei dati sono preferibili giornate completamente nuvolose o cieli limpidi e azzurri.

"Quando si mappano le colture, è meglio seguire il vento in alto e in basso, in modo che il drone non venga sballottato da una parte all'altra, riducendo così la sfocatura delle immagini", ha detto Feeney.

"Gli operatori dovrebbero ricalibrare un drone ogni volta che viene portato in un nuovo recinto, poiché i dati di calibrazione della bussola sono memorizzati nell'ultima posizione, e calibrarlo lontano da interferenze magnetiche come recinzioni o altri macchinari"

"In particolare, l'uso del drone troppo presto al mattino o nel tardo pomeriggio può introdurre ombre nella valutazione della vegetazione e fornire dati più scarsi. Mappare tra le 10.00 e le 14.00"

Un altro fattore a cui prestare attenzione sono gli uccelli predatori, come le aquile cuneate, che potrebbero attaccare il drone che percepiscono come una preda.

Quando iniziano a inseguire il drone, gli operatori perdono tempo e dati preziosi per la mappatura cercando di manovrare gli uccelli.

Se non si fa attenzione, gli uccelli possono distruggere costosi velivoli in un solo colpo con i loro artigli affilati.

Se è probabile che questo accada nella vostra zona, cercate di mappare le colture al mattino presto, prima che si sviluppino correnti termiche ascensionali. Altrimenti, se questo accade durante una mappatura delle colture, è sufficiente far volare il drone manualmente verso l'alto fino a superare l'uccello.

Avere gli strumenti giusti per catturare ed elaborare i dati

Avete fatto volare il drone e avete acquisito alcuni dati, ma sapete cosa farne, come recuperarli o come elaborarli?

Secondo Feeney, la maggior parte dei computer portatili è in grado di pilotare un drone, ma non tutti sono in grado di mettere insieme le immagini alla fine di un volo di mappatura.

Egli consiglia di utilizzare una buona scheda grafica per trasformare le immagini in una mappa utilizzabile per l'analisi da parte di uno specialista di telerilevamento o di un agronomo.

"Ogni licenza software può costare molte volte di più del drone e i coltivatori possono acquistare quella licenza per la loro azienda agricola, che tra 10 anni potrebbe dover essere aggiornata"

Feeney suggerisce ai coltivatori di valutare le tecnologie basate sul cloud, dove è possibile caricare le immagini e pagare le mappe.

"Per coloro che desiderano acquistare il proprio drone e la propria telecamera e pagare per l'elaborazione dei dati nel cloud è una buona opzione attraverso società online come Maps Made Easy, ad esempio", ha detto.

"Con un drone agricolo senseFly eBee, nel pacchetto d'acquisto si acquistano anche i diritti per l'elaborazione dei dati, ma si tratta di un'opzione più costosa rispetto ad altre.

Assumere uno specialista

Se tutta questa attività di analisi dei dati è troppo impegnativa per voi, allora dovreste considerare la possibilità di chiedere aiuto.

"Assumete uno specialista del territorio che vi aiuti con la pianificazione iniziale, la progettazione agricola, l'acquisizione dei dati e la consegna complessiva del pacchetto", ha detto Feeney.

"La risposta migliore è: fate le vostre ricerche, ma se non avete il tempo di farle, assumete uno specialista che vi aiuti"

In sintesi

Suggerimenti per un uso efficace dei droni nell'agricoltura di precisione:

. Fate una ricerca su ciò che un drone può realizzare, altrimenti potreste doverlo acquistare due volte.

. Ricordate che un drone è solo un'attrezzatura per il lavoro e che gran parte del lavoro deriva dalla comprensione di ciò che si sta cercando di rilevare o monitorare a distanza.

. Considerate le tecnologie basate sul cloud e l'assunzione di specialisti che vi aiutino nell'analisi.

. Se si appalta il lavoro a un soggetto esterno, è necessario verificare la sua capacità di svolgere il lavoro.

. Conoscere la Parte 101 del CASA, le norme che regolano tutte le attività aeronautiche senza pilota.

. Attenzione alle aquile cuneate.

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