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Può il agroecology alimentare il mondo e conservare il pianeta?

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Mentre la produzione agricola attraverso il mondo sempre più è minacciata da mutamento climatico e da sovrappopolazione, alcuni agricoltori stanno esplorando le alternative radicali come il agroecology – che potrebbe appena essere la risposta a fame globale

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Necessariamente non lo conoscereste, ma ora l'Africa sta affrontando una crisi alimentare. Con Brexit, gli attacchi di terrore globali, la guerra in Siria e la serie apparentemente senza fine di dispositivi di sport che gareggiano per nel 2016 la nostra attenzione collettiva finora, il fatto che fino a 50 milione di persone attraverso l'est e l'Africa meridionale sono a rischio di fame sembra in gran parte sfuggire alla menzione.

Il continente è stato rovinato dalla siccità che segue mai uno di più forte EL Niños. E mentre un fenomeno naturale è la causa immediata, tuttavia, la sicurezza alimentare dell'Africa è stata insidiata durante gli ultimi decenni dall'aumento della monocoltivazione – la piantatura dei tratti del unico raccolto attraverso le vaste falciate di terreno arabile scarso.

Cominciando negli anni 60, «la rivoluzione verde» ha visto le pratiche agricole industriali trapiantate alle nazioni più difficili. Nella seconda metà dello XX secolo, il suo successo è sembrato inattaccabile: il raccolto globale di mais, di grano e di riso ha triplicato da 640 milione tonnellate nel 1961 a quasi 1,8 miliardo tonnellate da ora al 2000.

L'Africa, in particolare, ha abbracciato le nuove varietà del mais con alacrità. Il cereale ora copre fino a 70% del terreno coltivabile di alcune nazioni africane e rappresenta circa 50% delle calorie consumate dagli esseri umani.

Ma il costo enorme alla terra ed alla gente ora sta diventando chiaro. Un rapporto recente dall'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura dell'ONU (la FAO) ha riassunto senza mezzi termini il problema, dichiarando: «Dopo la prestazione agricola non è indicativo dei ritorni futuri».

Il documento meticoloso-ricercato conclude che «il salto quantico» della rivoluzione verde nella produzione di cereale è venuto al prezzo di degradazione del suolo, alla salinizzazione delle aree irrigate, all'sovra-estrazione di acqua freatica ed all'accumulazione della resistenza del parassita. Aggiunga il mutamento climatico nella miscela ed avete una ricetta per il disastro. Mentre la popolazione dell'Africa è messa per raddoppiarsi da ora al 2050 a 2,4 miliardo, la FAO avverte che i rendimenti del mais potrebbero cadere da quasi 20% per quel periodo.

Il problema sta colpendo non appena la quantità, ma la qualità. La mancanza di rotazione e di sovra-uso dei fosfati e dei nitrati ha degradato il valore nutritivo del suolo, lasciante 2 miliardo genti globalmente che soffrono la malnutrizione del micronutriente, molti nell'Africa Subsahariana.

Infatti, la degradazione del suolo nel Kenya, che sto visitando regolarmente per più di 35 anni, è così severa ha stimato che la produttività delle terre coltivabili nel paese sia diminuito da 40% fra 1981 e 2003 mentre la popolazione si è raddoppiata.

L'agricoltura produttiva non è appena una cosa piacevole da avere. Per le economie quale il Kenya, è il fondamento essenziale per tutto il resto, generante 30% del P.I.L. ed impiegante più di 60% della mano d'opera.

Il Kenya è determinato per muovere la sua economia a partire da sovra-fiducia sull'agricoltura trasformandosi in un hub regionale di ciao-tecnologia (definito piuttosto inevitabilmente, «la savana del silicio ") con i progetti del miliardo-dollaro che scendono la linea. Ma il contesto è un paese in cui fino a 4 milione di persone ancora ricevono annualmente l'aiuto alimentare.

Ma c'è un'alternativa che sempre più gli agricoltori stanno esplorando. Agroecology – un approccio che considera gli ecosistemi naturali ed usa la conoscenza locale per piantare una diversità dei raccolti che amplificano la sostenibilità del sistema di coltivazione complessivamente – sta stabilendosi in piccole tasche attraverso l'Africa.

In Africa orientale, più di 96.000 agricoltori hanno adottato un sistema «in opposizione» per trattare con i parassiti di stemborer e l'erbaccia problematici di striga. Il mais delle piante del sistema accanto ai foraggi ed alle erbe selvatiche che parassiti «di spinta» via, o «tirarli» verso le piante dell'esca. I loro rendimenti del mais sono aumentato da una media di 1 - 3,5 tonnellate all'ettaro senza l'uso degli insetticidi chimici e con gli input esterni minimi, secondo una valutazione dall'istituto di Oakland.

Nel frattempo, gli agricoltori keniani stanno mostrando come l'adattamento a mutamento climatico può avvantaggiare loro e il più ampia economia. Le numerose iniziative stanno incoraggiando un commutatore dal mais del unico raccolto a sorgo resistente alla siccità e nutriente ed a miglio, sottoposti a una coltura intercalare con i legumi. Uno tale schema in Wote, funzionamento dal governo e dal centro di ricerca keniani ICRISAT del raccolto, ha visto un commutatore di quasi 400 agricoltori, i rendimenti d'amplificazione ed andare a prendere un migliore prezzo per i loro raccolti.

Agroecology non è limitato in Africa. Infatti, ci sono esempi dall'altro lato del globale a sud degli agricoltori che abbracciano il nuovo pensiero per migliorare i loro rendimenti e la sostenibilità delle loro comunità. Per citare appena un esempio dal Brasile, migliaia di agricoltori della collina che usando il pacciame alle piante da copertura composti dei legumi e delle erbe hanno visto che i loro rendimenti del mais saltano 3 - 5 tonnellate all'ettaro senza usando il fertilizzante chimico.

La grande domanda ha chiesto spesso è: può l'agricoltura agroecological realmente alimentare il mondo, con la popolazione globale che tuona da ora al 2050 verso 9,6 miliardo? È chiaro che sta aumentando la prova che potrebbe.

Uno studio del punto di riferimento 2001 da Jules Pretty e da Rachel Hine ha esaminato i 208 progetti da 52 paesi ed ha trovato gli aumenti del rendimento di 50-100% per i raccolti pluviali come mais. Studio i 9 milione agricoltori implicati sopra intorno 3% di tutta terra coltivata in Asia, Africa ed America Latina e gli aumenti erano in genere più grandi ai rendimenti più bassi, indicanti i più notevoli benefici per gli agricoltori più poveri.

Per riportare in scala questi avanzamenti ancora ulteriori, tuttavia, dobbiamo ripensare radicalmente i meccanismi economici e sociali che tengono gli agricoltori bloccati sulla pedana mobile della produzione per i mercati internazionali a scapito di se stessi e le loro famiglie. Junking il dogma della monocoltivazione è una parte cruciale di questo processo.