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#Actualités du secteur
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La robotique joue un rôle plus important
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Les robots joueront un rôle plus important dans la production de fruits et légumes. Les problèmes de main-d'œuvre continueront de s'aggraver.
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Avec le coût élevé et la disponibilité limitée de la main-d'œuvre, les agriculteurs se tournent vers un avenir où la robotique pourrait jouer un rôle plus important dans la récolte des fruits, des légumes et des cultures de pépinière.
La robotique en est encore à ses débuts, mais un certain nombre d'entreprises ont réussi à utiliser des robots pour récolter des cultures telles que le raisin de table et les fraises. Lors du forum national virtuel AgTech du 13 janvier, parrainé par AgLaunch, AgStart et le Centre de biotechnologie de Caroline du Nord, des représentants de deux jeunes entreprises de robotique ont partagé leurs expériences sur l'utilisation de robots pour la récolte des cultures.
Advanced Farm est une société basée à Davis, en Californie, qui a mis au point une récolteuse de fraises robotisée, tandis que Burro est une société basée à Philadelphie qui a développé un robot pour aider les travailleurs à récolter le raisin de table.
Lors du forum virtuel, Kyle Cobb, co-fondateur et directeur financier d'Advanced Farm, et Charlie Andersen, fondateur et directeur général de Burro, ont partagé les défis et les opportunités liés à l'utilisation de robots dans l'agriculture.
La récolteuse de fraises robotisée d'Advanced Farm utilise des pinces souples et des caméras montées sur tracteur qui sont capables de déterminer la maturité des baies et de les récolter en toute sécurité sans endommager le fruit. À l'heure actuelle, la récolteuse de fraises robotisée d'Advanced Farm n'est utilisée qu'en Californie, où sont produites 90 % des fraises américaines.
La moissonneuse est évolutive lorsqu'elle se trouve sur le terrain sans qu'un conducteur soit nécessaire. Selon M. Cobb, la récolteuse a déjà été utilisée pour cueillir des dizaines de milliers de baies et il y a de fortes chances que les fraises que les consommateurs achètent dans les épiceries du pays aient été cueillies par un robot.
Selon M. Cobb, il existe une forte demande pour une récolteuse de fraises robotisée car les défis réglementaires, le salaire minimum et les lois sur les heures supplémentaires continuent à exercer une grande pression sur les coûts des producteurs. "Ce qui est toujours vrai dans l'agriculture, c'est qu'il s'agit d'un travail vraiment dur avec des tâches vraiment difficiles qui doivent franchement être automatisées", a-t-il déclaré.
Burro commercialise des robots-chariots autonomes et robustes qui suivent les ouvriers agricoles dans les champs et peuvent transporter des marchandises pour eux. Le Burro a un châssis de 26 pouces par 48 pouces et est livré avec une option à deux roues et à quatre roues motrices. Le Burro à deux roues peut transporter 300 livres alors que le Burro à quatre roues peut transporter jusqu'à 450 livres. Les Burro sont alimentés par des batteries scellées au plomb, ont une vitesse maximale de 8 km/h et peuvent parcourir jusqu'à 15 miles en charge.
"Au lieu de construire un véhicule de récolte aujourd'hui, nous adoptons plutôt une approche par étapes ou par phases en commençant par des robots collaboratifs à l'échelle humaine qui aident les gens à travailler dès maintenant et qui sont construits de manière à être très utiles", a déclaré M. Andersen.
"Une équipe de six ou huit personnes utilisant un seul de ces robots Burro peut être jusqu'à 40 à 50 % plus productive, ce qui compense en gros une à deux personnes par jour par robot, créant ainsi une énorme valeur", a-t-il déclaré.
Actuellement, le Burro est utilisé exclusivement dans la production de raisin de table en Californie, mais Andersen a déclaré que le Burro peut être utilisé dans la production de myrtilles, de framboises et de cultures en pépinière. Il a ajouté qu'il existe un large éventail d'utilisations potentielles pour le Burro.
Andersen et Cobb voient tous deux le plus grand potentiel des robots dans la production de fruits, de légumes et de cultures spéciales plutôt que dans la production de cultures en ligne. Tous deux sont convaincus que les robots joueront un rôle plus important dans la production de fruits et légumes, car les problèmes de main-d'œuvre ne feront que s'aggraver avec le travail, leur défi numéro un.
"Les grandes cultures sont déjà mécanisées. Il y a très peu de possibilités de retirer la main-d'œuvre de cet espace. Quatre-vingt-huit pour cent de la main-d'œuvre américaine travaille dans les cultures de fruits, de légumes et les pépinières, et la main-d'œuvre représente environ un quart des revenus", a déclaré M. Andersen.
"Tous les raisins de table aux États-Unis sont cultivés dans quelques comtés de Californie. Environ 1,5 milliard de dollars par an sont consacrés à la main-d'œuvre ; c'est un travail extrêmement intensif. L'impact du salaire minimum et de la réglementation sur les heures supplémentaires en Californie pousse l'industrie au point où elle n'est viable que si elle adopte l'automatisation", a déclaré M. Andersen.
Andersen pense que d'ici 20 ans, les secteurs de production de fruits et légumes les plus exigeants en main-d'œuvre seront automatisés. Mais il dit qu'il y a encore beaucoup d'inconnues. Il compare le marché de la robotique agricole au marché des ordinateurs personnels des années 1980 et 1990.
"Je perçois que nous sommes à un moment qui a eu lieu dans le secteur des PC dans les années 1980 et 1990, avec la standardisation des facteurs de forme, des systèmes d'exploitation universels que beaucoup de gens utilisent, et un écosystème construit autour. C'est ce qui se passera dans cet espace. Je pense qu'il est possible de construire une plate-forme à l'échelle humaine qui soit collaborative aujourd'hui, mais qui, avec le temps, devienne une norme à laquelle de nombreuses autres entreprises apportent leur autonomie, retirent des données ou les vendent à d'autres entités également", a déclaré M. Andersen.
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