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Pubblicata la più grande valutazione globale del riscaldamento degli oceani

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Un gruppo internazionale di scienziati marini ha compilato la valutazione più completa di come il riscaldamento degli oceani sta influenzando il mix di specie presenti nei nostri oceani - e ha spiegato come alcune specie marine riescono a mantenere il fresco.

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Ricercatori provenienti da Regno Unito, Giappone, Australia, Stati Uniti, Germania, Canada, Sudafrica e Nuova Zelanda hanno analizzato tre milioni di registrazioni di migliaia di specie provenienti da 200 comunità ecologiche di tutto il mondo.

Esaminando i dati dal 1985 al 2014, il team guidato dal Prof Michael Burrows della Scottish Association for Marine Science (SAMS) di Oban ha mostrato come i sottili cambiamenti nel movimento delle specie che preferiscono l'acqua fredda o calda, in risposta all'aumento delle temperature, abbiano avuto un grande impatto sul quadro globale.

I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Climate Change, mostrano come le specie di acqua calda aumentano e le specie marine di acqua fredda hanno meno successo con l'aumento della temperatura globale. Tuttavia, lo studio suggerisce anche che alcune specie di acqua fredda continueranno a prosperare cercando rifugio in acque più fresche e profonde.

Ha detto il Prof Burrows: "Il quadro globale mostra ciò che sospettavamo stesse accadendo: i cambiamenti nella composizione delle comunità riflettono esattamente il riscaldamento degli oceani. Tuttavia, all'interno di queste comunità ci sono sottili cambiamenti che fanno una differenza enorme, e prima sconosciuta, rispetto al quadro più ampio"

Lo studio, veramente globale, ha esaminato dati provenienti dall'Atlantico settentrionale, dall'Europa occidentale, da Terranova e dal Labrador Sea, dalla costa orientale degli Stati Uniti, dal Golfo del Messico e dal Pacifico settentrionale, dalla California all'Alaska.

Mentre l'andamento del riscaldamento globale è stato ampiamente visto, l'Atlantico settentrionale ha mostrato il maggiore aumento della temperatura media durante il periodo di tempo. Tuttavia, per le comunità ittiche del Labrador Sea, dove la temperatura a 100 metri di profondità può arrivare fino a cinque gradi Celsius più fresca della superficie, l'abbassamento della colonna d'acqua ha permesso alle specie di acqua fredda di continuare ad avere successo.

Il Prof Burrows ha aggiunto: "Dal 1985 - 2014 abbiamo condotto l'equivalente di un sondaggio elettorale nell'oceano, mostrando oscillazioni tra tipi di pesci e plancton normalmente associati ad habitat freddi o caldi. Con l'aumento del numero di specie e il loro trasferimento in una particolare comunità ecologica, o il loro declino e abbandono, la composizione di tale comunità cambierà in modo prevedibile.

"La maggior parte dei dati raccolti erano indagini mirate sugli stock ittici commerciali, quindi i cambiamenti osservati riflettono quelli che possono essere visti nei mercati ittici come pesci d'acqua fredda come il merluzzo bianco e l'eglefino, mentre le specie d'acqua calda come la triglia rossa aumentano con il riscaldamento"

C'è stato un aumento della temperatura di quasi un grado Celsius in alcune parti dell'oceano dal 1985, un cambiamento significativo in soli tre decenni, dice il Prof. Burrows.

"Anche se questo può non sembrare un grande cambiamento, ma ha un impatto considerevole su specie che possono già essere sulla loro massima tolleranza termica, o quasi. Un graduale cambiamento di temperatura come quello a cui stiamo assistendo non provocherà l'estinzione durante la notte, ma sta influenzando il successo di molte specie, non ultimo lo zooplancton come i copepodi, che sono cruciali per la rete alimentare oceanica"