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#Macchinari e Attrezzature Agricole
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FARETTI PER L'AVVIO: POWERPOLLEN
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La produzione commerciale di sementi è un sistema vecchio di 100 anni che non è cambiato molto. Ora, una start-up sta rivoluzionando il processo con una tecnologia che massimizza il potenziale in grani dorati di polline.
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PowerPollen, con sede in Iowa, è stata fondata nel 2015 da professionisti dell'industria agricola che in precedenza si occupavano di genetica vegetale, biologia e ingegneria. "L'impollinazione è il processo biologico più importante in agricoltura. Senza impollinazione non si ottiene il seme", dice Jason Cope, cofondatore e responsabile della proprietà intellettuale.
Il fondamento della tecnologia è un metodo di conservazione del polline, che aumenta la durata del polline di mais da circa un'ora a otto mesi (o 5.000 volte). La consegna mirata del polline conservato, quando le piante sono pronte, aumenta la produttività dei semi di mais del 20% e può fornire un valore aggiuntivo di 1.000 dollari per acro ai produttori di sementi.
COME FUNZIONA
Le macchine per la raccolta del polline attraversano i campi dove le piante spargono attivamente il polline. Le nappe in file maschili vengono fatte passare attraverso la macchina, il polline viene estratto e poi riportato al laboratorio dell'azienda per la conservazione. Più di 80 litri di polline possono essere raccolti in un giorno utilizzando questo processo.
Una volta che il polline arriva in laboratorio, viene condizionato con un additivo di proprietà, quindi conservato. Durante l'intero processo, il polline viene testato per garantire che rimanga utilizzabile per l'applicazione in seguito.
"Di solito, le piante maschili spargono il polline quando sono pronte, e va dove lo portano il vento e le turbolenze", spiega Mark Westgate, responsabile scientifico. PowerPollen eroga una dose concentrata di polline conservato su piante femminili ricettive utilizzando applicatori a macchina. Mentre gli applicatori si muovono nel campo, dirigono le nuvole di polline verso le piante.
Con fattori come il vento, le condizioni meteorologiche imprevedibili e i diversi campi con piante che maturano a ritmi diversi, il controllo dei tempi di applicazione e la concentrazione sono la chiave per il successo dell'impollinazione.
Todd Krone, cofondatore e amministratore delegato, dice: "Nella produzione di sementi, bisogna avere piantagioni molto precise di maschi e femmine. Se piove e non si riesce ad arrivare nei campi in modo prevedibile a causa del tempo, non si ottiene l'impollinazione, e l'azienda sementiera non ha prodotti da vendere, il che danneggia gli agricoltori con meno scelta"
VALORE PER IL CONTADINO
Le aziende sementiere che utilizzano una tecnologia come PowerPollen saranno in grado di testare una più ampia gamma di combinazioni inbred per realizzare una più ampia gamma di prodotti ibridi che funzionino in modo efficace per gli agricoltori.
"Gli ibridi sono semi molto costosi da produrre. Sono incroci tra linee non correlate", dice Krone. "Mettiamo che un'azienda sementiera venda a un agricoltore e che un agricoltore pianti un ibrido in un campo. Se si autoimpollinano, causano in realtà una diminuzione della resa. Se un agricoltore potesse prendere il prodotto dell'azienda A che viene coltivato in una zona e quello dell'azienda B in un'altra e scambiare il polline tra i campi, aumenterebbe la resa"
POLLINE DI DESIGNER
PowerPollen sta ora facendo nell'impollinazione ciò che può portare ad un'altra opzione per gli agricoltori: il polline di progettazione. Invece di piantare i semi all'inizio della stagione con tratti incastonati nella pietra, gli agricoltori potrebbero introdurre polline con particolari caratteristiche desiderate al momento dell'impollinazione. Ciò potrebbe significare il ripristino della resa in condizioni climatiche avverse, il passaggio dal mais di base all'etanolo e l'aumento della resa.
"Gli agricoltori potranno pensare di gestire attivamente i loro campi e il risultato dei loro campi molto dopo la semina, attraverso il polline", dice Cope