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IL ROBOT TERRASENTIA AUTOMATIZZA IL PROCESSO DI RACCOLTA DEI DATI, CHE RICHIEDE MOLTO LAVORO, PER MIGLIORARE L'ALLEVAMENTO DELLE COLTURE

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Poiché la selezione delle piante e lo sviluppo dei prodotti per la produzione di sementi è un processo lungo e costoso, i ricercatori vogliono trovare qualsiasi problema che una varietà possa avere il più presto possibile per eliminarlo.

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In passato, misurare tratti come l'altezza delle piante significava affidarsi all'uomo per valutare le piante. Armati di un righello e di un dispositivo elettronico per registrare i dati, grandi squadre tipicamente composte da studenti in età liceale camminavano tra le file di mais mentre urlavano numeri

"È stata davvero dura, perché a volte si ha a che fare con il mais alto 1,5 metri", dice Neil Hausmann, responsabile del rilevamento sul campo di Corteva Agriscience Field Sensing Lead e Distinguished Research Fellow. "Le misurazioni non erano davvero così buone, ma è stato difficile raccoglierle in qualsiasi altro modo"

Per valutare meglio i tratti, Corteva ha iniziato a impiegare i droni circa cinque anni fa. Oggi, i 500 droni dell'azienda non solo valutano l'altezza dell'impianto, che influisce sull'alloggio e sulla resa, ma anche altri importanti tratti, una volta misurati a mano.

"Tuttavia, c'è ancora molto da sapere sul raccolto che non si può necessariamente vedere dall'alto", dice Hausmann. "Poiché abbiamo costruito la nostra flotta di droni a livello globale, abbiamo sempre saputo di aver bisogno di misurazioni in-canopy, spesso attraverso l'imaging, ma anche attraverso altri sensori"

Con un peso di 30 libbre e una larghezza di poco più di un metro, TerraSentia è stato progettato per automatizzare la raccolta delle piante sul campo, soprattutto sotto il baldacchino. Utilizzando la visione computerizzata e l'apprendimento automatico, il robot autonomo viene attualmente insegnato a misurare il vigore precoce, l'altezza della spiga di mais, i baccelli di soia, la biomassa vegetale e a rilevare e identificare malattie e stress abiotici.

Sviluppato dai ricercatori della University of Illinois, TerraSentia è disponibile attraverso EarthSense Inc. Ad oggi sono stati impiegati 80 robot. Si prevede di produrne altri 100 quest'anno.

"La qualità delle nostre decisioni, e quindi la qualità dei nostri prodotti, è determinata sia dal volume che dalla qualità dei dati che raccogliamo", afferma Hausmann. "Poiché non abbiamo tutti gli strumenti per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo collaborare con una start-up come EarthSense per sviluppare l'hardware e l'analisi per ottenere i migliori dati possibili per lo sviluppo dei nostri prodotti".

"Corteva è davvero una macchina basata sui dati", continua. "L'inserimento in strumenti come TerraSentia migliora il risultato per il coltivatore non solo per ottenere rendimenti più elevati, ma anche per contribuire a creare prodotti più stabili per il suo funzionamento"