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Laser autonome AVIX : l'épouvantail des temps modernes

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Un système innovant de répulsion des oiseaux, mis au point aux Pays-Bas, réduirait jusqu'à 90 % la présence d'oiseaux nuisibles dans les exploitations agricoles

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L'un des plus grands problèmes auxquels sont confrontées les exploitations horticoles australiennes est celui des dégâts causés aux cultures par les oiseaux. C'est un problème qui fait perdre des millions de dollars aux exploitations chaque année.

Selon le ministère australien de l'agriculture, il existe au moins 60 espèces d'oiseaux différentes connues pour se nourrir et endommager les cultures horticoles. Chaque espèce présentant des différences marquées dans ses stratégies d'alimentation et ses mouvements, se débarrasser de chacune d'entre elles est une tâche presque impossible.

Il existe une multitude de méthodes à la disposition des éleveurs pour résoudre leurs problèmes aviaires, mais chacune a ses défauts. L'utilisation d'épouvantails ou d'autres méthodes basées sur le son crée des problèmes de bruit pour les propriétés voisines, tandis que les méthodes visuelles comme les épouvantails ne suffisent plus.

Toutefois, une société néerlandaise, Bird Control Group, s'est fixé pour objectif d'aider les agriculteurs du monde entier à éliminer les problèmes liés aux dommages causés par les oiseaux - sans leur nuire physiquement ni créer de problèmes environnementaux connexes, comme la pollution sonore.

Le cœur de la solution de la société réside dans l'utilisation de rayons laser qui effraient les oiseaux sans leur faire de mal.

L'AVIX Autonomic est l'un des plus récents systèmes de la société qui peut être entièrement automatisé. Il s'agit en fait d'une opération de réglage et d'oubli qui permet aux agriculteurs de se concentrer sur d'autres tâches importantes tout en tenant les oiseaux nuisibles à distance.

Le produit est essentiellement un projecteur laser monté sur un support ou un poteau. Fonctionnant via un système de 240 volts ou une installation solaire autonome avec des panneaux et des batteries, le projecteur émet un faisceau lumineux vert vif qui dissuade la plupart des oiseaux nuisibles se trouvant sur la trajectoire du laser.

Selon E.E.Muir & Sons, distributeur exclusif d'AVIX Autonomic pour l'Australie, le faisceau lumineux fait non seulement fuir les oiseaux, mais les dissuade aussi de revenir.

"Ils sentent que quelque chose s'approche d'eux ; ils le voient comme une menace et ils doivent s'en éloigner", a déclaré Emily Harrison, coordinatrice nationale de la production animale chez E.E.Muir & Sons.

"C'est un peu comme quand une voiture vient vers nous - on ne s'y habituerait jamais et on voudrait à chaque fois s'écarter du chemin. Nous n'avons jamais vu les oiseaux s'y habituer"

Avec l'AVIX Autonomic, les agriculteurs ont le contrôle total du système - de la durée de la projection laser, à la vitesse de la lumière, à son schéma de déplacement à travers la ferme.

Tout cela est programmable via une application facile à utiliser sur un smartphone ou une tablette.

Selon M. Harrison, un autre avantage essentiel du laser est qu'il ne fait pas de bruit.

"C'est calme. On ne l'entend pas, donc il n'y a pas de plaintes des voisins", dit-elle.

L'AVIX Autonomic a une portée de projection d'environ 100m pour chaque mètre qu'il est monté sur le sol, a ajouté M. Harrison.

"La plupart du temps, les lasers se trouvaient à cinq ou six mètres du sol", dit-elle.

"Nous avons des cultivateurs qui ont obtenu une projection d'environ un kilomètre du laser sur des laitues.

"Plus important encore, en fonction du type d'oiseau, vous devrez déterminer la meilleure vitesse de déplacement du laser pour vous assurer que vous les dissuadez de venir sur vos cultures."

Si les horticulteurs constituent la principale clientèle de la technologie anti-oiseaux, une série d'autres industries telles que la construction, l'aviation et le gréement devraient également bénéficier du système, a ajouté M. Harrison.

"Ils ont été utilisés dans les opérations de forage en mer, les aéroports, les universités, les prisons et les ports où des oiseaux tels que les mouettes peuvent causer des problèmes", a-t-elle déclaré.

"Les conseils et les shires commencent aussi à les utiliser dans leurs rues maintenant pour empêcher les oiseaux de faire leurs besoins sur tout, non seulement parce que c'est une plaie visuelle, mais aussi parce que les besoins sont assez puissants et peuvent réduire la vie de tout ce qui est construit.

"Il a également été utilisé pour empêcher les oiseaux de s'approcher des panneaux solaires, pour garder les panneaux propres et pour empêcher les oiseaux d'arracher le câblage."

"Une activité aviaire presque nulle"

Gazzola Farms, dans la péninsule de Mornington (Victoria), est l'une des principales exploitations maraîchères d'Australie. Elle cultive une large gamme de variétés telles que la laitue, le céleri et les légumes verts asiatiques, et les vend dans toute l'Australie.

Elle gère deux sites dans la région - l'un à Somerville et l'autre à Boneo - qui exploitent au total environ mille acres de terre.

L'opération a acheté et installé son premier système AVIX Autonomic de E.E.Muir & Sons il y a environ deux ans et affirme qu'il a connu un succès important. Elle en a installé trois autres depuis, et un autre sera bientôt installé sur son site de Boneo.

"Il est difficile de donner un pourcentage réel de réduction des oiseaux, mais pour nous, ce serait environ 90 %", a déclaré Dean Gazzola de Gazzola Farms.

"Auparavant, nous avions beaucoup de canards et de corbeaux dans la ferme chaque jour, mais depuis que les lasers ont été installés, nous n'avons pratiquement plus d'activité aviaire sur les cultures couvertes par les lasers.

"La zone non couverte par les lasers pour le moment, qui sera bientôt couverte, est celle où les oiseaux semblent se rassembler pour le moment. Et nous espérons qu'une fois que le dernier laser sera installé, nous n'aurons pratiquement plus d'oiseaux dans la ferme"

Le prix du laser AVIX Autonomic avec une installation solaire complète, y compris les panneaux et les batteries, est d'environ 20 000 dollars par unité.

Selon M. Harrison, si le coût initial peut prendre les gens au dépourvu, la réduction des dommages aux cultures au fil du temps fait du système un investissement judicieux.

"Nous produisons certains des meilleurs aliments au monde, alors pourquoi ne pas les protéger", a-t-elle déclaré.

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