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I tempi di irrigazione sono fondamentali per migliorare la resa del cotone

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Sapere quando irrigare e quando non irrigare è la chiave per la conservazione della resa del cotone.

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Il miglioramento della varietà e l'irrigazione tempestiva hanno aumentato la resa di cotone del Mississippi per ettaro, in media 500 libbre per ettaro, dal 1980. Uno spostamento verso la precocità ha ridotto la finestra di maturità del cotone di 30 giorni negli ultimi 60 anni.

"Stiamo facendo un raccolto più grande in meno tempo", dice Darrin Dodds, professore e capo dipartimento di Plant and Soil Sciences, Mississippi State University, intervenendo alla National Conservation Systems Cotton and Rice Conference di quest'anno. "Questo pone una grande richiesta di risorse, e l'acqua è una risorsa chiave per lo sviluppo del raccolto".

"Un più rapido turnover delle varietà rende difficile imparare ad irrigare varietà specifiche", dice Dodds. "Il tempo in cui si impara a irrigare una determinata varietà non c'è più, e bisogna iniziare a capire come irrigare la varietà successiva"

Rendimenti da irrigazione

Dodds non è mai stato un fan dell'irrigazione pre-quadrata. "Se si asciuga dopo la semina, soprattutto verso la fine di maggio a giugno, alcuni produttori si innervosiscono e vogliono irrigare", dice Dodds. "Irrigare così presto in genere non migliora la ritenzione, la qualità o la resa. Nella nostra attuale economia agricola, se non è mettere soldi in tasca a un produttore, non lo consiglio"

Il cotone inizia normalmente a squadrare dopo 35 giorni. "Il momento chiave per l'irrigazione è durante i primi 30 giorni di sviluppo della fioritura", dice Dodds. "Di solito è il mese di luglio. Una volta arrivati ad agosto e i bulloni iniziano ad aprirsi, l'irrigazione potrebbe fare più male che aiutare"

Gli studi sulla mappa dei box di Dodds mostrano che l'irrigazione aiuta a mantenere la posizione dei frutti in modo incrementale sulla pianta. "Facciamo un po' più di cotone sui nodi da 4 a 8 e facciamo un po' di più sul frutto di prima posizione fuori dallo stelo principale", dice Dodds. "Il punto in cui otteniamo veramente i nostri guadagni di rendimento dall'irrigazione è al centro della pianta, intorno ai nodi da 11 a 15"

Una buona infiltrazione è un must, soprattutto nei terreni che tendono a crollare. Il modo in cui si irriga è fondamentale.

Modelli di irrigazione, tempi di irrigazione

Misurare l'efficienza di un programma di irrigazione può essere difficile. "Se ci vogliono 18 ore per irrigare un campo la prima volta e solo 8 ore la seconda volta, si dovrebbe considerare se si sta ottenendo un'infiltrazione adeguata", dice Dodds. "Se non avete sensori di umidità del suolo, prendete una pala, scavate una buca e guardate". Quel secondo colpo d'acqua probabilmente ha appena pattinato sulla superficie del terreno"

Le valvole di sovracorrente e le coperture per le colture sono opzionali. Una coltura di copertura migliorerà l'infiltrazione dell'acqua. "Una valvola di sovratensione da 2.500 dollari, nel tempo, si ripagherà con il risparmio idrico, perché alternerà l'acqua avanti e indietro, dandogli più tempo per immergersi nel terreno", dice Dodds.

"Inoltre, le nostre prove di irrigazione a file alternate non mostrano alcun vantaggio rispetto all'irrigazione di ogni fila, a meno che non si abbia un terreno sabbioso che non permette all'acqua di attraversare. Se state coltivando un terreno limoso e argilloso, vi direi di annaffiare ogni altra fila"

Anche i tempi di irrigazione possono influire sul potenziale di rendimento.

I risultati di uno studio condotto da uno degli ex studenti laureati di Dodds hanno valutato i tempi di irrigazione in modo incrementale, dalle fasi di copertura della piantagione alla fioritura, fino alla fioritura rosa e all'apertura della paletta. "Durante lo studio, il campo non è stato tenuto troppo bagnato in anticipo e non abbiamo lasciato che si asciugasse troppo", dice Dodds. "Abbiamo scoperto che 90 chili-pascal, che è la forza che si crea quando l'acqua si allontana da un sensore del terreno, è la soglia dove abbiamo iniziato l'irrigazione che porta all'ottimizzazione dei raccolti"

Dodds ha visto troppi contadini irrigare due o tre settimane dopo il primo capannone incrinato. "Cerco di convincerli a non farlo, perché molte volte questo porta a un blocco duro o alla putrefazione della palude", dice Dodds. "Se i bulloni iniziano ad aprirsi, consiglio di interrompere l'irrigazione, a meno che non siate in una condizione di siccità sostanziale. I dati mi dicono che non porterà a un rendimento supplementare"

A Dodds piace vedere un profilo completo del suolo di acqua che entra in fioritura. Verso la fine della stagione, "...se si arriva alla prima bolla incrinata e i livelli di umidità sono buoni, arrotolate il tubo e preparate il raccoglitore", ha detto Dodds.