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Questo caseificio gestisce lo sgabello a tre gambe della sostenibilità

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La sostenibilità è stata importante per gli agricoltori da quando i consumatori hanno deciso di acquistare prodotti da aziende che rispondevano a determinati criteri. Valorizzano le aziende che si prendono cura dell'ambiente, valorizzano i loro dipendenti, restituiscono alla loro comunità e altri attributi positivi

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Ciò ha cominciato a significare qualcosa per i produttori di latte quando le aziende che possedevano questi attributi di sostenibilità hanno stabilito degli standard all'interno della loro catena di approvvigionamento per convalidare questi attributi. Improvvisamente ai produttori di latte è stato chiesto di aumentare il loro gioco della sostenibilità, e questo non è stato un buon compromesso con quegli agricoltori che erano stati grandi amministratori ambientali per generazioni

Nel corso del tempo, tuttavia, la definizione di sostenibilità è diventata più raffinata e si è evoluta fino a un significato che comprendeva più della gestione ambientale. Mentre la parte ambientale della sostenibilità è importante, è solo una gamba dello sgabello a tre gambe. La seconda parte si occupa dell'impatto sociale che un'impresa ha sulla loro comunità, mentre la terza parte esamina la fattibilità economica dell'impresa per sostenere il successo anche in futuro

GESTIONE AMBIENTALE

L'elemento di base della sostenibilità, e quello in cui eccelle la maggior parte dei produttori, è la componente ambientale. Gli agricoltori in generale, e i produttori di latte compresi, sono stati a lungo conosciuti come grandi amministratori della terra. La maggior parte degli agricoltori diranno che la gestione ambientale è importante perché vogliono lasciare la terra in forma migliore per la prossima generazione rispetto a quella che era quando hanno iniziato a coltivarla

John MaxwellQuesto è vero per John Maxwell, che possiede e gestisce Cinnamon Ridge Dairy vicino a Donahue, Iowa. Ha iniziato a utilizzare i raccolti di copertura più di tre decenni fa come modo per fornire una fonte di alimentazione a buon mercato per la sua mandria di mucche di razza Jersey. Oggi, Maxwell pianta il loglio su circa 400 acri in autunno e lo raccoglie in primavera per utilizzarlo come mangime per le giovenche. Le colture di copertura mantengono il suolo in posizione e forniscono un ottimo ambiente per migliorare la materia organica del suolo

Come molti agricoltori, Maxwell ha ottenuto informazioni su come massimizzare l'uso delle colture di copertura da una pubblicazione Extension. Mentre le risorse dell'estensione continuano ad essere grandi fonti di informazione, una fonte importante per le competenze in materia è emersa da quella che un tempo era considerata un'opposizione alle moderne pratiche agricole

Si tratta di organizzazioni non governative o di ONG. L'elenco delle ONG include organizzazioni come il Nature Conservancy e il World Wildlife Fund a livello nazionale, e iniziative regionali come l'Alliance for the Chesapeake Bay che collaborano con organizzazioni di agricoltori per identificare modi per migliorare l'impatto ambientale.

"Certamente quando si chiede a un produttore di cui si fida per aiutare nelle decisioni ambientali della propria azienda agricola, il primo pensiero non è quello di andare da un'organizzazione non profit ambientale", dice Nicole Ayache, direttrice delle iniziative di sostenibilità con il programma FARM (National Farmers Assuring Responsible Management). "E' una relazione che si è modificata negli ultimi cinque o dieci anni. E queste organizzazioni non profit hanno nel loro staff molti esperti ambientali e noi continuiamo a costruire queste partnership per portare l'esperienza in materia al livello del suolo"

Mentre le colture di copertura sono una soluzione ambientale relativamente a basso costo, esiste un'ampia gamma di tecnologie disponibili a seconda delle risorse finanziarie a disposizione del caseificio

coprire le colture "L'adozione della tecnologia varia a seconda dell'operazione", dice Ayache. "Alcuni potrebbero cercare coperture per lo stoccaggio del letame o per la separazione dei solidi e altre tecnologie." Una risorsa per identificare queste tecnologie è Newtrient, una partnership tra 12 cooperative lattiero-casearie, Dairy Management, Inc. e la National Milk Producers Federation per identificare le opportunità di gestione del letame e aiutare i produttori a prendere decisioni di gestione informate.

"Newtrient è diventata una sorta di guardiano delle tecnologie ambientali per l'industria, se vogliamo", dice Steve Rowe, presidente e CEO di Newtrient. "E abbiamo spinto molto sui servizi ecosistemici, cercando di ottenere un valore economico per il beneficio ambientale che i prodotti lattiero-caseari e l'agricoltura possono portare alla comunità più ampia"

Il programma nazionale FARM serve come un'altra risorsa di informazione per i produttori e anche un modo per convalidare le pratiche ambientali. La componente di gestione ambientale di National FARM è iniziata due anni fa e ha completato le valutazioni ambientali su circa 950 aziende agricole fino ad oggi, dice Ayache

"In questo momento lo strumento FARM permette ai produttori di misurare le loro emissioni di gas serra e l'impronta del consumo energetico", dice Ayache. "L'output della valutazione permette ai produttori di vedere quanta parte della loro impronta proviene dalle emissioni delle mucche, del letame, dell'energia e dei mangimi, per poi confrontare i loro risultati con un benchmark nazionale

Un manuale di riferimento, sviluppato in collaborazione con il World Wildlife Fund, offre le migliori soluzioni pratiche per vedere quali opzioni sono disponibili per specifici produttori