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L'agriculture automatisée : XAG introduit un drone de semis de riz pour atténuer la pénurie de main-d'œuvre

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Afin de moderniser l'industrie de la riziculture à forte intensité de main-d'œuvre, XAG développe en Chine des applications de drones qui permettent l'ensemencement nocturne en période de pointe.

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Avec la diminution et le vieillissement de la population agricole, le système alimentaire mondial est aujourd'hui confronté à une grande incertitude, surtout lorsque la pandémie de covid-19 aggrave la pénurie de main-d'œuvre. L'intégration des technologies d'automatisation peut en quelque sorte éviter ses ravages potentiels. Afin de remanier l'industrie de la riziculture à forte intensité de main-d'œuvre, XAG développe en Chine des applications de drones qui permettent l'ensemencement nocturne en période de pointe.

Des drones qui sèment des graines pour les agriculteurs âgés

Le 13 avril 2020, XAG a organisé la toute première démonstration de semis direct de riz au monde sur la comparaison entre la diffusion manuelle et le semis par drone. L'opération a été menée dans les "Happy Farms" de Chine, l'un des plus grands parcs agricoles modernes et site de démonstration de l'agriculture intelligente dans la province de Guangdong. Deux ouvriers ont été invités à répandre 5 kg de semences de riz, en marchant lentement dans la rizière gorgée d'eau, les pieds dans la boue. C'était un processus long et laborieux, qui leur a pris 25 minutes pour couvrir 1 200 mètres carrés de terrain.

Puis le drone de XAG a suivi un itinéraire préprogrammé et a distribué des semences de riz par voie aérienne. Avec le système d'épandage de granulés JetSeed, il a effectué la même quantité de travail en seulement deux minutes. Un drone agricole XAG peut semer 50 000 mètres carrés de terre par heure, ce qui, autrement, nécessiterait 50 à 60 travailleurs sur le terrain pour effectuer le travail. Happy Farms vient d'introduire les drones autonomes XAG pour remplacer le travail manuel pour les semis, la fertilisation et la pulvérisation des cultures.

Cependant, de nombreuses autres exploitations agricoles en Chine sont encore hantées par le problème de la dépendance de la main-d'œuvre, qui a accru leur vulnérabilité face au vieillissement de la population agricole. Selon le Bureau national des statistiques, la population rurale chinoise a considérablement diminué de 23 % au cours des deux dernières décennies, tandis que les personnes âgées de plus de 55 ans constituent un tiers de la main-d'œuvre agricole. Lorsque la génération d'agriculteurs plus âgés prend sa retraite et que les jeunes affluent vers les villes pour trouver de meilleurs emplois, l'avenir de l'approvisionnement alimentaire semble incertain si l'on compte sur la main-d'œuvre.

Riz à semis direct planté la nuit

Le riz à semis direct (DSR) désigne le processus consistant à semer des semences directement dans les champs sans culture en pépinière ni repiquage. En tant qu'alternative plus durable au repiquage conventionnel, il évite la détérioration de la santé du sol et l'utilisation intensive de l'eau. Cependant, dans le passé, le DSR ne pouvait être effectué qu'à la main ou à l'aide de grosses machines au sol.

Contrairement aux économies agricoles à grande échelle, la plupart des pays asiatiques dont le riz est la culture de base ne peuvent pas recourir à de grandes machines automatisées telles que les tracteurs sans conducteur, en raison de la complexité des terrains, de la petite taille de nombreuses exploitations et des coûts élevés. C'est là que les drones agiles et agile peuvent libérer tout leur potentiel pour permettre aux riziculteurs de travailler la terre. Par exemple, le drone agricole de XAG peut non seulement être utilisé pour pulvériser les récoltes afin d'éloigner les parasites et les maladies, mais il peut également distribuer des semences de riz directement dans les rizières sans avoir à repiquer les plants.

JetSeed est un système intelligent d'épandage de granulés monté sur le fond de la HSA agricole XAG, pour doter le drone d'une nouvelle fonction de semis direct de riz. Après un simple paramétrage sur l'application, il génère un flux d'air à grande vitesse pour projeter avec précision la quantité appropriée de semences dans la couche arable ciblée. Ce mécanisme est conçu pour maintenir un espacement optimal et une densité de plantation uniforme. Par rapport à la diffusion manuelle et au semoir traditionnel, le semis de bourdons permet d'obtenir un taux de semis plus élevé et une meilleure résistance à la verse, deux facteurs importants pour une récolte exceptionnelle.

Les agriculteurs chinois commencent également à adopter l'ensemencement nocturne par drones pour pallier la grave pénurie de main-d'œuvre pendant la saison de plantation. Li Qisheng, un opérateur de drones de l'Anhui, en Chine, a activé le mode de fonctionnement nocturne en mai dernier pour répondre à la demande croissante de semis direct autonome. "L'ensemencement nocturne par les drones présente deux avantages majeurs. Premièrement, l'épandage aérien est plus précis et même après le coucher du soleil, lorsqu'il y a généralement moins de vent que pendant la journée. Deuxièmement, en prolongeant la période d'exploitation, il aide les agriculteurs à ne pas manquer la saison de plantation" Le XAG agricultural UAS est le seul drone de l'industrie qui peut fonctionner en toute sécurité jour et nuit.

Stabiliser la sécurité alimentaire en cas de pandémie COVID-19

XAG a fait un grand bond en avant en faisant passer la technologie de semis de drones du stade expérimental à l'adoption commerciale dans les principales zones de plantation de riz de Chine. Depuis avril 2019, les solutions de semis direct par drone de XAG ont été appliquées à plus de 650 millions de mètres carrés de rizières dans les 11 provinces chinoises. Elle aide les petits et les grands propriétaires d'exploitations agricoles à résoudre des problèmes communs tels que l'inefficacité opérationnelle, la crise du vieillissement et la pénurie de travailleurs sur le terrain.

Lorsque le COVID-19 s'est profilé à l'horizon de la saison des semis de printemps, XAG a mobilisé les agriculteurs pour qu'ils adoptent des drones de semis afin de répondre rapidement à la pénurie de main-d'œuvre rurale. Malgré les perturbations économiques, l'agriculture chinoise a enregistré de solides performances avec une augmentation de 3,5 % de la valeur ajoutée de l'industrie de la plantation d'une année sur l'autre, selon le ministère de l'agriculture et des affaires rurales. Pour nourrir 1,4 milliard de personnes avec suffisamment d'aliments de base, la Chine prévoit cette année de cultiver 4,6 millions d'hectares de riz précoce, ce qui représente une augmentation de 0,2 million d'hectares par rapport à l'année dernière.

Toutefois, bien que le système alimentaire mondial continue de bien fonctionner pour le moment, le manque de main-d'œuvre agricole pourrait compromettre la production et l'approvisionnement futurs en nourriture, a averti l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). De nombreux pays s'efforcent aujourd'hui d'atténuer leur déficit de main-d'œuvre en travailleurs migrants saisonniers. Par exemple, 80 000 emplois agricoles doivent être pourvus alors que ce nombre atteint 300 000 en Allemagne. Face à ces défis urgents en matière de main-d'œuvre, le passage à l'automatisation, grâce à des technologies agricoles intelligentes telles que les drones, devient plus impératif à l'ère des coronavirus.