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Le Ohio Power Siting Board refuse pour la première fois un projet solaire

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Lors de sa réunion du 20 octobre, l'Ohio Power Siting Board a rejeté la demande de création d'un parc solaire de 300 mégawatts dans les comtés d'Allen et d'Auglaize, en invoquant l'opposition locale au projet.

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C'est la première fois dans l'histoire de la commission qu'elle rejette une proposition d'installation solaire à grande échelle.

Le projet, appelé Birch Solar 1, aurait couvert environ 1 400 acres à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest de Lima, dans l'Ohio. Birch Solar a été développé par Lightsource bp, la branche énergie renouvelable du géant multinational du pétrole et du gaz BP.

Birch Solar n'a pas été soumis au nouveau processus de consultation publique créé l'été dernier par la signature du projet de loi 52 du Sénat de l'Ohio, qui accorde aux gouvernements locaux le contrôle de l'emplacement des projets d'énergie renouvelable. Birch Solar était dans la file d'attente d'approbation de l'État avant l'entrée en vigueur de la loi et a bénéficié d'un droit acquis.

Néanmoins, les élus locaux, du comté et de l'État ont tous fait part de leur forte opposition au projet

Les élus locaux des cantons de Shawnee et Logan ont adopté des résolutions s'opposant au projet. Les commissaires du comté d'Allen ont signé une lettre exprimant leurs préoccupations à l'égard du projet. Ils ont également adopté une résolution restreignant le développement de projets d'énergie renouvelable dans les parties non incorporées du comté

Le président du Sénat de l'État, Matt Huffman, dont la ville natale est Lima, et la représentante de l'État, Susan Manchester, ont également écrit pour s'opposer au projet

Plusieurs groupes de citoyens ont organisé la lutte contre le projet. La majorité des témoins qui se sont exprimés lors de l'audience publique se sont opposés au projet, et sur les 450 commentaires publics enregistrés dans l'affaire, environ 82 % étaient en opposition. Les opposants au projet ont soulevé diverses préoccupations, notamment la baisse de la valeur des propriétés, des doutes sur la qualité des emplois créés par le projet, la conservation du caractère rural de la communauté et les impacts sur la faune et la flore.

Le personnel technique de l'Ohio Power Siting Board a publié un rapport en 2021 recommandant au conseil de refuser le projet.

Lightsource bp a indiqué qu'elle pourrait faire appel de la décision. Le promoteur a 30 jours pour demander au conseil une nouvelle audience. Si le conseil se prononce à nouveau contre le promoteur, Lightsource bp peut alors faire appel auprès de la Cour suprême de l'Ohio.

La société a déclaré que le parc solaire créerait 2,7 millions de dollars de nouveaux revenus annuels pour les écoles et le gouvernement local, ainsi que 400 emplois pendant la phase de construction. L'énergie produite par l'installation serait vendue à Amazon.

La décision de refus a suscité des critiques de la part de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité, ainsi que d'un groupe local qui soutenait le projet d'énergie renouvelable.

Paul Neff, agriculteur et membre de la Allen Auglaize Coalition for Reasonable Energy, a déclaré que le projet Birch aurait fourni à sa famille un flux régulier de revenus provenant des terres de sa famille, leur permettant de "compenser la variabilité des prix des matières premières et de la nature".

"Grâce aux revenus réguliers de Birch, nous aurions pu garder la ferme dans notre famille pour au moins deux générations de plus", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Et maintenant ? Nous allons devoir faire quelque chose et certaines de ces options risquent d'être moins agréables pour nos voisins que des champs aménagés de panneaux solaires."

Stockage des batteries

Lors de sa réunion du 20 octobre, le conseil a également approuvé le premier site autonome de stockage d'énergie par batterie de l'État. Le projet Flint Grid a reçu le feu vert pour construire un site de stockage par batterie de 200 MW sur 15 acres dans le canton de Jersey, dans le comté de Licking. Le projet Flint Grid s'étendra sur 15 acres dans le canton de Jersey, dans un développement industriel près du parc d'affaires international de New Albany.

La commission de sélection des sites énergétiques a également autorisé Pleasant Prairie Solar à construire un parc solaire de 250 MW sur environ 2 400 acres dans le comté de Franklin. Harvey Solar, un parc solaire de 250 MW, a également été approuvé. Elle couvrira environ 2 600 acres dans le comté de Licking. Le site de stockage d'énergie par batterie achètera de l'énergie à AEP pendant les périodes de faible demande et distribuera de l'énergie pendant les périodes de forte demande.