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Un’azienda agricola messicana segnala una riduzione del biofilm nelle tubazioni e nei gocciolatori grazie alla disinfezione con acido ipocloroso

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Un’azienda agricola commerciale in Messico ha segnalato una riduzione dei livelli di biofilm all’interno delle tubazioni di irrigazione e dei gocciolatori a seguito dell’installazione di un sistema automatizzato in loco per la produzione di acido ipocloroso puro

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La tecnologia, fornita da Hydroponic Systems, è già stata introdotta sul mercato messicano come soluzione per migliorare la qualità microbiologica dell’acqua di irrigazione e affrontare una delle sfide più persistenti nella produzione agricola intensiva: l’accumulo di biofilm e il conseguente intasamento di tubi di irrigazione, filtri, gocciolatori e picchetti di irrigazione. Il sistema svolge inoltre un’azione disinfettante contro microrganismi quali Fusarium, Pythium, Phytophthora, Clavibacter ed E. coli.

Il sistema genera PHA (acido ipocloroso puro) direttamente presso l’impianto agricolo ed è in grado di funzionare in modo automatico, 24 ore su 24. Il trattamento viene immesso nell’unità di testa dell’impianto di irrigazione, consentendo agli agricoltori di adottare un approccio preventivo nell’ambito delle loro normali operazioni di irrigazione.

Una delle sue caratteristiche più significative è la disinfezione continua in tutta la rete di irrigazione. A differenza dei sistemi che si basano su cicli di disinfezione periodici, il PHA viene dosato continuamente nell’acqua di irrigazione, consentendo al disinfettante di circolare attraverso l’intera rete idraulica, inclusi tubi, picchetti di irrigazione, gocciolatori, canalette di drenaggio, scarichi e filtri. Man mano che l’acqua trattata scorre attraverso il sistema, agisce continuamente sulle superfici interne, decomponendo e rimuovendo progressivamente il biofilm, compresi i depositi già consolidati.

Le prove condotte presso la stessa azienda agricola si sono estese anche ad altri aspetti della produzione agricola e dell’igiene aziendale. Il PHA è stato valutato per la disinfezione dei vassoi di propagazione delle piantine e confrontato con tre trattamenti alternativi. In questa sperimentazione fitopatologica, l’acido ipocloroso a una concentrazione di 1.150 ppm ha ottenuto le migliori prestazioni complessive tra i trattamenti valutati per la disinfezione dei vassoi per piantine e delle strutture metalliche delle serre, riducendo i funghi fitopatogeni e la carica microbica complessiva.

Sono state condotte ulteriori prove di disinfezione su attrezzi e attrezzature utilizzati all’interno della serra, mentre sono ancora in corso le valutazioni relative alle applicazioni fogliari e alla disinfezione post-raccolta.

Il problema spesso ha origine a monte del gocciolatore

Molti problemi di irrigazione che alla fine diventano visibili a livello degli emettitori hanno in realtà origine diversi metri più a monte, all’interno della rete di irrigazione.

Materia organica, microrganismi, alghe, limo, carbonati e precipitati di fertilizzanti possono accumularsi gradualmente sulle pareti interne dei tubi di irrigazione, creando depositi che favoriscono la formazione di una matrice microbica viscida nota come biofilm.

Questo biofilm può intrappolare ulteriori particelle e sedimenti. Nel corso del tempo, questi depositi si accumulano e iniziano a compromettere le sezioni più strette del sistema di irrigazione, inclusi filtri, labirinti dei gocciolatori, microtubi e picchetti di irrigazione.

Di conseguenza, la sostituzione di un gocciolatore ostruito o il lavaggio di una diramazione di irrigazione può ripristinare temporaneamente il flusso d’acqua senza necessariamente risolvere la causa alla base del problema.

Nell’azienda agricola messicana in cui viene utilizzata questa tecnologia, è stata osservata una riduzione del biofilm all’interno dei tubi di irrigazione e dei gocciolatori, insieme a un miglior controllo delle ostruzioni e a una maggiore stabilità nelle prestazioni del sistema di irrigazione.

Disinfezione continua integrata nelle operazioni quotidiane di irrigazione

Uno dei principali vantaggi del sistema è la sua capacità di integrare il trattamento dell’acqua nelle normali operazioni di irrigazione dell’azienda agricola.

Il PHA viene generato in loco utilizzando il cloruro di sodio (NaCl) come precursore e può essere dosato direttamente nell’acqua di irrigazione. Secondo i risultati operativi riportati finora, il trattamento viene utilizzato a scopo preventivo, senza che siano stati osservati effetti negativi sulle colture nelle condizioni operative stabilite.

Il sistema consente la produzione e il dosaggio automatizzati, con parametri operativi adattati alla portata d’acqua, al progetto idraulico e alle esigenze specifiche di ciascun impianto. Può inoltre essere integrato in diverse configurazioni di irrigazione, tra cui l’irrigazione a goccia, gli impianti a pioggia e i sistemi di coltivazione idroponica.

Un’altra importante osservazione emersa dall’attività agricola è che il trattamento non contribuisce in modo significativo alla conduttività elettrica (EC) dell’acqua di irrigazione né ne altera in modo sostanziale il pH, facilitandone l’integrazione nei programmi di fertirrigazione esistenti.

Dalla manutenzione correttiva alla gestione continua dell’acqua di irrigazione

L’accumulo di materia organica e biofilm crea inoltre condizioni favorevoli allo sviluppo e alla persistenza di microrganismi all’interno della rete di irrigazione.

Nelle aziende agricole su larga scala, dove migliaia di emettitori di irrigazione devono garantire prestazioni costanti, anche una graduale riduzione della portata può compromettere l’uniformità della fertirrigazione e aumentare le esigenze di manutenzione.

L’introduzione nel mercato agricolo messicano di sistemi di generazione in loco di PHA riflette un cambiamento nella gestione dell’acqua di irrigazione: si riduce la dipendenza da procedure di pulizia reattive e si passa a un controllo continuo sia della qualità microbiologica dell’acqua di irrigazione sia delle condizioni interne della rete di distribuzione.

Per gli agricoltori professionisti che devono affrontare accumuli ricorrenti di biofilm, filtri sovraccarichi o emettitori intasati, questa tecnologia offre un approccio aggiuntivo per affrontare il problema alla radice prima che i depositi raggiungano il gocciolatore e inizino a compromettere le prestazioni di irrigazione.