{{{sourceTextContent.title}}}

L'agricoltura con gli alberi potrebbe aiutare a controllare i parassiti e stimolare gli impollinatori?

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Gli agricoltori possono controllare i parassiti senza pesticidi e impollinare le loro colture senza api da miele? Tutto questo mentre ci guadagniamo i soldi? L'agroforestale, che consiste essenzialmente nell'agricoltura arborea, potrebbe essere una di queste soluzioni vantaggiose per tutti.

{{{sourceTextContent.description}}}

Negli ultimi anni, i contadini pionieri hanno iniziato a piantare alberi, spesso per le mele o altri frutti, in filari all'interno dei loro campi coltivati. I filari degli alberi sono distanziati di 24 metri l'uno dall'altro in modo che i macchinari possano accedere ai vicoli arabili. Questo tipo di agroforestale, spesso chiamato "silvoarable", può diversificare il reddito economico, proteggere il suolo e promuovere la biodiversità. Questa configurazione potrebbe essere una pallottola magica di redditività, resilienza economica, sostenibilità e protezione dell'ambiente?

Mi aspetto che molti lettori conoscano fin troppo bene le minacce ecologiche che l'agricoltura convenzionale deve affrontare: per esempio la resistenza ai pesticidi, una legislazione più severa in materia di pesticidi, la richiesta dei consumatori di alimenti sani ed ecologici, la carenza di api da miele o il crollo delle colonie. Tutto ciò significa che dobbiamo trovare modi più sostenibili per controllare i parassiti e impollinare le nostre colture, ad esempio incoraggiando gli insetti benefici nelle aziende agricole. Mi interessa sapere se l'agrosilvicoltura potrebbe raggiungere questo obiettivo e se ci sono degli svantaggi, ad esempio, i filari degli alberi diventano solo una fonte di erbe infestanti e parassiti?

Ci sono alcune prove precedenti che l'agroforestale sopprime la maggior parte dei parassiti e rafforza i loro predatori e impollinatori, come ho discusso in un recente rapporto di ricerca per il Woodland Trust. Tuttavia, queste prove sono frammentarie e incomplete, e non capiamo cosa significhi tutto questo per il controllo dei parassiti e l'impollinazione.

Per approfondire ulteriormente questo aspetto, nell'ambito di un progetto di dottorato di ricerca in collaborazione con il Centro di ricerca biologica e la Woodland Trust, stiamo raccogliendo dati da tre aziende agricole agroforestali nel Cambridgeshire e Nottinghamshire per tre anni consecutivi, a partire dall'anno scorso. Il nostro primo anno mirava semplicemente a raccogliere dati sulla biodiversità degli insetti; ci sono insetti più comuni nei campi agroforestali rispetto ai campi arabili senza alberi, o viceversa?

I risultati sono stati affascinanti, ma a volte sconcertanti. Ad esempio, la maggior parte degli insetti mangiatori di piante erano meno numerosi nell'agrosilvicoltura che nel seminativo, il che è promettente, ma le lumache erano più abbondanti nell'agrosilvicoltura e possono utilizzare i filari degli alberi come rifugio dalla coltivazione. Forse sorprendentemente, abbiamo trovato meno copertura di erbacce in agrosilvicoltura che in due siti, ma era un po' più alta nell'agrosilvicoltura dell'altro sito. Ragni, raccoglitori e parassitoidi, che aiutano a controllare i parassiti, erano più abbondanti nell'agroforestale che nel campo di coltivazione pura in tutti e tre i siti. Ma i coleotteri terrestri, un altro gruppo di predatori benefici, hanno mostrato effetti molto contrastanti tra i siti, essendo più abbondanti o meno abbondanti nell'agroforestazione che nella coltivazione. Per quanto riguarda gli impollinatori selvatici, cioè api e sirfidi, abbiamo trovato più nell'agroforestazione che nella coltivazione in generale. Quindi i risultati iniziali sono per lo più promettenti per l'agroforestale, ma come sempre in ecologia, niente è semplice!

Uno degli aspetti più interessanti in tutto questo è la variazione tra i siti. In particolare, abbiamo trovato i maggiori benefici dell'agroforestale, in termini di stimolazione degli insetti utili e di soppressione dei parassiti, nell'azienda agricola nel paesaggio arabile più intenso. Questo ha senso se ci si pensa: aggiungere diversità a un paesaggio semplice potrebbe avere un effetto maggiore rispetto all'aggiunta di diversità all'interno di un paesaggio che è già abbastanza vario. Abbiamo anche trovato alcuni effetti di vasta portata di siepi di confine sul numero di insetti nel campo coltivabile, che supporta questa teoria.

Abbiamo quasi altri due anni per gestire il progetto, e le cose non potranno che diventare più interessanti! Oltre a continuare a monitorare gli insetti, quest'anno stiamo sperimentando di cercare di misurare il controllo dei parassiti e l'impollinazione, in modo da poterne stimare le implicazioni economiche. Ciò include l'impiego di piante in vaso infestate da afidi per misurare la predazione e il parassitismo, il lancio di vermi e semi di erbe infestanti nei campi per misurare i tassi di predazione, ed escludere gli impollinatori dai fiori di melo per vedere quanto contribuiscono a produrre. Siamo anche interessati a vedere se l'apparente aumento delle lumache nell'agroforestale causa effettivamente danni alle colture e, in caso affermativo, in che misura. Più in basso, stiamo pensando di provare diverse gestioni di sottopiani nel 2020; per esempio, in che modo lo sfalcio del sottopiano dell'albero influisce su parassiti, predatori e impollinatori, rispetto all'avere un sottopiano alto e fiorito?

Tom Staton scrive di se stesso: "Il mio background è in ecologia e sono sempre stato affascinato dal mondo vivente, e in particolare dalla sfida di come possiamo trovare modi di convivere con la natura in una società in continua espansione e sviluppo. Dopo una laurea in Biologia e un Master in Registrazione Biologica e Monitoraggio Ecologico, ho lavorato come consulente ecologico per diversi anni, prima di iniziare il mio dottorato di ricerca presso l'Università di Reading. Ora sono al secondo anno di dottorato e mi diverto a scoprire come l'agroforestale possa essere una soluzione proficua per il ripristino della biodiversità sui terreni agricoli"