Il percorso di avvolgimento del lavoratore verso il successo

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#Novità del Settore

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Quando Worksaver Inc. è entrata per la prima volta nel settore delle attrezzature, il suo obiettivo era molto diverso da quello attuale. Dopo aver costruito attrezzi e accessori con il proprio marchio e per i negozi agricoli e domestici, ha abbandonato quest'ultimo mercato, sacrificando il 50% della sua attività per perseguire una nicchia più redditizia. Oggi, il suo modello di business è unico, in quanto molti dei suoi prodotti escono dallo stabilimento e sono destinati alla rete di concessionari di un'altra azienda. Metà del volume di Worksaver fornisce la linea John Deere Frontier e altre aziende della linea corta. L'altra metà è venduta con il nome Worksaver da concessionari, forniti principalmente tramite distributori.

L'origine di Worksaver risale al 1979 quando Tom Burenga, un veterano della produzione con FMC e Tractor Supply Co. è stato portato a ripulire una fabbrica poco efficiente. Ricorda quei giorni, "Phil Sams ha operato la Wikomi Co. e mi ha chiesto di andare a lavorare per loro e raddrizzare. Quando sono entrato dalla porta c'erano macchinari vecchi, edifici che trapelavano come un setaccio e un bel po' di impiegati cattivi, con la droga e l'alcool una gran parte del problema. Ovviamente la qualità dell'attrezzatura era diminuita. La vedova di Jack Hinken, un fondatore originale della Wikomi Co., poi precluso su di noi, così abbiamo formato questa nuova società chiamata Worksaver Inc. nell'aprile del 1980"

"Il tasso di incidenti era così alto che l'unica assicurazione che potevamo comprare era attraverso lo stato dell'Illinois, che era molto costoso. Non ho fatto niente di sofisticato, ho inserito le regole di base del lavoro e della sicurezza, ho convocato una riunione e ho detto a tutti: "Abbiamo una lavagna pulita, ma d'ora in poi questo è quello che passiamo" E' interessante notare che abbiamo abbassato il tasso di incidenti del 96% in quel primo anno con solo cose di buon senso.

"Poi abbiamo anche lavorato per riprogettare alcuni dei nostri prodotti", continua Tom. Ciò era reso necessario, in parte, dalla perdita di un dipendente chiave. "In pratica non c'erano disegni tecnici a quel tempo. Hanno fatto pezzi campione e li hanno appesi su un chiodo in fabbrica e a volte ci sarebbero state leggere differenze tra loro. Alcune delle unghie avevano 4-5 parti, tutte la stessa parte ma con leggere differenze. C'era un signore che dirigeva il reparto di fabbricazione dei metalli e sapeva quale di questi era il maestro. Sono stato lì tre mesi e il povero ragazzo si è ammalato ed è morto. Così ho avuto la sfida immediata di passare attraverso tutte quelle parti e poi fare disegni e scoprire quale fosse quella giusta.

"Abbiamo avuto molte cose vanno male, ma la cosa peggiore è stata l'economia ag", dice. Quindi, ha usato i suoi precedenti contatti per tracciare una via d'uscita. "Ho incontrato un sacco di persone in 10 anni con Tractor Supply e molti di loro avevano lasciato l'azienda agricola, quindi costruire per quel mercato era un'opportunità che ho visto. Abbiamo sviluppato molte nuove attrezzature e adattato alcune delle vecchie al mercato dei negozi agricoli, ed è questo che ci ha aiutato a rimanere in vita"

Tom si aspettava che la svolta dell'azienda avrebbe richiesto un paio d'anni, ma questo era ottimistico. "Con l'economia agricola in crisi e altri problemi sconosciuti, ci sono voluti circa 5 anni prima di arrivare a un punto di pareggio e questo è stato un periodo molto difficile. Ma abbiamo iniziato ad acquistare attrezzature di produzione usate che erano in forma migliore di quelle che avevamo e siamo diventati un po' più produttivi. Abbiamo costruito la fattoria negozio di vendita fino a oltre il 50% della nostra attività.

I nostri concorrenti erano al sud", ricorda Tom, "e pagavano uno stipendio più basso e potevano produrre attrezzature a costi inferiori ai nostri". Sapevo che dovevamo fare qualcosa per cambiarlo. Così nel 1990 abbiamo iniziato a modernizzare e ad aggiungere attrezzature computerizzate per diventare più produttivi. Abbiamo dovuto lavorare in modo più intelligente costruendo più prodotti all'ora, al giorno. Abbiamo mantenuto questa filosofia e ora abbiamo 5 robot di saldatura, una macchina per il taglio laser, macchine per il taglio al plasma, torni e centri di lavoro a controllo numerico e una pressa piegatrice a controllo numerico"

Dice che il flusso di cassa nei primi giorni era limitato. "Posso dirvi un paio di sabati che dovevamo andare all'ufficio postale a prendere la posta e sperare che ci fossero abbastanza controlli per coprire quello che avevamo distribuito il venerdì prima - cosa che è successa più volte. Nei primi anni l'azienda era in pareggio: nei primi 6 mesi facevamo soldi e negli ultimi 6 mesi li perdevamo, ma uscivamo in pareggio. "Negli ultimi 6 mesi non abbiamo prodotto abbastanza prodotti per coprire le spese generali"

Di nuovo, Tom ha utilizzato i suoi contatti per costruire il volume. "C'era una società dell'Iowa, Central Tractor, e molti dei loro dipendenti erano stati con Tractor Supply e io li conoscevo. Siamo andati da loro con un affilatissimo accordo per costruire insieme lame posteriori - stiamo parlando di 10.000 lame. Parte dell'accordo era che dovevate iniziare a spedire le lame a settembre e non siete stati pagati fino a gennaio. Dovevo andare dai nostri fornitori e raccontare loro di questa opportunità e che avevo bisogno che lavorassero con me e tutti lo hanno fatto. Quando arrivò gennaio, ricevemmo l'assegno, pagammo tutti e, di conseguenza, facemmo soldi"

Quando una società di finanziamento della costa orientale è entrata nella foto e ha iniziato ad acquistare negozi agricoli, dice, l'immagine rosea è cambiata. "Quello che prima era stato per noi 5 clienti distinti - Central Tractor, Country General, di Grand Island, Neb., Big Bear from St. Cloud, Minn., Quality Stores of Muskegon, Mich. e Fisco, un piccolo gruppo di negozi agricoli dalla California - è diventata una catena gigantesca che rappresentava il 35% del nostro business. Nel maggio del 2001, ci dovevano circa 1,2 milioni di dollari", dice Tom, "e chiamando i loro altri fornitori, abbiamo scoperto che se si interrompe la spedizione, hanno smesso di pagare". Non potevamo permettercelo, quindi abbiamo "giocato" Continuavamo a spedire e poi chiamavamo ogni settimana chiedendo loro dei soldi. In ottobre sono andati in bancarotta e tutto ciò che ci avevano pagato 90 giorni prima era soggetto a essere restituito loro come pagamento preferenziale. Abbiamo dovuto assumere un avvocato fallimentare e abbiamo avuto una formazione molto costosa in quella linea"

Ma il 2001 non fu una perdita totale; fu quell'anno che il figlio maggiore di Tom (chiamato anche Tom), che era stato assunto dopo l'università per lavorare per John Deere, avvisò suo padre che il suo datore di lavoro stava formando una nuova divisione attrezzi e cercando un partner per la fornitura di attrezzature.

"Abbiamo avuto diversi incontri con loro", dice Tom, "ma a quel tempo non abbiamo avuto successo. Qualcuno più in alto a Deere ha preso la decisione di cedere l'attività ad un'altra azienda. Ma quell'altra azienda non è riuscita a gestire il volume, e nel 2003 erano molto indietro nella consegna. Fu allora che Deere tornò da noi e ci chiese se eravamo ancora disposti a fornire il prodotto"

Worksaver è stato originariamente incaricato di costruire 8 prodotti per la divisione Frontier di Deere e Tom dice che ha alzato l'asticella della sua azienda. "Deere è esigente, e abbiamo dovuto cambiare alcuni dei nostri processi, in particolare il controllo della verniciatura e della qualità, per soddisfare i loro standard. Abbiamo utilizzato questi stessi miglioramenti per gli altri nostri prodotti e poi abbiamo cercato attivamente altri lavori in appalto. Ciò ha portato ad accordi con Buhler in Canada, Woods, Alamo con i marchi Bush Hog e Rhino, e CE Attachments, che è una divisione di Gehl. La nostra attività, al momento, è per il 50% di Worksaver, 50% di produzione a contratto: "Nel 2008, è risultato evidente che la fornitura di negozi agricoli non sarebbe rimasta redditizia per Worksaver. I margini erano sottili o inesistenti. L'azienda ha scelto di abbandonare l'attività dei negozi agricoli a favore di un maggior numero di lavori in appalto e di concentrarsi su prodotti che i distributori potrebbero vendere. Tom dice che la decisione era spaventosa all'epoca, "Ci stavamo allontanando da oltre il 50% dei nostri affari" La decisione si è rivelata valida. L'azienda cresce con il proprio marchio e aumenta anche il numero di prodotti forniti alla linea Frontiera di Deere, che oggi è di 38.

Nei primi anni 2000, due giocatori importanti sono stati aggiunti alla squadra di Worksaver. Il primo è stato Mike Kloster, un veterano di AGCO Corp. e Massey Ferguson, che è stato assunto come responsabile delle vendite. Il secondo è stato il figlio minore di Tom, Tim, che, dopo la laurea, ha rilevato il reparto spedizioni dell'azienda. Recentemente, i tre hanno acquistato l'azienda, e oggi l'anziano Burenga è CEO, Kloster è presidente e Tim Burenga è vice presidente. Come molti figli di padri che erano attivi nella costruzione di attrezzature agricole, il più giovane Burenga ha una passione per la produzione, e fondamentalmente è cresciuto in fabbrica.

Tim ricorda che il suo impiego alla Worksaver è iniziato all'età di circa 7 anni: "Avevamo una piccola carriola e camminavo per strada e raccoglievo spazzatura dai fossati. Se un post avesse bisogno di essere dipinto, lo farei. Più tardi, mi occupero' della falciatura dell'erba e delle pulizie. Con l'avanzare dell'età, papà mi ha lasciato lavorare con i team leader e i supervisori di officina, che mi hanno insegnato a lavorare, saldare e a gestire le attrezzature CNC. Era un forte sostenitore del fatto che noi bambini veniamo dal basso e ci ha inculcato a non chiedere mai a nessuno di fare un lavoro che noi stessi non abbiamo fatto, il che è una buona cosa da imparare"

Mentre Tim non aveva previsto di tornare in azienda subito dopo l'università, quando il lavoro del reparto spedizioni si è aperto subito dopo la laurea, ha accettato. E 'stato circa il momento in cui la società stava trattando con il fallimento della catena di negozi agricoli, e la perdita di una grossa fetta della loro attività. Ma non era l'unica avversità che Tim ricorda dei suoi primi giorni,

"Per di più, il nostro sindacato è andato in sciopero. Così appena uscito dall'università sto facendo un lavoro di produzione e lavorando per ore empiamente cercando di far uscire le attrezzature dalla porta e servire i nostri clienti", dice. "Per fortuna la disputa sindacale è durata solo 3 settimane, ma le conseguenze del fallimento del cliente ci sono voluti 3 anni per riprenderci. E' stato un vero e proprio risveglio veloce che mi ha fatto sapere che ero nel "mondo reale" e che ho dovuto provarci: "La prova a fuoco di Tim continua: "I primi anni di magra sono stati i più impegnativi per papà. L'altra estremità dello spettro mi ha colpito nel 2004, quando siamo esplosi in crescita e abbiamo iniziato a produrre molto per conto terzi per altre aziende. E' stato il mio primo anno di assunzione delle responsabilità di acquisto. Nell'aprile dello stesso anno, i prezzi delle materie prime sono raddoppiati in un periodo di 3 mesi. E ci sono voluti circa 45 giorni per rimetterci in fila. E' stata una lezione molto preziosa: non esaurire i soldi"

Tim si è spostato nei ranghi come direttore di stabilimento e ha anche trascorso del tempo nel reparto vendite dell'azienda. Entrambe le aree possono allungare una serie di competenze a causa della grande varietà di prodotti che l'azienda produce. Dice che il portafoglio di Worksaver include quasi tutti i tipi di attacco per un caricatore frontale a 3 punti, caricatore frontale o skid steer.

"Offriamo strumenti per la gestione del terreno, prodotti per la rimozione dei detriti e prodotti per la movimentazione dei materiali come forchette per pallet, rastrelli a pinze, scope rotanti e prodotti per la rimozione della neve, comprese lame e spintori. Abbiamo prodotti per la scherma, post driver e scavatori post buche. Una linea in cui siamo appena entrati qualche anno fa era quella delle staffe adattatore per cambiare gli stili di connessione pin-on dei produttori di caricatori e convertirli in skid steer o in euro global quick attach.

"Molti dei prodotti che abbiamo sviluppato sono nati dalla necessità, che si tratti della fattoria di papà o della mia fattoria", dice Tim. "Vedremo qualcosa che possiamo inventare o migliorare, ed è una delle strade da cui attingere le idee." Infatti una delle prime pinze a spazzola è stata progettata dal vecchio Burenga quando suo figlio è stato quasi morso da un serpente testa di rame quando si muoveva la spazzola. Il prodotto è diventato un elemento fondamentale del loro portafoglio di allegati.

Con oltre 500 prodotti integrali offerti, lo stabilimento di produzione è stato ampliato nell'ultimo anno. L'azienda ha attualmente 152.000 piedi quadrati sotto lo stesso tetto. Burenga nota anche una conversione di successo all'energia solare per aiutare l'impianto, che era tanto per l'elettricità coerente quanto per la conservazione. "Abbiamo un campo solare di 340 kw, che genera circa il 45% della nostra energia. Non siamo in una zona industriale, quindi abbiamo sofferto un sacco di bassa tensione e brown outs, che avrebbe friggerebbe motori, schede di computer e cose di quella natura. Probabilmente il vantaggio maggiore è che il campo solare ha un condensatore, quindi non vediamo più quelle basse tensioni. Siamo ancora suscettibili ai picchi, ma i brown out sono stati virtualmente eliminati. Con i programmi che sono là fuori oggi, aveva senso per noi fare quel progetto"

L'anziano Burenga, che ha compiuto 80 anni ad aprile, ora dedica la maggior parte del suo tempo alla gestione delle attività di ricerca e sviluppo dell'azienda, Kloster e Tim Burenga gestiscono l'azienda. Tim dice che suo padre e lui hanno sempre lavorato bene insieme, il che è fondamentale per il successo di un'azienda di famiglia. "Una cosa molto importante nel nostro rapporto di lavoro è che non prendiamo nulla di personale. Il lavoro è lavoro e siamo in grado di separarlo dalla vita familiare. Tim dice che un altro aspetto importante dell'azienda è il team di persone che hanno riunito: "Se non fosse stato per loro non saremmo qui. Abbiamo una grande longevità e una lunga durata. Penso che sia perche' non abbiamo paura di buttarci dentro con loro, sporcarci e finire il lavoro. Inoltre, teniamo coinvolti i dipendenti nella risoluzione dei problemi. Noi non dirigiamo una dittatura. Noi di fatto accogliamo con favore i loro pensieri e le loro idee e loro possono aiutarci nel processo e assumersi la responsabilità di ciò che stiamo facendo"

Tra l'avere una struttura in cui l'azienda reinveste, una grande squadra di persone e una nicchia che mostra un maggiore potenziale di espansione, Tim ritiene che Worksaver continuerà a crescere. In questo momento, dice che l'azienda produce ben oltre 35.000 unità all'anno e stanno solo facendo il loro passo da gigante. Ha un obiettivo coraggioso per il prossimo decennio: "Continueremo a mantenere un equilibrio tra il lavoro in appalto per altri produttori e la costruzione della linea Worksaver. Abbiamo in programma di aggiungere nuovi prodotti ogni anno e tra 10 anni, vorrei dire che saremo il doppio di quelli di oggi"