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Meilleures pratiques pour l'irrigation intelligente

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Conseils sur la manière d'utiliser au mieux les ressources en eau en période de sécheresse.

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Juillet est le mois de l'irrigation intelligente et, avec une grande partie de l'ouest des États-Unis qui subit les conséquences d'une méga-sécheresse, il est difficile d'imaginer un meilleur moment pour comprendre comment faire face à une diminution des réserves d'eau.

Les réponses à la question de savoir comment gérer au mieux l'irrigation varient considérablement en fonction des besoins et des résultats souhaités, mais les professeurs du Davis College of Agricultural Sciences & Natural Resources de la Texas Tech University estiment que l'utilisation des bonnes techniques et technologies peut profiter à tous, du propriétaire moyen qui cherche à entretenir sa pelouse à l'agriculteur qui cherche à maximiser le rendement de ses cultures.

"Je pense que la première priorité est l'irrigation profonde et peu fréquente", a déclaré Joey Young, professeur associé de science des gazons au département des sciences des plantes et des sols. "Donc, essayer de vraiment mouiller tout le profil et ensuite laisser aller jusqu'à ce qu'il commence à sécher. Cela permet de développer un système racinaire plus profond.

"L'un des problèmes que peuvent rencontrer les propriétaires est qu'ils essaient d'être trop constants - ils ne font que des petits jets d'eau en permanence, et le système racinaire de la plante est alors peu profond. Si la sécheresse s'aggrave et que les restrictions vont jusqu'à ne plus pouvoir arroser qu'une fois par semaine ou même moins fréquemment, ces plantes ont moins de chances de survivre que les plantes arrosées en profondeur et peu fréquemment."

Glen Ritchie, président du département des sciences des plantes et des sols, est d'accord et pense que les restrictions d'eau actuelles dans la région de Lubbock devraient être la norme même en l'absence de sécheresse.

"Dans la communauté dans laquelle je vis, nous avons des restrictions liées à notre irrigation", a-t-il déclaré. "Nous arrosons le dimanche et le mercredi soir, et pour moi, cela devrait être la pratique standard, car arroser une ou deux fois par semaine va donner des plantes plus saines que d'essayer d'irriguer tous les jours ou tous les deux jours."

Selon M. Young et M. Ritchie, l'un des aspects essentiels de l'irrigation intelligente est de s'assurer que l'eau atteint la cible visée et n'est pas gaspillée sous forme de ruissellement dans les rues et sur les trottoirs. M. Young ajoute que l'utilisation de la technologie, comme les programmateurs d'irrigation, peut être utile, mais qu'il est encore plus important de les utiliser correctement.

Plutôt que de se contenter de régler les programmateurs pour irriguer, il pense qu'il est important de gérer les systèmes d'irrigation pour s'assurer que la quantité d'eau utilisée correspond aux besoins réels des plantes.

je pense que l'un des plus grands défis que nous rencontrons avec les contrôleurs d'irrigation, c'est un peu cet état d'esprit "réglez-le et oubliez-le", a déclaré Young. "C'est probablement la pire chose que nous puissions faire parce que la quantité d'eau nécessaire fluctue. Ensuite, il y a le défi supplémentaire de savoir si nous avons des précipitations, le système d'irrigation fonctionne toujours et cela devient une activité inutile. Avoir la capacité de faire des ajustements est essentiel."

Capteurs

M. Young pense qu'investir dans un capteur pluie-gel qui se connecte au système d'irrigation est un moyen d'atténuer les problèmes liés à l'irrigation, bien qu'il prévienne que les capteurs doivent être surveillés dans des conditions sèches pour rester viables.

"Les capteurs ont un petit morceau de liège tout en haut", a déclaré Young. "En fonction de l'humidité, ils déclenchent le système d'irrigation qui ne fonctionne pas. Mais avec le temps sec qu'il fait ici, ces éléments deviennent très fragiles et ne sont pas toujours efficaces sur une longue période. Il faudra donc peut-être mettre en place un certain niveau de mise à jour et de changement."

Bien que moins rentables, les capteurs au sol qui mesurent l'humidité et peuvent être connectés à un système d'irrigation constituent un moyen encore plus efficace de contrôler le débit d'eau.

"Ce n'est pas parfait car les sols sont variables dans le paysage", a déclaré Young. "Mais je pense que plus nous pourrons utiliser la technologie pour faire de la programmation et du déclenchement, mieux nous nous porterons, et de nouvelles recherches montrent un bon retour sur investissement pour ces deux technologies."

Comprendre les commandes de base des systèmes d'irrigation domestiques peut être un défi, mais M. Young souligne que Texas A&M AgriLife Research Extension offre des ressources pour aider les propriétaires à utiliser leur équipement plus efficacement.

Irrigation des cultures

Pour les agriculteurs et ceux qui cherchent à maintenir la viabilité des cultures, l'équation est différente et, parfois, plus compliquée.

"Avec l'irrigation des cultures, cela devient un peu plus compliqué", a déclaré Ritchie. "Tout d'abord, cela va dépendre en partie de la présence ou non d'un système d'irrigation sur vos terres et de la qualité ou de la quantité d'irrigation dont vous disposez. Si vous êtes un producteur de terres arides en 2022, la décision est facile à prendre. Vous prenez essentiellement une assurance et vous allez de l'avant.

"Mais il y a des périodes de l'année, des périodes dans les schémas de croissance de vos cultures qui vont être les plus sensibles au déficit hydrique. Et je pense qu'il est important de garder cela à l'esprit. Si vous avez une culture de coton, par exemple, et que vous savez que l'année sera sèche, n'essayez pas de pousser l'eau à fond dès le départ. Si les plantes reçoivent beaucoup d'eau alors qu'elles n'en ont pas vraiment besoin, elles ne vont pas mettre en place un système racinaire et dès que vous manquez d'eau, elles s'effondrent complètement."

M. Ritchie indique que le moment juste avant que les cultures commencent à fleurir ou à produire des fruits est le moment idéal du cycle de croissance pour utiliser davantage de ressources en eau.

"Cela vaut pour le sorgho, le maïs, le coton ou à peu près tout ce que nous cultivons dans l'ouest du Texas", a déclaré Ritchie. "Si vous voyez du maïs en épi, et si vous avez de l'eau, vous feriez mieux de vous assurer qu'il a de l'eau pendant cette période, ou vous allez tout perdre. Pour le coton, dès que vous commencez à voir des fleurs, c'est là que vous voulez mettre autant d'eau que vous avez à votre disposition."

Si M. Ritchie n'hésite pas à souligner que l'ouest du Texas a toujours été l'une des régions les plus efficaces en matière de technologie et de ressources en eau, il affirme qu'un mauvais timing dans l'utilisation de ces ressources est une erreur fréquente.

"Les gens veulent donner de l'eau tant qu'ils en ont", explique-t-il, "et la réalité est que vous voulez donner de l'eau lorsque les plantes fleurissent et entrent dans la production de fruits, quelle que soit la culture en ligne."

L'utilisation de technologies telles que les systèmes d'application de précision à faible énergie (LEPA) et les gouttes souterraines contribue également à maintenir l'efficacité et à améliorer les rendements des cultures.

"Si vous utilisez un pivot central, mettre des systèmes LEPA dessus est un excellent moyen d'être efficace", a déclaré Ritchie. "Ils vous permettent d'envoyer l'eau directement dans la rangée ; vous avez une efficacité d'environ 90 % avec votre eau, donc vous ne perdez pas beaucoup en évaporation.

"Le goutte-à-goutte souterrain est une autre technologie populaire. Avec cette technologie, l'efficacité est supérieure à 95 %. Les deux technologies coûtent un peu d'argent, mais elles sont rentabilisées par l'augmentation des rendements par rapport à la quantité d'eau utilisée."

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