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FPInnovations porta il plotone di camion un ulteriore passo avanti

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FPInnovations e i suoi partner hanno recentemente completato la seconda fase di test di sviluppo di un sistema di platooning a due camion, valutando questa volta la capacità del lead truck di controllare lo sterzo del veicolo dietro di esso.

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L'organizzazione di ricerca, insieme a Transport Canada, alla Auburn University dell'Alabama e a Resolute Forest Products, ha iniziato a testare il plottaggio dei camion sulle strade forestali lo scorso novembre, quando ha sperimentato con successo la tecnologia nelle foreste del Quebec.

L'obiettivo a lungo termine nel testare la tecnologia di plotonaggio dei camion è quello di trovare una soluzione alla carenza di autisti del settore, dice Édouard Proust, un ingegnere automobilistico avanzato di FPInnovations, a CFI.

La tecnologia, che collega i camion attraverso un sistema informatico in grado di mantenere la distanza desiderata tra i camion, controllare l'accelerazione e la frenata, è stata inizialmente sviluppata dall'Università di Auburn per l'utilizzo sulle autostrade. Il sistema utilizza un protocollo di comunicazione radio dedicato a corto raggio approvato per le comunicazioni ad alta velocità, un sistema GPS e la tecnologia radar, tra gli altri sensori.

Un passo avanti

La prima prova in Canada, tenutasi a Rivière-aux-Rats, Que., si è concentrata su come il sistema può gestire l'accelerazione e la frenata del secondo autocarro, noto anche come il seguente, spiega Proust.

"Quest'anno abbiamo fatto un ulteriore passo avanti, valutando il controllo laterale del sistema sul camion successivo. Ci siamo occupati principalmente del controllo dello sterzo", dice.

In questa seconda fase di sviluppo, che si è svolta sempre a Rivière-aux-Rats, sono stati effettuati diversi test su 1.000 chilometri, la maggior parte dei quali sono stati effettuati con il comando dello sterzo attivato. "Siamo molto felici di questo", dice Proust.

Il seguente camion ha seguito il camion di testa in base alla "replicazione del percorso"

"Il veicolo successivo replica sostanzialmente il comportamento o il percorso del veicolo di testa, e il veicolo di testa getta monete virtuali sulla strada per il veicolo successivo in modo che corrisponda alla traiettoria del veicolo di testa", spiega Proust. "Ovviamente, ci sono altri sensori coinvolti e altre ridondanze, ma è così che funziona"

Mentre gli autisti sono ancora al volante dei camion come misura di sicurezza mentre il sistema di platooning è impegnato, questa seconda fase di sviluppo ha anche permesso a FPInnovations di testare il sistema in condizioni più simili alle strade delle risorse, per vedere come gestisce le condizioni più estreme e identificare le aree in cui la tecnologia deve essere migliorata.

"Quello che facciamo nell'industria forestale e delle risorse naturali non è sicuramente la stessa cosa che facciamo in autostrada", spiega Proust. "Abbiamo pendenze più ripide sulle nostre strade, abbiamo curve più strette e condizioni stradali a volte più impegnative. Quindi, non è necessariamente necessaria una completa riprogettazione del sistema, ma piuttosto una messa a punto e aggiustamenti qua e là per essere in grado di adattarsi a queste condizioni"

Durante questa seconda prova, i partner hanno avuto qualche bernoccolo sulla strada. Ad esempio, l'elevato livello di vibrazioni delle strade delle risorse non era qualcosa di cui il sistema si era già occupato in precedenza, dice Proust.

"Ma dopo un paio di aggiustamenti, siamo stati in grado di completare il piano di valutazione come deciso in precedenza, e quindi questo non è stato un grosso ostacolo per noi"

La sperimentazione ha rivelato anche alcune altre sfide che devono essere affrontate nella fase successiva. Ad esempio, i camion di tronchi operano in aree piuttosto remote dove la ricezione GPS può essere sporadica, e la pendenza della strada influisce sulla capacità del sistema di mantenere una distanza fissa tra i due camion.

Messa a punto del sistema

Nella prossima fase, FPInnovations e i suoi partner metteranno a punto il sistema sulla base dei risultati di questi test ed esploreranno livelli più elevati di autonomia.

"L'obiettivo è quello di fare un altro giro di sviluppo e, non appena possibile, tornare sulla strada per testarli e continuare a spingere ulteriormente i limiti del sistema", afferma Mathieu Blouin, business development manager di FPInnovations.

"La prossima fase sarà quella di iniziare i test su scala più ampia", aggiunge Proust. "Avere camion che non solo testano per un paio di settimane di fila, ma testano per mesi o anni di fila per ottenere più chilometri, più condizioni e testare il sistema un po' di più"

Nel testare la tecnologia di plotonaggio dei camion, anche il business case è molto importante, dice Blouin.

"Dobbiamo assicurarci che questi sistemi siano efficienti", spiega. "Parte della prossima fase sarà di essere in grado di fare l'intero ciclo. Questo ci permetterà di valutare tutti i componenti di lavoro, come il carico dei camion, e di valutare l'impatto sul tempo ciclo. In definitiva, la logistica deve essere adattata a questa tecnologia e garantire una buona performance economica"

In futuro, FPInnovations collaborerà anche con altre industrie per contribuire a rispondere a queste domande. Dopo il successo delle prime prove, le aziende di altri settori, come quello minerario, hanno visto l'opportunità che la tecnologia presenta e hanno espresso il loro interesse a partecipare, dice Blouin.

"Con più persone che lavorano con noi, portando altre competenze, speriamo che questo acceleri il ritmo di sviluppo", dice.