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Une application d'azote en fin de saison en vaut-elle la peine ?

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Des recherches récentes évaluent le moment de l'application de l'azote et son effet sur différents types de sols.

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Certains agriculteurs s'interrogent sur les applications d'azote pour le maïs en fin de saison, même après l'apparition du gland, comme moyen d'augmenter le rendement. L'idée de base est que la culture doit encore absorber la moitié de son azote total à ce stade de la saison de croissance. En réalité, dans les régions où la saison de croissance est plus courte, comme au Minnesota, nous n'avons aucune preuve que les applications d'azote après la levée du gland apportent un avantage en termes de rendement.

En outre, des recherches récentes évaluant le moment de l'application de l'azote et son effet sur différents types de sols dans le Minnesota ont montré que, à l'exception des sols sableux irrigués, les applications autour du stade de développement V12 n'ont jamais produit de meilleurs rendements qu'une application en présemis seulement ou en présemis plus sidedress par V8. Dans certaines situations, le rendement avec l'application tardive était similaire, mais dans certains champs, une application d'azote en fin de saison a en fait fini par réduire le rendement du maïs par rapport aux applications antérieures. Cette réduction de rendement était probablement due soit au fait que le potentiel de rendement de la culture était compromis en raison d'une insuffisance d'azote au début de la saison de croissance, soit au fait que l'azote appliqué tardivement en bandes latérales n'a pas atteint les racines en raison d'un manque d'humidité.

La seule situation dans laquelle une application post-pulvérisation avant R1 peut être bénéfique pour augmenter le rendement est celle où la culture est sévèrement limitée par un manque d'azote. Dans ces cas, il convient toutefois d'évaluer soigneusement le retour sur investissement potentiel, car l'application d'azote ne peut pas compenser le potentiel de rendement perdu. Cela dit, le potentiel de perte d'azote au printemps de cette année était généralement faible, de sorte que si une quantité adéquate d'azote a été appliquée plus tôt dans la saison, l'application d'azote supplémentaire maintenant n'entraînera probablement aucun avantage en termes de rendement.

L'application d'azote maintenant aura probablement pour conséquence que la culture ne présentera pas de jaunissement (brûlure) des feuilles inférieures avant un stade plus avancé de la reproduction. Avoir des feuilles inférieures vert foncé au fur et à mesure que la culture progresse dans les stades de reproduction est généralement un signe d'application excessive de N. Bien qu'il puisse être visuellement satisfaisant d'avoir une culture vert foncé de haut en bas, avoir des feuilles inférieures vertes plus tard dans la saison n'est pas avantageux car ces feuilles transpirent et utilisent des ressources végétales mais effectuent très peu de photosynthèse puisqu'elles sont principalement ombragées par la canopée supérieure.

Le jaunissement ou même la chute des feuilles inférieures au fur et à mesure que la culture progresse dans les stades de reproduction peut en fait être bénéfique car l'azote stocké dans ces feuilles inférieures se déplace vers le grain. D'autre part, si les feuilles jaunissent jusqu'à l'épi ou si toute la plante jaunit, cela indique que l'azote est insuffisant. Toutefois, comme nous l'avons déjà mentionné, si une quantité suffisante d'azote a été appliquée plus tôt dans la saison, il est très peu probable qu'une carence se développe cette année, car le potentiel de perte d'azote était faible.