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Le migliori pratiche per l'irrigazione intelligente

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Suggerimenti su come utilizzare al meglio le risorse idriche in tempi di siccità.

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Luglio è il mese dell'irrigazione intelligente e, con gran parte degli Stati Uniti occidentali che subiscono gli effetti di una megadisidratazione, è difficile immaginare un momento migliore per capire come gestire una riserva idrica in diminuzione.

Le risposte su come gestire al meglio l'irrigazione variano molto a seconda delle esigenze e dei risultati desiderati, ma i professori del Davis College of Agricultural Sciences & Natural Resources della Texas Tech University ritengono che l'uso delle tecniche e delle tecnologie giuste possa giovare a tutti, dal proprietario di casa medio che vuole mantenere un prato all'agricoltore che vuole massimizzare la produzione di colture.

"Credo che la prima priorità sia un'irrigazione profonda e poco frequente", ha dichiarato Joey Young, professore associato di Scienza dei tappeti erbosi presso il Dipartimento di Scienze delle piante e del suolo. "Quindi, cercare di bagnare l'intero profilo e poi lasciarlo andare finché non inizia ad asciugarsi. Questo aiuta a sviluppare un sistema di radici più profondo".

"Uno dei problemi che possono avere i proprietari di casa è quello di cercare di essere troppo costanti, di dare sempre piccoli spruzzi d'acqua, e allora l'apparato radicale della pianta è poco profondo. Se la siccità si aggrava e le restrizioni arrivano al punto di non poter annaffiare se non una volta alla settimana o anche meno frequentemente, queste piante hanno meno possibilità di sopravvivere rispetto a quelle annaffiate in profondità e con poca frequenza"

Il presidente del Dipartimento di Scienze delle Piante e del Suolo, Glen Ritchie, è d'accordo e ritiene che le attuali restrizioni idriche nell'area di Lubbock dovrebbero essere una pratica standard anche in assenza di condizioni di siccità.

"Nella comunità in cui vivo, abbiamo restrizioni relative all'irrigazione", ha detto. "Annaffiamo la domenica e il mercoledì sera, e per me questa dovrebbe essere la pratica standard, perché irrigare una o due volte alla settimana renderà le piante più sane che cercare di irrigare ogni giorno o ogni due giorni"

Secondo Young e Ritchie, un aspetto fondamentale dell'irrigazione intelligente è assicurarsi che l'acqua raggiunga l'obiettivo prefissato e non venga sprecata come ruscellamento su strade e marciapiedi. Young dice anche che l'uso della tecnologia, come i programmatori di irrigazione, può essere ottimo, ma usarli correttamente è ancora più importante.

Piuttosto che limitarsi a impostare i timer per l'irrigazione, ritiene che sia importante gestire i sistemi di irrigazione per assicurarsi che la quantità d'acqua utilizzata corrisponda alle reali esigenze delle piante.

"Credo che una delle sfide più grandi che abbiamo con i programmatori di irrigazione sia la mentalità del "imposta e dimentica"", ha detto Young. "È probabilmente la cosa peggiore che possiamo fare, perché c'è una fluttuazione nella quantità d'acqua necessaria. E poi c'è l'ulteriore problema che, se piove, l'impianto di irrigazione continua a funzionare e diventa un'attività inutile". Avere la capacità di fare aggiustamenti è fondamentale"

Sensori

Young ritiene che investire in un sensore anti-pioggia da collegare all'impianto di irrigazione sia un modo per contribuire a mitigare i problemi legati all'irrigazione, anche se avverte che i sensori devono essere monitorati in condizioni di siccità per mantenerli efficienti.

"I sensori hanno un piccolo pezzo di sughero in cima", ha detto Young. "A seconda dell'umidità, fanno scattare l'impianto di irrigazione in modo che non funzioni. Ma con la siccità che c'è qui, queste cose diventano molto fragili e non sono sempre efficaci per un lungo periodo. Quindi, potrebbe essere necessario un certo livello di aggiornamento e cambiamento"

Anche se meno convenienti, i sensori a terra che misurano l'umidità e possono essere collegati a un sistema di irrigazione offrono un mezzo ancora più efficace per controllare il flusso dell'acqua.

"Non è perfetto perché i terreni sono variabili in tutto il paesaggio", ha detto Young. "Ma credo che più riusciamo a usare la tecnologia per programmare e attivare l'irrigazione, meglio sarà, e ci sono nuove ricerche che dimostrano un buon ritorno sull'investimento per entrambe le tecnologie"

Comprendere i comandi di base degli impianti di irrigazione domestici può essere una sfida, ma Young sottolinea che la Texas A&M AgriLife Research Extension offre risorse per aiutare i proprietari di casa a utilizzare i loro impianti in modo più efficiente.

Irrigazione delle colture

Per gli agricoltori e per coloro che vogliono mantenere le colture vitali, l'equazione è diversa e, a volte, più complicata.

"Con l'irrigazione delle colture, le cose si complicano un po'", ha detto Ritchie. "In primo luogo, una parte di questo dipende dalla presenza o meno dell'irrigazione sul vostro terreno e dalla qualità o quantità dell'irrigazione. Se siete un produttore di terreni aridi nel 2022, la decisione è facile. In sostanza, si può stipulare un'assicurazione e poi andare avanti.

"Ma ci sono periodi dell'anno, periodi in cui i modelli di crescita delle vostre colture saranno più sensibili al deficit idrico. E credo sia importante tenerlo a mente. Se avete una coltura di cotone, per esempio, e sapete che sarà un anno secco, non cercate di esagerare con l'acqua fin dall'inizio. Se le piante ricevono molta acqua quando non ne hanno realmente bisogno, non metteranno su un apparato radicale e non appena si esaurisce l'acqua crolleranno completamente"

Ritchie indica il momento in cui le colture iniziano a fiorire o a produrre frutti come il momento ideale del ciclo di crescita per utilizzare più risorse idriche.

"Questo vale per il sorgo, il mais, il cotone o qualsiasi altra coltura del Texas occidentale", ha detto Ritchie. se vedete che il mais sta fioccando, e se avete acqua, è meglio che vi assicuriate che abbiano acqua in quel periodo, o perderete praticamente tutto". Per quanto riguarda il cotone, non appena si iniziano a vedere le fioriture, è il momento di mettere tutta l'acqua che si ha a disposizione"

Sebbene Ritchie sia pronto a sottolineare che il Texas occidentale è sempre stato tra le aree più efficienti per quanto riguarda la tecnologia e le risorse idriche, afferma che un errore comune nell'uso di tali risorse è la mancanza di tempismo.

"La gente vuole dare l'acqua finché ce l'ha", ha spiegato, "mentre la realtà è che bisogna dare l'acqua quando le piante sono in fiore e stanno per produrre frutti, indipendentemente dalla coltura a filari"

Anche l'uso di tecnologie come i sistemi di applicazione di precisione a basso consumo energetico (LEPA) e i gocciolatori sotterranei aiuta a mantenere l'efficienza e a migliorare la resa delle colture.

"Se si utilizza un pivot centrale, i sistemi LEPA sono un ottimo modo per essere efficienti", ha detto Ritchie. "Consentono di immettere l'acqua direttamente nella fila; l'efficienza idrica è pari al 90%, quindi non si perde molto in evaporazione".

"Un'altra tecnologia molto diffusa è il gocciolamento sottosuperficiale. Con questa, l'efficienza è superiore al 95%. Entrambe costano un po' di soldi, ma si ripagano in termini di aumento della resa con la quantità di acqua utilizzata"

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