6 conseils pour une utilisation efficace des drones dans l'agriculture de précision

Faire voler des drones pour l'agriculture n'est pas aussi simple que d'en acheter un et d'appuyer sur le bouton "Go" quand on le souhaite..

Vous avez peut-être vu le fermier Joe à côté de chez vous faire voler son nouveau drone autour de l'enclos pour contrôler son bétail, ou la fermière Jane à côté de chez vous utiliser un gadget similaire pour pulvériser ses cultures.

Bienvenue dans l'agriculture du XXIe siècle.

À présent, nous avons tous une idée assez précise de ce que les drones ou UAV (véhicules aériens sans pilote) peuvent faire pour les agriculteurs, et nous sommes tous d'accord pour dire que le drone est un outil très utile dans les exploitations agricoles.

Que vous en possédiez déjà un (vous êtes un précurseur !) ou que vous souhaitiez en acheter un, voici quelques conseils sur l'utilisation sûre et efficace des drones à des fins agricoles.

Avez-vous besoin d'un drone ?

Prenez un peu de recul et mettez votre chapeau de réflexion : avez-vous vraiment besoin d'un drone pour faire votre travail ou l'achetez-vous simplement pour faire partie des "cool kids" ?

Les drones coûtant plus de 15 000 dollars pour les modèles haut de gamme équipés de capteurs, ils ne sont pas toujours la solution aux besoins de cartographie agricole de précision, d'autres méthodes de relevé aérien étant disponibles, notamment le satellite.

"Les agriculteurs doivent se demander de quelle précision ils ont réellement besoin", a déclaré Lachlan Feeney, expert australien en matière de drones.

"Si la réponse est des données précises, le drone est une bonne plateforme pour cela.

"Les agriculteurs obtiendront une résolution en pixels très fine de leurs parcelles et donc de nombreuses données précises sur leurs parcelles, qu'il s'agisse des sols ou des cultures, ce qu'un satellite ne peut pas renvoyer

Feeney a récemment aidé un client à résoudre des problèmes liés à des zones de faible rendement dans une culture de canola en utilisant à la fois un drone et l'imagerie satellite, ce qui a permis d'identifier les sols pauvres en vue d'une gestion future.

"Nous avons recueilli beaucoup plus de données dans les zones à problèmes à l'aide du drone, mais pour ce qui est de l'application d'engrais dans ces zones de culture extensive, l'imagerie satellite était satisfaisante", a-t-il déclaré.

"Les producteurs doivent tenir compte de la précision des données dont ils ont besoin : s'ils veulent examiner le couvert végétal de plantes individuelles, l'imagerie satellitaire achetée ne le leur permettra pas, et l'imagerie satellitaire gratuite a une résolution beaucoup plus faible (des dizaines de mètres par pixel).

"Un pixel représentant 25 x 25 mètres sur le terrain, par exemple, contiendra une valeur qui est la valeur moyenne de tous les constituants de ce pixel.

"S'il y a des problèmes de santé des plantes, ils peuvent être entièrement masqués par cette résolution plus faible des pixels

Toutefois, si les producteurs ont l'intention d'examiner simplement les grandes tendances sur de vastes zones, les données satellitaires font parfaitement l'affaire, selon M. Feeney.

Choisir le drone qui convient

Quel est l'objectif du drone ? S'agit-il de capturer des images, d'effectuer des relevés, de surveiller la santé des plantes, de contrôler le bétail ou espérez-vous faire plus ?

Quoi qu'il en soit, réfléchissez et faites des recherches approfondies avant d'acheter un drone, car ils ne sont certainement pas bon marché.

En fin de compte, un drone n'est qu'une pièce d'équipement pour le travail et une grande partie du travail consiste à comprendre ce que vous essayez de détecter ou de surveiller à distance.

Il existe deux principaux types de drones : les drones à voilure fixe et les drones multirotors. Tous deux sont fantastiques à leur manière et le choix du type dépend de nombreux facteurs, notamment des conditions de vent sur votre propriété, de votre budget, de vos applications, etc.

Connaître les réglementations

Avant toute chose, vérifiez si vous aurez besoin d'une licence pour utiliser le drone que vous venez d'acheter. En règle générale, si le drone pèse moins de 25 kg et si vous le faites voler sur votre propriété et non à des fins commerciales, vous n'avez pas besoin de licence.

Toutefois, des experts comme M. Feeney recommandent d'obtenir une formation de base sur la manière de piloter correctement le drone et d'en tirer le meilleur parti.

"Outre l'obtention d'une licence, il est important de se demander si l'on peut faire voler le drone là où on en a l'intention

Par exemple, il est strictement interdit d'utiliser un drone à proximité d'un aéroport ou de lignes électriques.

L'Autorité de sécurité de l'aviation civile (CASA) régit l'utilisation des drones dans les zones publiques et est l'organisme de référence pour tout ce qui concerne les drones.

Pour faciliter la tâche des utilisateurs, la CASA a lancé une application pour smartphone - "Can I Fly There" - qui affiche les zones d'interdiction de vol autour des principaux aéroports, par exemple, afin que les utilisateurs sachent où ils peuvent ou ne peuvent pas faire voler leurs drones pour des raisons de sécurité et de respect de la vie privée.

La réglementation relative aux drones non commerciaux est disponible sur le site web de l'Autorité de sécurité de l'aviation civile.

Voler dans de bonnes conditions

En ce qui concerne les conditions météorologiques de vol, il convient de tenir compte de la faible vitesse du vent pour assurer la stabilité de l'engin et d'éviter autant que possible les nuages épars ou fragmentés afin de ne pas créer d'ombres sur les images des cultures.

Un ciel entièrement couvert ou un ciel bleu clair sont préférables pour une collecte de données précise.

"Lors de la cartographie d'une culture, il est préférable de suivre le vent de haut en bas afin que le drone ne soit pas projeté d'un côté à l'autre, ce qui permet de réduire le flou de l'image", a déclaré M. Feeney.

"Les opérateurs doivent recalibrer le drone chaque fois qu'ils l'amènent dans un nouveau champ, car les données de calibration de la boussole sont stockées au dernier emplacement, et le calibrer loin des interférences magnétiques telles que les clôtures ou d'autres machines

"Notamment, l'utilisation du drone trop tôt le matin ou trop tard l'après-midi peut introduire des ombres dans l'évaluation de la végétation et fournir des données de moins bonne qualité. Cartographiez entre 10 heures et 14 heures."

Un autre facteur à surveiller est la présence d'oiseaux prédateurs, tels que les aigles à queue cendrée, qui peuvent attaquer le drone qu'ils perçoivent comme une proie.

Lorsqu'ils commencent à traquer le drone, les opérateurs perdent un temps précieux de cartographie et de données en essayant de manœuvrer les oiseaux.

Si vous ne faites pas attention, les oiseaux peuvent déchiqueter des avions coûteux d'un seul coup avec leurs serres acérées.

Si cela risque de se produire dans votre région, essayez de cartographier les cultures tôt le matin, avant que les courants thermiques ascendants ne se développent. Sinon, si cela se produit au cours d'une campagne de cartographie des cultures, il suffit de faire voler le drone manuellement vers le haut jusqu'à ce que l'oiseau soit plus rapide que vous.

Disposer des bons outils pour capturer et traiter les données

Vous avez fait voler le drone et capturé des données, mais savez-vous ce qu'il faut en faire, comment les récupérer ou les traiter ?

Selon M. Feeney, la plupart des ordinateurs portables peuvent piloter un drone, mais tous ne peuvent pas assembler les images à la fin d'un vol de cartographie.

Il conseille d'utiliser une bonne carte graphique pour assembler les images en une carte utilisable pour l'analyse par un spécialiste de la télédétection ou un agronome.

"Chaque licence de logiciel peut coûter plusieurs fois plus cher que le drone et les agriculteurs peuvent acheter cette licence pour leur exploitation, et dans dix ans, il faudra peut-être la mettre à jour

M. Feeney suggère aux agriculteurs d'évaluer les technologies basées sur le cloud, qui permettent de télécharger des images et de payer des cartes.

"Pour ceux qui souhaitent acheter leur propre drone et leur propre caméra, payer pour que les données soient traitées dans le nuage est une bonne option par le biais de sociétés en ligne telles que Maps Made Easy, par exemple", a-t-il déclaré.

"Avec un drone agricole senseFly eBee, vous achetez également les droits de traitement des données, mais c'est une option plus coûteuse que d'autres.

Engager un spécialiste

Si l'analyse des données est trop lourde pour vous, vous devriez envisager de demander de l'aide.

"Engagez un spécialiste de l'espace pour vous aider dans la planification initiale, la conception agricole, la saisie des données et la livraison globale du paquet", a déclaré M. Feeney.

"La meilleure réponse est de faire des recherches, mais si vous n'avez pas le temps de le faire, engagez un spécialiste pour vous aider

En résumé

Conseils sur l'utilisation efficace des drones pour l'agriculture de précision :

. Faites des recherches sur ce que peut faire un drone, sinon vous risquez d'acheter deux fois.

. N'oubliez pas qu'un drone n'est qu'une pièce d'équipement pour le travail et qu'une grande partie du travail consiste à comprendre ce que vous essayez de détecter ou de surveiller à distance.

. Envisagez d'utiliser des technologies basées sur l'informatique en nuage et d'engager des spécialistes pour vous aider dans l'analyse.

. Si vous confiez le travail à un tiers, renseignez-vous sur sa capacité à le faire.

. Familiarisez-vous avec la partie 101 de la CASA, qui régit toutes les activités aéronautiques sans pilote.

. Attention aux aigles à queue cendrée.