{{{sourceTextContent.title}}}

Affrontare i problemi etici dell'allevamento del polpo

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Con l'aumento della domanda globale, l'allevamento del polpo si sta sviluppando rapidamente - ma, tenendo conto sia del benessere degli animali che delle preoccupazioni per la sostenibilità, dovremmo aumentare di molto?

{{{sourceTextContent.description}}}

Anche se è stato un argomento controverso di recente, non c'è dubbio che la crescente domanda di polpo, combinata con il miglioramento delle tecniche di allevamento, sta rendendo l'allevamento dei cefalopodi sempre più attraente dal punto di vista economico.

Per coloro che vivono nel Mediterraneo e in tutta l'Asia, il polpo è da molti anni un elemento fisso nel loro menu di pesce. Più recentemente, ha guadagnato popolarità in altre parti del mondo, tanto che la domanda ha talvolta superato l'offerta.

In generale, i polipi crescono velocemente, muoiono dopo qualche anno, producono una grande quantità di figli nel mezzo e raggiungono un buon prezzo sul mercato. Per un acquacoltore, sembra una specie ideale, e forse non sorprende che in paesi come la Spagna, dove il consumo di cefalopodi è di circa 3,2 kg pro capite rispetto alla media globale di 0,51 kg pro capite, gli studi sull'acquacoltura del polpo sono iniziati negli anni Ottanta. Tuttavia, ci sono state - e continuano ad esserci - molte sfide, che vanno dalle barriere all'allevamento dei polpi alle difficoltà nel garantire la loro sopravvivenza fino all'età adulta.

Attualmente la maggior parte della produzione di polpo consiste nella coltivazione di polpo giovane selvatico in gabbie dove viene alimentato fino al raggiungimento delle dimensioni commerciabili. Tuttavia, l'allevamento del polpo è un'attività ad alta intensità di manodopera e, insieme all'elevata variabilità delle catture iniziali di polpo da una stagione all'altra, non sorprende che questa forma di allevamento non abbia raggiunto una scala considerevole. Ciononostante, la ricerca sull'acquacoltura del polpo durante l'intero ciclo di vita è proseguita costantemente - e negli ultimi anni si sono registrati numerosi successi.

Dopo la schiusa delle uova, la maggior parte delle specie di polpo vive nella colonna d'acqua, lontano dai fondali marini, nella cosiddetta fase paralarval della loro vita. In un primo momento, i polpi si affidano alle proprie riserve energetiche, ma una volta esaurite, le paralarve passano allo zooplancton. Storicamente, assicurare la sopravvivenza oltre questa fase del ciclo di vita è stato un importante collo di bottiglia, con le questioni legate ai mangimi che sono uno dei principali fattori alla base degli alti tassi di mortalità. Per alcuni aspetti, questo problema è stato risolto quasi 20 anni fa, quando i ricercatori dell'Istituto Spagnolo di Oceanografia (IEO) hanno allevato con successo il polpo oltre la fase di paralarval. C'è una cattura - l'alimentazione è costituita da larve di crostacei vivi e gamberi in salamoia, che possono diventare sempre più difficili da ottenere in quantità sufficienti per la produzione commerciale con l'aumentare della domanda. Per risolvere questo problema, i ricercatori stanno lavorando allo sviluppo di mangimi ottimali per le paralarvae. Infatti, l'alimentazione adatta all'intero ciclo di vita del polpo rimane una delle maggiori strozzature per la produzione su scala commerciale: una volta che il polpo selvatico si deposita sul fondo del mare, consuma crostacei, pesci e molluschi. Come per le paralarvae, l'alimentazione di prede vive a polpo giovane e adulto non è fattibile per la produzione su larga scala, per cui è necessario un mangime artificiale. "La sfida più grande è ottenere prestazioni simili o migliori nei tassi di crescita e nell'efficienza di alimentazione con mangimi artificiali rispetto a quelli ottenuti con mangimi naturali", spiega Tania Rodríguez González, ricercatrice di dottorato di ricerca presso la Stazione Pilota di Acquacoltura Marina dell'Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Alimentario (IMIDA).

La ricerca di González si basa sulla valorizzazione dell'alimentazione e sulla modifica del tipo e delle quantità dei vari elementi che entrano nel mangime specifico per il polpo.

"I mangimi sviluppati e testati nelle nostre prove sono stati prodotti con materie prime liofilizzate, ingredienti puri, gelatina come legante e acqua", spiega González. "Abbiamo ottenuto elevati tassi di sopravvivenza e di crescita, simili a quelli ottenuti con le prede naturali, con una buona efficienza di conversione e di alimentazione"

Mentre l'acquacoltura commerciale del polpo durante l'intero ciclo di vita sarebbe potuta diventare tecnicamente fattibile, c'è una domanda a cui non è ancora stata data risposta: dovremmo avere l'acquacoltura del polpo?

Sono state sollevate diverse preoccupazioni per motivi ambientali, in particolare in relazione allo stile di vita carnivoro dei polpi. "Dobbiamo uscire a pescare per sfamare questi animali. Questo non ha senso nel XXI secolo", dice la dottoressa Jennifer Jacquet, professore associato alla New York University. In effetti, le preoccupazioni relative alla pressione sugli animali selvatici per i mangimi per l'acquacoltura in generale sono da diversi anni una questione dominante. Sono in corso sviluppi per sostituire il pesce selvatico nei mangimi per salmoni con sottoprodotti dell'agricoltura e della pesca, insetti e - probabilmente il più sostenibile di tutti - alimenti prodotti a partire da piante. Anche se diventa possibile nutrire gli animali carnivori con le piante, Jacquet si interroga sulla sua efficacia: "Perche' insistiamo perche' insistiamo per farli basare sulle piante, ma non su di noi?"

L'alimentazione sostenibile è una questione che González è ansioso di vedere affrontata. Ritiene che i recenti sviluppi della ricerca possano fungere da trampolino di lancio per mangimi più sostenibili dal punto di vista ambientale.

"Ritengo che l'attuale formulazione di un mangime semiumido, che [ha] fornito prestazioni paragonabili alle diete naturali, dovrebbe essere considerato il punto di partenza per concentrare la ricerca sulla sostituzione di ingredienti alternativi, con l'obiettivo di ridurre le fonti animali", dice González, ma non è l'unica questione sollevata per l'acquacoltura del polpo. I polpi sono famosi per aver esibito un livello di complessità comportamentale e cognitiva che non si vede in altre specie di acquacoltura. "Se mettiamo in cattività degli animali in produzione di massa, dovrebbero essere adatti a quella vita, per cominciare. Non e' polpo per un sacco di motivi. Sono curiosi. Sono espressivi. Hanno personalità. Sono cognitivamente eccezionali tra gli invertebrati", sostiene Jacquet. Inoltre, a differenza di altre specie di acquacoltura, i polpi sono animali solitari. Se tenuti in isolamento chiuso alla fine combatteranno, spesso fino alla morte, e spesso con il vincitore che mangia i vinti.

Infatti Jacquet ha recentemente scritto un articolo sull'argomento. In "The case against octopus farming", pubblicato su Issues in Science and Technology, Jacquet, insieme ai professori Becca Franks e Peter Godfrey-Smith e al dottor Walter Sánchez-Suárez, sostengono che "i polpi sono particolarmente inadatti a una vita in cattività e alla produzione di massa, per motivi sia etici che ecologici".

Mentre gran parte della conversazione sul benessere in acquacoltura si concentra sulla densità di allevamento, sul controllo delle malattie e dei parassiti e sulla macellazione, Jacquet sostiene che i polpi hanno bisogno di maggiore considerazione, incluso, come minimo, l'arricchimento nei loro stabulari. "Come vivono la loro vita mi sembra quasi più importante della questione della macellazione etica, per esempio", dice. Jacquet ritiene che piuttosto che concentrarsi su specie come il polpo, l'acquacoltura dovrebbe concentrarsi su specie come i bivalvi, che, dice, sono molto più adatti a un ambiente di acquacoltura - e hanno un minore impatto ambientale quando allevati.

Nonostante tali preoccupazioni, l'acquacoltura del polpo sembra destinata a continuare a svilupparsi. Nel 2017 la Nippon Suisan Kaisha, società giapponese di risorse marine, ha annunciato il successo della schiusa di 140.000 polpi, tutti concepiti da incubazione artificiale, con vendite commerciali ai dettaglianti giapponesi che dovrebbero iniziare entro il prossimo anno. Per alcuni, tali risultati tecnologici sollevano questioni più ampie riguardo al continuo sviluppo dell'acquacoltura - come vogliamo che sia l'acquacoltura e cosa dobbiamo fare per raggiungerla?

{{medias[7385].title}}

{{medias[7385].description}}

{{medias[7387].title}}

{{medias[7387].description}}