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Introduzione di nuovi scarabei stercorari per ridurre le mosche

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Hai ingoiato qualche mosca quest'estate? Gli scienziati australiani stanno cercando di introdurre nuove specie di scarabei stercorari, sperando di diminuire le popolazioni di mosche esacerbate dalla siccità.

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Il progetto Dung Beetle Ecosystem Engineers è realizzato dal CSIRO e dalla Charles Sturt University con il finanziamento di Meat and Livestock Australia.

I ricercatori sperano che introducendo specie adatte si possa ottenere una migliore strategia di controllo naturale contro le mosche e i parassiti del bestiame.

Il professor Geoff Gurr, ricercatore di Charles Sturt ed ecologista di insetti, ha detto che le mosche aneddotiche sono state peggio della media nelle regioni meridionali dell'Australia la scorsa primavera.

Se non fosse stato per questi organismi di compostaggio, in un paio d'anni saremmo immersi fino alle ginocchia nello sterco e circondati da nubi nere di mosche

- Professor Geoff Gurr

"Ci sono oltre 9000 specie di mosche in Australia e 180 specie di mosche del bush", ha detto.

"Molti sono come Riccioli d'Oro, non amano le condizioni super calde e secche e semplicemente non riescono a sopravvivere agli inverni freddi.

"Le mosche che ci danno fastidio nel sud dell'Australia sono spesso dei colpi che vengono dalle parti settentrionali del Paese"

Il professor Gurr ha detto che gli eventi di pioggia, anche temporali sporadici, possono vedere un aumento drammatico del numero di mosche, soprattutto se ci sono buone scorte di sterco disponibili.

"Lo sterco, in particolare quello dei ruminanti, è un terreno di coltura ideale per molte specie di mosche, pensano che sia il loro Natale quando sono circondate da mucchi di sterco nutriente", ha detto.

Quando si tratta di scarabei stercorari, una taglia non va bene per tutti

- Professor Geoff Gurr

"Fortunatamente, gli scarabei stercorari competono con le mosche per lo sterco e possono essere così efficienti che una pacca di sterco viene sepolta in un giorno o due.

"Questo significa che i vermi, o larve di mosca, non hanno il tempo di svilupparsi, il loro ciclo vitale si è fermato nelle sue tracce"

Il professor Gurr ha detto che un altro vantaggio dei coleotteri stercorari è che seppellendo il letame un prodotto di scarto viene convertito in fertilizzante per piante.

"Se non fosse stato per questi organismi di compostaggio, in un paio d'anni saremmo immersi fino alle ginocchia nello sterco e circondati da nubi nere di mosche", ha detto.

Il professor Gurr ha detto che la siccità ha avuto un effetto potenzialmente negativo sulle popolazioni di scarabei stercorari.

"I coleotteri stercorari si riproducono in profondità nel profilo del suolo, a seconda della specie possono essere più di 50 centimetri più in basso", ha detto.

"Questo li tiene al sicuro da predatori come gli uccelli, ma se il terreno rimane duro come la roccia per un periodo prolungato, fanno molta fatica a scavarsi la via d'uscita e a completare il loro sviluppo.

"Un altro fattore è che durante la siccità c'è naturalmente meno sterco in giro, quindi anche questo può ridurre il numero di scarabei stercorari.

"Questo può causare un aumento dell'attività della mosca una volta che il letame diventa di nuovo disponibile, perché le mosche possono rispondere immediatamente e completare il loro ciclo di vita in poche settimane.

"La maggior parte degli scarabei stercorari, invece, impiega almeno un anno per completare una generazione"

Nuovi scarabei stercorari

Il professor Gurr ha detto che l'introduzione di nuove specie di scarabeo stercorario potrebbe aumentare l'efficacia complessiva della popolazione di coleotteri.

"Quando si tratta di scarabei stercorari, una taglia non va bene per tutti. Non c'è un solo super-super scarabeo stercorario che controlli lo sterco in tutti i tipi di terreno, in tutte le località, in tutte le parti dell'anno. Tendono a specializzarsi", ha detto.

"Negli anni '80, CSIRO ha acquistato decine di specie, ma purtroppo di quelle che si sono affermate con successo, non ci sono molte specie che rimangono attive durante i mesi primaverili.

"Questo è un altro motivo per cui potremmo vedere un gran numero di mosche in alcune parti dell'Australia durante la primavera e l'estate, dato che i coleotteri stercorari attivi invernali sono finiti e le specie attive estive non sono ancora maturate correttamente.

"Per contribuire a colmare le lacune stagionali e geografiche dell'attuale attività degli scarabei stercorari nel sud dell'Australia, il progetto DBEE sta riproducendo e rilasciando tre nuove specie di scarabei stercorari introdotti dal Nord Africa e dall'Europa meridionale.

"Ci auguriamo che integrino le specie già affermate in Australia per dare maggiore continuità e copertura all'attività dei coleotteri stercorari durante tutto l'anno"

Il professor Gurr ha detto che oltre alle mosche, i coleotteri stercorari hanno aiutato a controllare i parassiti del bestiame come i vermi.

"Lo sterco degli animali colpiti è pieno di uova di vermi e le larve che si schiudono da questi si schiudono in attesa delle vicine piante da pascolo, che presto saranno consumate dal bestiame che sarà poi infettato", ha detto.

"I coleotteri stercorari attivi e a rapida colonizzazione possono fare un rapido lavoro di patsaggio con i vermi. Poiché i coleotteri dello sterco consumano letame, uccidono le uova dei vermi, dando ai produttori una strategia di controllo naturale"

Allevarli

Il professor Gurr ha detto che l'anno scorso lo staff del progetto ha distribuito i nuovi coleotteri che erano stati allevati negli impianti di allevamento di scarabei stercorari dei progetti.

"Nel corso del progetto, decine di migliaia di adulti saranno alla fine distribuiti in nuovi paddock in tutta l'Australia meridionale, in associazione con Landcare, sistemi agricoli o gruppi di allevatori allineati al progetto", ha detto.

"Una delle cose belle di questo progetto è che una volta che rilasciamo i coleotteri stercorari, possiamo tornare ai siti di rilascio e dove c'è stato un forte insediamento, possiamo raccogliere una frazione di questi coleotteri e rilasciarli in altri siti.

"E' un po' come uno schema a piramide, dove le possibilità di effettuare ulteriori e ulteriori rilasci crescono ogni volta in modo esponenziale.

"Questo dovrebbe contribuire a fornire una forte eredità per il progetto e le attività ad esso associate"