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Un momento privilegiato per costruire un feedlot

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Il coltivatore di cereali della Roma, Nick Cameron, sapeva sempre che sarebbe arrivato il momento giusto per portare l'attività agricola mista della sua famiglia ad un livello superiore con un foraggio in azienda.

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Dopo una serie di stagioni orribili, i Camerons hanno fatto il grande passo avanti nel 2017, aprendo i 4000-SCU Roma Feedlot and Spelling Yards per gli affari nel settembre dello stesso anno.

"L'abbiamo sempre avuto in fondo alla mente, ma è una di quelle cose che devi solo trovare il tempo di fare", ha detto.

"Sembra che al momento siamo in un ciclo molto secco - davvero negli ultimi 10 anni - e anche se è un peccato per l'industria nel suo complesso, è quando l'alimentazione entra veramente nel suo elemento"

Dalla fine degli anni '70, la famiglia Cameron coltiva a 45 km a sud di Roma su una superficie complessiva di 8500 ettari.

Oggi la struttura aziendale vede Nick e la moglie Sarah gestire l'azienda agricola e Roma, mentre il fratello di Nick, Simon, gestisce l'azienda agricola di famiglia di 4000 ettari a Croppa Creek, nel nord del NSW.

Un altro fratello, Ben e la moglie Sophia hanno sede a Brisbane, dove Ben è anche partner di Bentleys Chartered Accountants e Business Advisors.

Fino alla costruzione del feedlot, l'operazione Roma era incentrata principalmente sulla produzione di cereali.

I Camerons hanno 5200ha in coltivazione a Roma e attualmente hanno 2800ha di Spitfire e grano Suntop piantati insieme a 200ha di orzo, 240ha di avena e 400ha di ceci. In estate coltivano sorgo con una resa media storica dei cereali di circa 2 t/ha.

L'equilibrio del paese è utilizzato per il backgrounding, di solito con circa 1500 capi di bestiame secco.

La posizione della proprietà della famiglia Cameron, a 45 km dal più grande centro di vendita di bestiame in Australia, il Roma Saleyards, ne ha fatto un luogo ideale per la produzione di mangimi e di ortografia.

Circa il 60 per cento dello spazio di alimentazione è destinato all'alimentazione personalizzata con gli altri 40 pezzi cubi utilizzati per il bestiame Cameron.

Nick ha detto che sembrava esserci una grande richiesta di alimentazione personalizzata.

"Non molti feedlots stanno facendo l'alimentazione personalizzata ed essendo un nuovo feedlots abbiamo avuto bisogno di farlo per il flusso di cassa", ha detto.

"E' stato occupato molto spazio anche per il lavoro di Wagyu, quindi non c'e' molto spazio in giro"

I Camerons si rivolgono a tre mercati principali: il mercato comunitario dei cereali a 130 giorni, il mercato dei cereali a 100 giorni (sia HGP che non HGP) e il mercato delle vacche di prima scelta.

Le vacche trascorrono tipicamente 50-60 giorni di alimentazione e sono vendute nella nuova categoria dei prodotti finiti alimentati a cereali, introdotta l'anno scorso.

Riempimento della tramoggia di alimentazione

Quando quest'anno gran parte del Queensland ha perso la vitale pioggia estiva, i Camerons si sono trovati sommersi dalle richieste di collocare il bestiame nel mangime.

Quando l'estate si estendeva fino a marzo senza ancora pioggia, il numero di vacche nutrite si è notevolmente aumentato man mano che i produttori si affannavano per alleggerire la situazione.

"La maggior parte delle persone ha scoperto che il tasso di gravidanza era basso, quindi stavano cercando di scaricare le vacche vuote, ma anche che la gente era costretta a scaricare le vacche PTIC solo per risparmiare l'erba", ha detto Nick.

"All'altezza, 30 pc dello spazio della stalla sarebbero stati occupati dalle mucche, mentre l'anno prima le mucche ne avrebbero occupato solo 5 pc."

E' stato un periodo di prova, non solo per i produttori disperati, ma anche per i camerons e i mangimifici.

"È stato difficile cercare di rimescolare le cose per dare spazio alla gente, soprattutto quando si sa come ci si sente ad essere giù e fuori", ha detto Nick.

"E non c'erano alternative per alcuni di quei bovini, a parte la morte del paddock o la vendita nei saleyard per 80 centesimi"

Anche i cantieri ortografici si riempirono rapidamente, mentre le aziende pastorali del nord si spostavano in cerca di erba e di altri mercati.

I cantieri di ortografia sono utilizzati per il trasporto di merci su lunghe distanze da ovest e nord-ovest. Si riposano e si reidratano per tre o quattro giorni, a volte più a lungo per il bestiame mal condizionato, prima di proseguire.

"Durante l'inverno dello scorso anno abbiamo ricevuto grandi volumi di bestiame proveniente dal NT e dal Queensland nord-occidentale", ha detto Nick.

"Questo accadrà di nuovo presto - è solo che alcuni dei nostri clienti hanno avuto un grande bagnato e non hanno ancora iniziato a spostare il bestiame.

"Lo scopo è reidratare i loro organi, riempirli e rimetterli in movimento."

Il feedlot

Costruito su un sito leggermente ondulato, il feedlot è dotato di penne 133-SCU. Grandi maxi lettiere consentono di nutrire il bestiame una volta al giorno e ogni recinto ha due abbeveratoi.

Quando si tratta della razione alimentare, i Camerons stanno temperando il grano. Si tratta di immergere il grano per una notte in un silo prima della macinazione del giorno successivo.

"La tempra è seconda alla desquamazione del vapore, cosa che molti dei grandi feedlots, ma la desquamazione del vapore è diventata molto costosa", ha detto Nick.

L'impianto dei Camerons ha attualmente uno stoccaggio limitato di grano con 1900 tonnellate nell'azienda agricola, ma Nick ha detto che ci sono più silos sulle carte.

"È una cosa che dobbiamo fare, ma stiamo solo aspettando qualche anno, visti i grandi costi di allestimento che abbiamo avuto", ha detto.

Tra i grandi costi iniziali c'era anche l'acqua.

I Camerons hanno acquistato una licenza di 115 megaltire per l'acqua di allevamento intensivo da un altro proprietario terriero - un processo che, secondo Nick, è particolarmente impegnativo.

"Ci sono molte persone che hanno le licenze per l'acqua che non le usano e non è stato facile trovare un venditore disponibile", ha detto.

Integrato e allineato

Un grande vantaggio di un feedlot in azienda, secondo i Camerons, è il guadagno di efficienza quando si tratta di trasporto.

"Prima coltivavamo tutto questo grano, pagandolo per trasportarlo in città e venderlo a GrainCorp per qualsiasi cosa potessimo ottenere - ora cerchiamo di valorizzarlo mettendoglielo in gola", ha detto.

"Nella stagione ideale faremo crescere 75 pc del fabbisogno di cereali della partita."

I Camerons stanno ancora trovando i loro piedi nel gioco del feedlot ma Nick ha detto che c'era una certa tranquillità sapendo che il feedlot aveva aggiunto un altro importante flusso di entrate al loro business.

"E' triste dirlo, ma siamo fortunati che per i nostri primi anni è stato asciutto e che ha mantenuto il foraggio pieno", ha detto.

"L'Australia e' un grande paddock e c'e' sempre un posto asciutto che cerca di spostare le scorte."

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