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La cattura del carbonio per alimentare l'alternativa alla farina di pesce

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Questa settimana sono stati annunciati i piani per la produzione di proteine unicellulari per l'alimentazione dei pesci, alimentate con anidride carbonica proveniente da una delle più grandi centrali elettriche del Regno Unito.

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Deep Branch Biotechnology, uno spin-out dell'Università di Nottingham, sta collaborando con Drax Group su un nuovo progetto pilota per la cattura e lo stoccaggio del carbonio (BECCUS) che potrebbe essere utilizzato per creare proteine che sostituiscono la farina di soia e di pesce negli acquafeeds dalle emissioni di anidride carbonica della centrale elettrica.

Il team prevede di estrarre i gas di scarico dalla produzione di energia elettrica rinnovabile della centrale elettrica del North Yorkshire per alimentare i microbi, che possono produrre proteine monocellulari da utilizzare negli alimenti per pesci e in altri alimenti sostenibili per animali.

L'amministratore delegato del Gruppo Drax, Will Gardiner, ha detto: "Dando ai partner come Deep Branch Biotechnology l'accesso alla nostra CCUS Incubation Area, possiamo testare le tecnologie emergenti ed esplorare il loro potenziale per la realizzazione sia per il clima che per l'economia.

"Vogliamo creare un ambiente più pulito per le generazioni future, creando al contempo nuovi posti di lavoro e opportunità di esportazione per le imprese britanniche. Tecnologie come questa potrebbero consentire ad alcuni dei nostri settori più difficili da decarbonizzare, come l'agricoltura, di apportare cambiamenti positivi per affrontare la crisi climatica"

Drax Power Station è il più grande produttore di energia elettrica rinnovabile nel Regno Unito e il più grande progetto di decarbonizzazione in Europa, avendo convertito due terzi dell'impianto per utilizzare biomassa sostenibile al posto del carbone. Presso la centrale è stata creata un'area di incubazione dedicata per dare la possibilità ad altre aziende tecnologiche di testare i loro processi sull'anidride carbonica.

Chris Skidmore, ministro britannico per l'energia e la crescita pulita, ha detto: "Le tecnologie per la cattura, l'utilizzo e lo stoccaggio del carbonio non solo mettono effervescenza nelle nostre bevande, ma anche nell'alimentazione del pesce.

"Mentre ci muoviamo verso l'azzeramento netto delle emissioni e poniamo fine al nostro contributo al riscaldamento globale, progetti innovativi come questo contribuiranno a ridurre le emissioni agricole e a soddisfare la crescente domanda di mangimi per animali, dimostrando l'enorme potenziale globale che la CCUS ha per affrontare il cambiamento climatico"

Peter Rowe, CEO di Deep Branch Biotechnology, ha spiegato che il metodo che hanno sviluppato per produrre proteine dalla CO2, si basa su un microbo commestibile che consuma anidride carbonica. Quando vengono alimentati con anidride carbonica, i microbi crescono e si riproducono, consentendo loro di essere continuamente raccolti per la produzione di proteine, pur mantenendo una coltura in crescita. In condizioni ottimali, fino al 70% del materiale prodotto è costituito da proteine.

Il vantaggio di questo processo rispetto ad altre tecnologie di cattura del carbonio è che la CO2 non deve essere separata dai gas di scarico della centrale elettrica prima di essere alimentata ai microbi.

Ha detto Rowe: "La produzione di carne è destinata a raddoppiare entro il 2050 con l'aumento della popolazione mondiale, ma l'utilizzo dei metodi esistenti di produzione di mangimi per animali per soddisfare questa crescente domanda è del tutto insostenibile.

"La tecnologia che abbiamo sviluppato è una soluzione interessante. Possiamo convertire fino al 60-70 per cento della CO2 in proteine, contribuendo sia a ridurre al minimo i gas serra rilasciati nell'atmosfera durante la produzione di energia elettrica e altri processi industriali, sia a produrre proteine per l'alimentazione animale che aiuteranno a ridurre l'impatto dei settori agricoli sull'ambiente"

Il pilota Deep Branch prenderà il via in autunno, quando sarà installato un impianto dimostrativo all'interno dell'area di incubazione Drax CCUS.

L'obiettivo è quello di catturare una quantità di CO2 sufficiente a produrre 100 kg di proteine da utilizzare per la produzione di materie prime per pesci e bestiame. Le proteine generate dal progetto saranno utilizzate in un progetto sperimentale con un importante produttore di mangimi.

In caso di successo, Deep Branch Biotechnology prevede di costruire un impianto di produzione più grande entro il 2020 in modo che possa produrre diverse tonnellate di proteine all'anno.