Gamberetti più puliti - una nuova alternativa coniata alla protezione dai parassiti negli allevamenti ittici

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L'uso di sostanze chimiche per curare le malattie parassitarie nei pesci d'allevamento può essere rischioso, sia per la salute umana che per l'ambiente, mentre permangono preoccupazioni per gli antibiotici e la resistenza antimicrobica. Alla luce di ciò, i trattamenti naturali - o biocontrolli - attirano sempre più l'attenzione.

Un candidato promettente è il gamberetto pulitore alla menta piperita (Lysmata vittata), che, secondo gli scienziati australiani, potrebbe svolgere un ruolo vitale nella riduzione dei parassiti nei pesci d'allevamento. Usando la cernia come specie oggetto del test, gli scienziati hanno scoperto che i gamberi hanno ridotto l'infezione da parte del parassita Neobenedenia girellae dell'87%. Il loro studio è il primo ad esaminare il potenziale dei gamberetti come agente di biocontrollo in acquacoltura utilizzando RAS con cernia. Segue una prima indagine sulla specie Lysmata amboinensis contro la Neobenedemia girellae nel 2015.

"Abbiamo studiato gamberi più puliti a causa del loro potenziale di rimuovere gli ectoparassiti dei pesci e volevamo saperne di più sulla loro ecologia e utilizzarli come possibile biocontrollo", dice il dottor David Vaughan, un biologo della James Cook University (JCU) a Townsville, Australia, che ha lavorato allo studio con la dottoressa Kate Hutson presso il Centro JCU per la pesca tropicale e l'acquacoltura sostenibile e la dottoressa Alexandra S Grutter dell'Università del Queensland. "Abbiamo scelto la cernia perché è un importante pesce di alto valore allevato in tutta la regione Asia-Pacifico, l'area di maggiore produzione acquicola a livello globale, che è fortemente colpita dai parassiti"

L'uso di predatori naturali per controllare i parassiti non è un'idea nuova in acquacoltura. I wrasse e i lumpfish sono utilizzati negli allevamenti di salmoni per controllare i pidocchi marini, ma non esiste un controllo biologico equivalente per l'acquacoltura tropicale o subtropicale. Credendo che i gamberetti più puliti possano offrire una risposta, il dottor Vaughan e i suoi colleghi hanno utilizzato quattro specie per determinare le loro prestazioni individuali nel rimuovere tre diversi parassiti dai pesci ospiti. Ogni gambero si nutrì di ogni parassita due volte - una volta di parassiti adulti che avevano infettato la pelle della cernia e una volta di uova, cisti o bozzoli dei parassiti.

"Il gambero pulitore della menta piperita è una specie gregaria, ampiamente distribuita, che mangia parassiti di pesce economicamente importanti come monogenei, sanguisughe e protozoi", dice Vaughan. "Il fatto che mangia anche gli stadi ambientali di questi parassiti - uova, cisti e bozzoli - è importante, dato che questi sono generalmente impermeabili alla maggior parte dei trattamenti chimici utilizzati per trattare gli stadi in mare e sono quindi la causa principale delle reinfezioni. Sono rimasto molto sorpreso dall'efficienza dei gamberetti"

Richard Knuckey è amministratore delegato di The Company One, l'unica incubatrice di cernia australiana. Egli dice che rispetto ad aree come il Sud-Est asiatico, dove il flusso di cernia viva dalle piante digitali alle dimensioni del mercato è ampio, l'Australia ha più legislazioni e processi per prevenire la diffusione di malattie, come il monitoraggio della salute dei pesci, la sterilizzazione dell'acqua e servizi diagnostici governativi gratuiti. Ma pochissimi agenti terapeutici sono approvati per l'uso con i pesci.

"In questo senso, vale la pena di esplorare misure di controllo delle malattie alternative e prive di sostanze chimiche", dice. L'uso di gamberetti più puliti al posto di Wax o lumpfish può avere meno rischi di biosicurezza, in quanto è improbabile che siano ospiti per alcuni agenti patogeni chiave della cernia. La difficoltà consiste nel rendere pratico il metodo per l'adozione in azienda. Acquisire abbastanza e mantenere le popolazioni di gamberi più puliti sarebbe il proseguimento della ricerca dopo averne valutato l'efficacia"

Il lavoro di Vaughan è in fase iniziale; tutti gli studi sono stati condotti in condizioni di laboratorio e non sono stati testati sul campo. Sono ora necessarie prove in azienda, oltre a studi supplementari con gamberetti provenienti da zone temperate. Sarà inoltre necessario includere un maggior numero di specie parassitarie per verificare se è possibile utilizzare altre specie di gamberetti in diverse regioni di acquacoltura che soffrono anche di problemi di parassiti. Ma Vaughan vede il potenziale per i gamberetti più puliti.

"Non sono sensibili agli ectoparassiti dei pesci clienti", ha detto. "Questo è un vantaggio, soprattutto se si considera la diversità dei parassiti dei pesci nell'acquacoltura tropicale che hanno una bassa specificità di ospite. Diverse specie di gamberetti dovrebbero essere sottoposte a test contro alcuni dei principali impedimenti parassitari nei pesci, negli allevamenti bivalvi e nei molluschi, e dovrebbero essere ulteriormente studiate come mezzo di controllo contro il biofouling"

Mike Rimmer è un ricercatore senior in acquacoltura presso la Scuola di Scienza e Ingegneria dell'Università della Sunshine Coast (USC), Australia e co-autore di una recente revisione dell'acquacoltura di cernia. Spiega che la tecnica principale per controllare i parassiti nella coltura delle cernie è il bagno in acqua dolce, quando i pesci vengono catturati dalle gabbie marine e messi in acqua dolce per periodi fino a due minuti. Mentre questo rimuove gli ectoparassiti, non sembrano esserci informazioni su aree come l'efficacia, la durata ottimale del bagno o la frequenza d'uso.

"In questo senso, i risultati dello studio del dottor Vaughan sono molto interessanti, e i gamberetti più puliti possono avere applicazioni con cernia allevate in sistemi RAS dove lo scappamento non è un problema e ci sono minori possibilità di reinfezione", dice. "Nella cultura delle gabbie marine, molti dei gamberetti possono semplicemente nuotare via per trovare un habitat preferito. La reinfezione è un problema anche nelle gabbie marine a causa delle grandi popolazioni di pesci che vivono accidentalmente al di fuori delle gabbie"

"C'è anche la questione del costo del gamberetto pulitore", continua. "Attualmente sono piuttosto costosi. Il mercato dei pesci ornamentali è abbastanza contento di pagare prezzi elevati, ma gli allevatori di cernie del Sud-Est asiatico cercano sempre di ridurre i costi e vorrebbero opzioni più economiche" "Questa tecnologia potrebbe essere applicata al mantenimento di riproduttori di alto valore in incubatoi come il nostro", dice Knuckey. "Questi pesci sono tenuti in condizioni di pulizia in un ambiente controllato, quindi è probabile che i gamberetti prosperino e siano utili per controllare i parassiti della pelle. Nelle operazioni RAS, anche la densità del pesce e i tassi di scambio idrico sono elevati. Sarebbe difficile stabilire stazioni sostenibili per i gamberetti più puliti in questi sistemi e la loro tolleranza per questi parametri ambientali non è stata valutata. Per la crescita di cernia in stagni e gabbie marine, i gamberetti potrebbero prosperare ed essere efficaci, ma la loro adozione si baserebbe sull'accesso ad un'offerta abbondante ed economica. Lo studio ha dimostrato il potenziale dei gamberi più puliti per controllare una serie di parassiti. Mentre è necessario un maggiore lavoro per affrontare gli aspetti pratici, occorre trovare metodi alternativi e a basso impatto ambientale per la gestione delle malattie"

"Il costo e/o la fornitura di gamberi pulitori per menta piperita sono preoccupazioni valide, e più che vengono prodotti, più economici diventeranno", dice Vaughan. "Sono una specie già addomesticata e attualmente prodotta in Tasmania per l'industria ornamentale. La tecnologia per produrli è disponibile, e sono prodotti anche presso la James Cook University"

I gamberi pulitori per menta piperita potrebbero essere un candidato ideale, ma i rischi di particolari malattie sono spesso specifici per l'ubicazione, le specie, i metodi di allevamento, la biosicurezza e altre strategie di mitigazione. Vaughan raccomanda che gli allevatori di cernia educino il proprio personale ad un'efficace biosicurezza per ridurre ulteriormente l'impatto della malattia e riconosce che occorre fare di più per determinare il modo migliore per utilizzare gamberetti più puliti in un ambiente commerciale.