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Impact du pH du sol sur la disponibilité des nutriments

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Selon la Potash Development Association (PDA), le pH du sol doit être considéré comme le point de départ essentiel de tout plan de fertilisation des cultures.

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En effet, la disponibilité de tous les nutriments est affectée par le pH du sol. La disponibilité optimale de la plupart des éléments nutritifs des plantes se situe autour d'un pH neutre de 6,5-7,0.

Cependant, le pH optimal des sols varie en fonction du type de sol et de la culture. Pour la plupart des sols minéraux, il est de 6,0 pour les pâturages permanents et de 6,5 pour les cultures arables continues.

Un pH d'au moins 6,5 doit être envisagé lorsque des cultures sensibles aux acides sont cultivées dans la rotation, comme la betterave sucrière.

Les trèfles ont également besoin d'un pH adéquat et ne se développeront pas au pH inférieur toléré par les graminées ; les prairies mixtes graminées/trèfles doivent être maintenues à un pH compris entre 6,0 et 6,5.

Lorsque le pH du sol est faible, les trèfles ne peuvent pas noduler efficacement et leur capacité à fixer l'azote est réduite ; lorsque le pH est très faible, les trèfles peuvent ne pas noduler du tout.

Le pH du sol

Le pH du sol étant mesuré sur une échelle logarithmique, une baisse d'une seule valeur de pH multiplie par 10 le niveau d'acidité.

C'est pourquoi toute baisse du pH par rapport à la plage optimale peut avoir un impact important sur la disponibilité de certains nutriments.

Des recherches ont confirmé que la disponibilité du phosphate et de la potasse diminue lorsque le pH du sol descend en dessous de 7,0 (acidité croissante).

La disponibilité du phosphate semble être la plus affectée. Mais même la potasse n'est disponible qu'à 50% environ en dessous d'un pH de 5,5. De grandes quantités de potasse sont nécessaires aux cultures, jusqu'à 500 kg/ha dans certains cas.

Ainsi, toute réduction de la disponibilité du potassium aura un impact significatif sur la capacité de la culture à utiliser les réserves du sol - indépendamment de tout apport d'engrais.

Échantillonnage du sol

Le pH du sol peut varier considérablement d'un champ à l'autre. La précision de l'échantillonnage du sol est donc également importante pour garantir que les résultats sont réellement représentatifs de la zone mesurée.

Les pluies, qui sont naturellement légèrement acides, l'azote ammoniacal et les exsudats des racines contribuent tous à l'acidification naturelle du sol, mais pas au point de réduire le pH des sols à pH élevé.

Ces facteurs sont plus susceptibles de nuire aux sols naturellement acides et neutres que d'être bénéfiques aux sols naturellement alcalins.

Il n'est pas difficile d'augmenter le pH des sols acides ; on peut y parvenir en utilisant des matériaux de chaulage. Ceux qui sont le plus souvent utilisés sont le calcaire calcitique ou magnésien (dolomitique) broyé, la craie ou la chaux de betterave à sucre, etc.

Mais comme ces matériaux fournissent souvent de grandes quantités de calcium ou de magnésium, le choix du produit doit également être influencé par le statut en magnésium du sol.

Éléments nutritifs

La disponibilité des nutriments provenant des réserves du sol sera réduite si le pH est sous-optimal, ce problème étant plus grave si les niveaux de nutriments sont inférieurs à l'indice 2.

Sur les sols à faibles réserves nutritives, surtout s'ils sont également acides, si les applications d'éléments nutritifs sont réduites ou omises, les rendements vont en souffrir, ce qui augmentera le coût de production à une époque où les coûts des intrants augmentent et les rendements diminuent.

La correction d'une carence en éléments nutritifs est difficile à réaliser à court terme, mais elle peut être encore plus coûteuse si elle n'est pas traitée.

Les recommandations d'engrais pour le phosphate et la potasse sont élaborées à partir de l'élimination immédiate par la culture en cours (un chiffre d'entretien ou d'élimination) plus un ajustement pour l'indice du sol.

La première étape pour s'assurer que les cultures reçoivent une nutrition optimale, et ainsi contribuer à réduire le coût unitaire de production, est de s'assurer que le pH du sol est correct.

Une fois que cela est corrigé, il faut ensuite atteindre l'indice de sol cible