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La haute technologie dans le désert

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CNH Industrial jette un regard sur le parcours technologique de l'entreprise lors d'un événement en Arizona.

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Les organisateurs d'événements ont beaucoup de soucis à se faire avant un spectacle. Mais lorsque l'événement se déroule dans une région désertique, une pluie centennale n'en fait généralement pas partie. C'est pourtant ce qui s'est passé deux jours avant la Journée technique de décembre organisée par CNH Industrial en Arizona. Heureusement, CNH - dont les marques comprennent Case IH, New Holland et Raven - a pu poursuivre le salon pour mettre en avant l'autonomie, l'automatisation et les nouvelles sources d'énergie.

"Ces deux jours dans le désert nous ont permis de démontrer l'étendue et la portée de notre technologie et de repasser ensemble", a déclaré le PDG Scott Wine, dans une interview accordée à Farm Progress après l'événement.

Wine dit que le niveau d'information disponible lors de l'événement était profond. Il a notamment discuté avec un agronome qui travaille dans l'usine Goodfield de la société, où sont fabriqués les produits de travail du sol. "Ses connaissances et sa passion n'étaient qu'un exemple parmi tant d'autres de ce que j'ai vu tout au long de la semaine", dit-il.

Et cette passion pour l'information et la technologie a été le moteur de l'événement. M. Wine note qu'au cours des 180 ans d'histoire de l'entreprise, ses marques ont été connues pour de nombreuses premières technologiques. Il cite notamment la moissonneuse-batteuse à deux moteurs développée par New Holland et la première prise de force commerciale d'International Harvester.

Ces innovations se poursuivent aujourd'hui et ont été présentées lors de l'événement. "Nous avons en quelque sorte préparé le terrain pour présenter le tracteur T7méthane GNL et le tracteur T4 autonome et électrique. Nous voulions vraiment montrer l'étendue et la portée de l'entreprise", explique M. Wine.

Un visiteur qui ne connaît pas la gamme CNH Industrial pourrait être surpris par son étendue. M. Wine explique que Derek Nielsen, président de l'agriculture chez CNH, qualifie cette approche de stratégie "choc et effroi". "Il voulait que les gens soient incapables de comprendre tout ce que nous leur montrions, et ce que nous faisons avec notre technologie et nos capacités en ce moment", explique M. Wine.

Ajout d'un corbeau

L'ajout le plus récent à la gamme est Raven Industries, qui a apporté de nouvelles capacités d'autonomie à CNH. "Ils nous ont donné la capacité d'adapter et d'adopter cette technologie", explique M. Wine. "La pile technologique a évolué rapidement dans nos véhicules. Je ne pense pas que nous soyons à des années lumière de la mise sur le marché de ce type de solutions."

Lorsqu'on discute d'une nouvelle technologie, la première question que l'on se pose lorsqu'un concept est présenté est la suivante : "Quand sera-t-il disponible sur le marché ?" Selon la technologie, M. Wine affirme que la réponse peut être donnée en quelques mois ou trimestres, et non en années.

Raven a présenté l'applicateur autonome Case IH Trident 5550 lors du Farm Progress Show 2022. Lors de cet événement, Raven a annoncé deux nouveaux produits - un qui est prêt à être commercialisé et un autre qui arrivera bientôt.

La solution Raven Autonomy Driver Assist Harvest Solution s'appuie sur le logiciel de l'outil de récolte. Il s'agit de la combinaison tracteur autonome et chariot à grains dont la société a fait la démonstration. La version d'assistance au conducteur garde un opérateur dans la cabine, mais relie le tracteur et le chariot à la moissonneuse-batteuse pour le déchargement. La technologie de base de l'OmniDrive est mise à profit pour améliorer l'automatisation au moment de la récolte.

John Preheim, vice-président du développement des produits Raven, explique que l'outil de récolte assisté par le conducteur, qui est déjà sur le marché, illustre les progrès de l'entreprise. "Il nous montre que nous sommes sur la voie du progrès continu, de là où nous étions jusqu'à ce à quoi l'avenir ressemblera", dit-il. "Cela revient à donner à nos clients la possibilité de choisir quelle technologie sur le chemin de l'autonomie est la plus précieuse pour eux - l'assistance au conducteur ou la fonctionnalité sans conducteur - et à rassembler tout cela."

Un autre outil, qui est encore en cours de développement, est la solution de travail du sol sans conducteur Raven Autonomy. "Nous en sommes aux premières étapes des tests avec les clients", explique Preheim. "Nous le testons avec le système de travail vertical du sol Case IH 335, nous sommes donc sur cette plateforme."

Bien que le travail du sol puisse sembler être une solution facile à mettre en œuvre pour l'autonomie, il y a des défis à relever - des dents qui arrachent une motte de terre et la traînent, et des paniers roulants qui se bouchent. "Nous avons consacré beaucoup d'efforts à la détection et à l'atténuation de ces problèmes", explique M. Preheim. "Nous sommes loin d'être parfaits, mais c'est vraiment là que réside le défi."

Des capteurs sur les paniers roulants et les groupes de disques aux caméras sur le tracteur, ces systèmes doivent être capables de "voir" le problème, puis d'agir. Le travail n'est pas terminé.

Un autre outil d'automatisation présenté était l'automatisation des presses, où un capteur LiDAR (qui utilise la lumière laser pour voir en trois dimensions) scanne l'andain devant le tracteur pour en déterminer la densité, le volume et la direction. Le tracteur et la presse utilisent ces informations pour contrôler automatiquement la direction, la vitesse d'avancement et les réglages de la presse afin de s'assurer que la presse suit précisément l'andain.

Sources d'énergie alternatives

L'utilisation de sources d'énergie alternatives est une autre aventure pour CNH, comme en témoigne le tracteur T7 qui peut fonctionner au méthane. CNH s'est associé à Bennamann, une entreprise qui peut aider les agriculteurs à capter le méthane d'une fosse ou d'un étang, à le traiter et à le rendre disponible pour alimenter le tracteur.

Les biodigesteurs et les systèmes de captage du méthane suscitent un engouement croissant, mais M. Wine note que ces systèmes coûtent des millions. Pour cette source d'énergie à la ferme, "il s'agit de centaines de milliers de dollars qui vous permettent de couvrir votre fosse à lisier, de capter le méthane, de le nettoyer et de l'utiliser. Nous sommes vraiment optimistes", déclare M. Wine.

Un tracteur électrique de type pro, construit en partenariat avec la jeune entreprise Monarch Tractor, a également été présenté. La machine T4 Electric Power, qui est dotée d'une capacité d'autonomie, montre ce qui est possible. La puissance maximale de la plateforme Monarch atteint désormais 120 ch, mais M. Wine ne prévoit pas de tracteur entièrement électrique pour les cultures en ligne dans un avenir proche.

La technologie des batteries ne permet pas le type de service qu'un agriculteur exigerait d'un tracteur dans les cultures en rangs. Cependant, sur les marchés spécialisés de l'Ouest, où des machines plus petites sont utilisées, l'intérêt pour les véhicules électriques augmente. New Holland est déjà un leader de l'industrie en matière de technologie de récolte des raisins, et ce prototype de tracteur offre un potentiel pour l'avenir.

Quand ce tracteur électrique sera-t-il disponible ? Selon M. Wine, il faudra plusieurs "trimestres" pour le développer en vue de sa commercialisation.

L'objectif de l'événement Tech Day dans le désert était de montrer où CNH et ses marques se dirigent. De l'autonomie à l'automatisation renforcée, des carburants et sources d'énergie alternatifs à l'utilisation améliorée des données et des informations, l'agriculture est en train de changer. C'était l'occasion pour CNH de montrer comment elle contribuera à conduire ce changement pour l'avenir.

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