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I pomodori geneticamente modificati contengono più vitamina D, dicono gli scienziati

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Gli scienziati hanno trovato il modo di modificare il patrimonio genetico dei pomodori per trasformarli in una robusta fonte di vitamina D.

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Un gruppo di ricercatori del John Innes Centre di Norwich, nel Regno Unito, ha lavorato su pomodori di nuova concezione per aiutare le persone a ricevere quantità adeguate di questa vitamina vitale.

La vitamina D regola nutrienti come il calcio, indispensabili per mantenere in salute ossa, denti e muscoli.

Anche se viene creata nel nostro corpo dopo l'esposizione alla luce solare, la sua fonte principale è l'alimentazione, soprattutto nei latticini e nella carne.

Bassi livelli di vitamina D interessano circa 1 miliardo di persone.

Secondo i ricercatori, bassi livelli di vitamina D - associati a una pletora di patologie, dal cancro alle malattie cardiovascolari - colpiscono circa 1 miliardo di persone a livello globale.

Le foglie di pomodoro contengono naturalmente uno degli elementi costitutivi della vitamina D3, chiamato 7-DHC. La vitamina D3 è considerata la migliore per aumentare i livelli di vitamina D nell'organismo.

Come hanno fatto gli scienziati a modificare geneticamente i pomodori?

Il team ha utilizzato lo strumento Crispr - progettato per funzionare come un paio di forbici genetiche - per modificare il genoma della pianta in modo che il 7-DHC si accumuli in modo sostanziale nel frutto del pomodoro, oltre che nelle foglie.

Quando le foglie e il frutto tagliato a fette sono stati esposti alla luce ultravioletta per un'ora, un pomodoro conteneva livelli di vitamina D equivalenti a quelli di due uova di media grandezza o di 28 grammi di tonno, scrivono i ricercatori in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Plants.

Se esposto alla luce ultravioletta per un'ora, un pomodoro conteneva livelli di vitamina D equivalenti a quelli di due uova di medie dimensioni.

Gli scienziati stanno ora valutando se il sole, invece della luce ultravioletta, possa convertire efficacemente il 7-DHC in vitamina D3.

Perché questa nuova forma di vitamina D è vegana?

La maggior parte degli integratori di vitamina D3 proviene dalla lanolina, che viene estratta dalla lana di pecora. Poiché la pecora rimane viva, funziona per i vegetariani, ma non per i vegani.

E nemmeno gli alimenti comuni con alti livelli di vitamina, come le uova e il tonno, sono vegani.

Ma potrebbe passare del tempo prima che i pomodori modificati geneticamente siano pronti per arrivare sugli scaffali dei supermercati.

Per colmare l'attuale divario nell'assunzione di vitamina D da fonti alimentari, dovrebbero essere sufficienti due pomodori modificati geneticamente di medie dimensioni, ha detto l'autore principale dello studio, Jie Li, aggiungendo che è difficile distinguere un pomodoro modificato geneticamente da un pomodoro selvatico.

"Hanno lo stesso sapore dei pomodori", ha aggiunto Cathie Martin, un'altra autrice dello studio.

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