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Da zero a 400.000 tonnellate di produzione

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Lo start-up di Fertilizer Tech Anuvia lancia la sua prima linea di produzione in uno stabilimento in Florida.

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La nebbia mattutina vicino a Plant City, Fla., in ottobre, ha dato una specie di inquietante sensazione ad un visitatore che entrava nell'impianto di fertilizzanti. L'impianto, di proprietà di Mosaic, aveva da tempo prodotto fertilizzante, ma era stato chiuso qualche anno fa. In ottobre, è diventata la sede di produzione di un nuovo tipo di fertilizzante della startup Anuvia Plant Nutrients, che sta ampliando l'accesso al suo prodotto innovativo.

"Questo fa parte della nostra filosofia", dice Amy Yoder, CEO di Anuvia. "Non volevamo un piano greenfield per il nostro primo impianto. Il collegamento del nostro processo a questo impianto esistente e la sua riconversione hanno avuto il massimo senso"

Anuvia Plant Nutrients è una start-up, ma che ha sempre avuto un occhio di riguardo per l'agricoltura delle colture a file. "Veniamo tutti dalla fattoria e conosciamo il valore del mercato del mais, del cotone e della colza", dice Yoder.

Ciò che distingue il prodotto dell'azienda dai fertilizzanti tradizionali è il modo in cui inizia. Come rifiuto. L'azienda ha sviluppato un sistema che utilizza materiale organico come una sorta di matrice strutturale per trattenere i principali nutrienti delle colture per il loro successivo rilascio sul campo. Circa il 16% del prodotto finito è costituito da materiale organico, che alimenta il terreno mentre i nutrienti nutrono la pianta.

"Questo prodotto ha un ruolo nella salute del suolo, ed è un modo per gli agricoltori di migliorare la loro terra con pochi cambiamenti alle loro pratiche attuali", dice Hugh MacGillivray, direttore commerciale.

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L'operazione Plant City è il primo impianto commerciale a pieno regime per Anuvia. Prima di questo, l'azienda disponeva di uno stabilimento di prova a Zellwood, in Florida, con una capacità produttiva di circa 80.000 tonnellate all'anno. Ottimo per dimostrare che il prodotto può essere realizzato, ma non abbastanza per soddisfare le potenziali esigenze commerciali. Eppure, una volta che Zellwood è stata avviata e avviata, il passo successivo è stato quello di creare un impianto per produrre più prodotti.

Con ogni avvio, c'è il problema dell'uovo e della gallina. Un nuovo prodotto può avere caratteristiche desiderabili che il mercato vuole, ma queste aziende ne hanno bisogno a sufficienza per soddisfare le esigenze commerciali. Una grande idea può vacillare se la startup non riesce a soddisfare la domanda. I clienti vanno avanti.

Anuvia ha fatto delle mosse studiate sul mercato, incontrando i principali distributori e mostrando i benefici del prodotto nelle prove sul campo e nelle aziende agricole. E l'interesse stava crescendo. Questo significava entrare in un impianto.

L'impianto Plant City Mosaic, ora adattato alla tecnologia Anuvia, sarà gestito da Anuvia per creare prodotti per i principali mercati dell'ag.

Anuvia cercava una struttura in cui potesse essenzialmente bullonare il suo processo nella parte anteriore e utilizzare la tecnologia di granulazione esistente nella parte posteriore. A quanto pare l'impianto di Plant City avrebbe funzionato.

Una visita alla struttura mostra ciò che ci si potrebbe aspettare: un gigante gigante gigante gigante seduto su un terreno pianeggiante nella Florida centrale, con grandi pile che puntano al cielo e un sacco di tubi. Durante il tragitto verso l'alto, un visitatore noterebbe un edificio verde brillante e alcune nuove tubature dello stabilimento.

"La roba che luccica è nostra", scherza Chris Larson, vicepresidente senior, operazioni e ricerca e sviluppo. "Essenzialmente, possiamo attaccare il nostro processo a un impianto di fertilizzazione esistente"

Questo "bolt-on" alla fine si avvantaggerà di tre "treni" di produzione presso lo stabilimento Mosaico. "Inizieremo con uno, che ci permetterà di produrre fino a 400.000 tonnellate di fertilizzante", dice Larson. "Ma possiamo arrivare fino a 1,2 milioni di tonnellate se accendiamo tutti e tre i treni"

Bullonatura in fabbrica

Il processo Anuvia prevede l'introduzione di rifiuti, solidi o semiliquidi, alla rinfusa. Il processo può utilizzare praticamente tutti i rifiuti organici, compreso il letame, i rifiuti solidi provenienti dal trattamento delle acque, gli scarti dello scafo del riso e persino gli scarti alimentari. La chiave è un flusso commerciale in grado di soddisfare le richieste di assunzione che Anuvia ha - perché una volta che il processo inizia, non può più fermarsi.

I rifiuti vengono spinti in un sistema in cui l'acido solforico li scompone in una fase liquida e possono essere aggiunti altri nutrienti, tra cui l'azoto da ammoniaca anidra e il fosfato da acido fosforico. "Questo è un fertilizzante commerciale che offre azoto, fosforo e zolfo", dice MacGillivray. "Il prodotto finito è estremamente consistente, il che è fondamentale per il suo utilizzo"

L'azienda produce due prodotti per l'agricoltura, SymTRX20S e SymTRX10S. Anuvia ha recentemente annunciato un accordo di licenza con Mosaic: SymTRX10S è stato dato in licenza a Mosaic, che venderà SymTRX10S come Susterra negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, Anuvia commercializzerà SymTRX20S e i suoi due prodotti nel mercato erboso e residenziale con i marchi GreenTRX e Anugreen. Al di fuori degli Stati Uniti, Anuvia commercializzerà SymTRX10S e SymTRX20S.

E ora che lo stabilimento di Plant City è operativo, il team di Anuvia ha una nuova sfida: vendere la nuova produzione. "Siamo pronti", dice Yoder.

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