Pleins feux sur les machines : Steketee fait du désherbage mécanique une pratique courante

Lemken a été l'une des premières grandes entreprises de travail du sol à se lancer dans la culture interrang avec l'achat de Steketee en 2018. L'investissement était une reconnaissance du rôle croissant dans le contrôle non chimique des mauvaises herbes par des machines qui étaient principalement conçues pour les agriculteurs biologiques, un secteur de marché beaucoup plus important sur le continent.

Steketee réduit l'écart

Les cultures interlignes sont souvent associées à l'agriculture biologique et c'est d'ailleurs là que ces méthodes ont vu le jour, mais avec la pression exercée sur l'agriculture pour qu'elle utilise moins de produits chimiques, le fossé entre les agriculteurs conventionnels et les agriculteurs biologiques n'est plus aussi grand qu'il ne l'était autrefois.

Compte tenu de cette convergence, les principaux fabricants de matériel de travail du sol se sont rapidement lancés sur le marché afin d'être en mesure de servir leurs clients à mesure que le paysage agricole continue d'évoluer.

L'agriculture biologique a peut-être la réputation d'être "sale et magique" ici en Irlande, mais sur le continent, c'est une activité sérieuse qui nécessite beaucoup plus d'investissements dans les machines et les méthodes que ce que l'on pourrait croire à première vue.

La gamme de produits Steketee donne une bonne idée de la façon dont les techniques biologiques ont progressé au fil des ans, les principaux articles étant solidement construits pour maintenir leur précision et leur longévité.

La sophistication est désormais la norme

La technologie numérique est également de plus en plus présente, ce qui fait disparaître toute idée persistante selon laquelle la conversion au bio serait l'apanage d'idéalistes chaussés de sandales.

L'agriculture biologique est devenue un secteur d'activité très spécialisé, avec une gamme ahurissante d'outils et d'accessoires, chacun étant conçu pour accomplir une tâche précise.

Cela ne signifie pas pour autant que l'expertise et l'expérience acquises au fil des ans ne s'appliquent pas également à l'agriculture conventionnelle, car la pulvérisation en bandes et l'application précise d'engrais figurent parmi les caractéristiques de plusieurs produits de la société.

Pour les non-initiés, le monde de la lutte mécanique contre les mauvaises herbes dans les cultures peut être très déroutant, car il y a une telle variété d'outils à utiliser, mais il y a toujours deux règles fondamentales qui régissent leur efficacité.

La plantation est reine

La première est que la culture biologique est un processus continu ; il n'est pas question d'attendre un stade de croissance particulier pour pulvériser le champ, puis de fermer la porte pendant quelques semaines jusqu'à la prochaine poussée d'activité.

Il s'agit d'observer en permanence et d'être prêt à faire face aux problèmes dès qu'ils se présentent, et de préférence avant, plutôt que de lutter contre des infestations établies avec des méthodes dont le succès dépend de la rapidité d'exécution.

Deuxièmement, tout commence par la précision de la plantation. Plus la plantation est précise, plus les opérations ultérieures sont faciles, rapides et efficaces ; des rangées droites et un espacement parfait sont indispensables.

Il s'agit d'un thème constant dans la gamme de machines de l'entreprise : tout fonctionne mieux lorsque les plantes individuelles sont là où les machines les attendent et lorsque les conditions sont les plus propices.

C'est vrai pour tous les cultivateurs interrangs, et Skeketee ne fait pas exception à la règle. Il est également vrai que la technologie peut grandement contribuer à garantir que les semences sont placées correctement et que les opérations suivantes s'occupent des espaces entre les plantes, plutôt que d'arracher les plantes elles-mêmes.

Les robots sur la voie lente

Iljan Schouten, directeur général de Steketee et responsable de la division des soins culturaux de Lemken, est toutefois prudent lorsqu'il s'agit de présenter la technologie numérique comme une solution immédiate et universelle pour les soins culturaux et l'agriculture en général.

Bien que de grands progrès aient été réalisés dans les méthodes d'identification et d'élimination des mauvaises herbes grâce à des logiciels de reconnaissance visuelle et à la navigation par satellite (GNSS), il pense toujours que le tracteur et l'opérateur ont un rôle à jouer et que la technologie numérique est une aide plutôt qu'un substitut.

"Tout le monde pense que les robots sont la solution, mais nous n'avons pas encore besoin de robots", a-t-il déclaré, ajoutant que la maturité des robots n'est pas encore atteinte.

Il pense également que l'avènement des tracteurs autonomes, en tout cas en Europe, ne se fera pas selon les calendriers optimistes proposés par de nombreux fabricants.

Iljan estime que les progrès les plus rapides concernent l'extension du désherbage mécanique à l'ensemble de l'agriculture conventionnelle.

Steketee sort de l'ombre

Jusqu'à présent, Steketee s'est développée dans le monde raffiné et protégé de la production biologique et de la production de légumes de plein champ, une situation qui est en train de changer rapidement car la nouvelle société mère considère son investissement comme une source d'expertise en matière de désherbage mécanique.

L'intégration de ses idées dans la gamme de produits Lemken est une tâche permanente, et il s'agit d'une évolution plutôt que d'une révolution.

Cependant, la division Steketee n'abandonnera pas sa clientèle traditionnelle aux exigences variées et très particulières. Au contraire, Iljan considère ces utilisateurs établis comme une source d'idées et d'innovations nouvelles et estime qu'il est d'une importance vitale que Lemken continue à s'engager sur le marché de l'agriculture biologique et à le servir.

Les demandes des clients poussent au changement

Cette philosophie se retrouve déjà dans la gamme Steketee, qui se divise en deux secteurs principaux : la ligne professionnelle et la ligne individuelle.

La première comprend les machines standard qui couvrent une grande variété de tâches dans de nombreuses cultures. Elles ont tendance à être plus générales et à utiliser une ingénierie éprouvée.

La seconde comprend la construction de machines sur mesure pour répondre aux besoins exacts des cultivateurs et c'est dans ce domaine que la plus grande partie de l'innovation se produit grâce aux idées apportées à l'entreprise par ses clients.

Naturellement, le prix des machines sur mesure est plus élevé, mais les cultures à haute valeur ajoutée qui doivent répondre à des normes élevées pour les marchés haut de gamme exigent des niveaux d'investissement plus élevés que ce qui est considéré comme normal.

Steketee apporte une nouvelle image

L'idée ancienne et simpliste selon laquelle le désherbage mécanique se résumait à faire glisser quelques dents légères le long des rangées de cultures disparaît rapidement lorsqu'on examine les derniers outils produits par Steketee.

Outre la multitude de lames, de disques et même de brosses que l'entreprise propose pour travailler le sol, il existe différents moyens de les monter et de les mettre au travail.

La commande de section est disponible pour soulever les unités individuelles hors du chemin en bout de champ et celles-ci peuvent être activées par GNSS, ce qui, avec le logiciel de reconnaissance des mauvaises herbes, souligne la sophistication du désherbage non chimique moderne, un segment de marché en expansion rapide que Lemken est déterminé à mener.