Il ruolo dell'esame ecografico nei casi di zoppia equina

Il ruolo dell'esame ecografico nei casi di zoppia equina

L'esame a ultrasuoni è diventato una delle modalità di imaging più comuni per valutare le lesioni muscolo-scheletriche nei cavalli, perché consente ai veterinari di visualizzare quasi tutti i tessuti del corpo, soprattutto quelli molli come tendini e legamenti. Gli ultrasuoni utilizzano onde sonore ad alta frequenza per generare immagini in tempo reale. L'operatore posiziona una sonda che emette onde sonore sulla pelle, diretta verso la struttura da valutare. Quando le onde sonore incontrano una struttura o l'interfaccia tra le strutture, si riflettono sulla sonda, come un sonar su una nave. Più l'interfaccia è ripida o la struttura è densa, più le onde vengono riflesse. Più onde sonore vengono ricevute, più la struttura appare luminosa sullo schermo. Descriviamo questa luminosità come ecogenicità. Ad esempio, le ossa appaiono luminose (ecogene), il fluido normale è scuro (anecoico) e tutte le altre strutture si trovano in una posizione intermedia.

Nei casi di zoppia equina, i veterinari sono soliti utilizzare gli ultrasuoni per valutare tendini e legamenti, superfici ossee, liquido sinoviale e cartilagine. I tendini e i legamenti possono essere immaginati come corde composte da molti fili o fibre. I tendini collegano i muscoli alle ossa, mentre i legamenti collegano le ossa tra loro. Quando i tendini o i legamenti sono tesi, le loro fibre possono lacerarsi. I veterinari valutano le dimensioni, l'ecogenicità e l'andamento delle fibre dei tendini o dei legamenti per valutare l'entità del danno. In genere, le lesioni minori dei tendini o dei legamenti comportano un aumento delle loro dimensioni o della loro sezione trasversale. Nei casi di lesioni gravi, i veterinari possono notare cambiamenti nell'ecogenicità e nel pattern delle fibre.

Normalmente, la “tessitura dell'eco” o il modello dei tendini o dei legamenti è uniforme (sempre uguale); la vista trasversale di un tendine normale mostra una struttura rotonda o ovale con sfumature uniformi. Un tendine danneggiato può apparire rotondo e chiaro (fibre normali) con aree scure. Le aree scure indicano lacerazioni delle fibre o spazi vuoti in cui le onde sonore non si riflettono. Le aree più grandi e centrali di lacerazione delle fibre sono spesso indicate come lesioni del nucleo.

Osservando la stessa area in senso longitudinale, utilizzando la sonda lungo la lunghezza del tendine o del legamento, le fibre normalmente lunghe e lineari possono apparire più corte e discontinue o scomparire completamente. Le anomalie non sono sempre così evidenti; il danno reale può essere sottile, come sottili striature lineari scure o bordi leggermente irregolari.

Sebbene gli ultrasuoni non possano penetrare nelle ossa, i veterinari possono utilizzarli per valutare le superfici ossee. A causa dell'alta densità dell'osso, esso dovrebbe apparire come una linea luminosa, bianca e liscia sullo schermo. Le alterazioni della superficie ossea intorno alle inserzioni di tendini o legamenti, alle articolazioni artritiche, alle fratture o alle lesioni da osteocondrite dissecante (OCD) possono far apparire queste linee interrotte o ruvide.

Altrettanto utile è la valutazione delle strutture sinoviali (articolazioni, guaine tendinee e borse). Le strutture normali hanno una membrana che produce una piccola quantità di liquido lubrificante e ricco di sostanze nutritive. L'infiammazione dovuta a tendinite, artrite, trauma diretto o qualsiasi altro tipo di irritazione fa sì che la membrana produca un fluido eccessivo e di scarsa qualità, talvolta ricco di cellule e proteine. La valutazione del liquido sinoviale e delle membrane può fornire indicazioni sulla gravità dell'infiammazione. Inoltre, i veterinari possono verificare la presenza di difetti nella cartilagine articolare causati da traumi o OCD.

L'uso degli ultrasuoni per la diagnosi è importante quasi quanto quello per il trattamento e il monitoraggio delle lesioni. Ad esempio, nel caso di strappi di tendini o legamenti, i veterinari possono iniettare prodotti rigenerativi come cellule staminali o plasma ricco di piastrine direttamente nell'area dello strappo della fibra sotto guida ecografica. Inseriscono l'ago nel fascio di ultrasuoni in modo da poter vedere visivamente la profondità di penetrazione e osservare il prodotto di trattamento che entra nello spazio. I veterinari possono trattare altre aree come le articolazioni sacroiliache, la colonna vertebrale toracolombare e le articolazioni cervicali facciali con farmaci antinfiammatori sotto guida ecografica. Senza gli ultrasuoni, i trattamenti verrebbero eseguiti alla cieca, probabilmente troppo lontani dal sito del dolore per essere efficaci. La guida a ultrasuoni assicura inoltre che l'ago non forerà inavvertitamente altre strutture.

Dopo una lesione o un trattamento, i veterinari eseguono esami clinici ed ecografici di controllo per valutare la guarigione. Si cerca una riduzione dell'area della sezione trasversale delle lesioni di tendini e legamenti, un aumento dell'ecogenicità e un miglioramento dell'allineamento delle fibre. I miglioramenti osservati negli esami ecografici e nelle valutazioni cliniche guidano insieme le raccomandazioni per aumentare il carico di lavoro del cavallo.