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Vers un avenir autonome

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Si des robots se dirigent vers votre ferme, à quoi devez-vous penser ? Quelque chose à quoi réfléchir

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Des tracteurs sans conducteur parcourent un champ dans l'Iowa pour planter la récolte 2020. Les agriculteurs affluent en Arizona, avant COVID-19 pour voir un robot au travail. Les chercheurs poursuivent leurs recherches pour trouver la technologie sans conducteur parfaite.

J'observe depuis un certain temps le développement des tracteurs et des équipements autonomes. J'ai même eu l'occasion, au début des années 1990 (vous l'avez lu à droite), d'étudier les faucheuses conditionneuses autonomes avec l'université Carnegie Mellon.

Nous avons parcouru un long chemin, et il semble que l'avenir de l'autonomie soit proche. Nous sommes ravis de faire une démonstration de nouvelles technologies au Farm Progress Show (1-3 septembre, Boone, Iowa) et aux Husker Harvest Days (15-17 septembre, Grand Island, Neb.). Et bien que ce soit une publicité éhontée pour nos deux salons, l'idée d'une vitrine de l'autonomie qui permettrait aux agriculteurs de voir ces nouveaux outils en action est passionnante.

Le système Smart Ag, qui permet de faire fonctionner un tracteur avec une moissonneuse-batteuse et d'automatiser le chariot à céréales, attire beaucoup d'attention et n'est qu'un des nouveaux outils que vous verrez sur les deux salons. Un autre élément de cette présentation est le système DOT, qui est un tracteur robot (de taille normale) ressemblant à une cartouche qui utilise des outils spécialisés pour effectuer toute une série de travaux. Le développement se poursuit sur d'autres outils qui peuvent être déployés avec le système.

Lors de mon voyage à Agritechnica en 2019, j'ai pu voir plus d'une douzaine de types d'outils autonomes. Beaucoup sont des cultivateurs, ce qui suscite un certain intérêt dans un marché qui tente de mettre fin à l'utilisation du glyphosate. Je sais que la pénurie de main-d'œuvre agricole pèse également sur cette situation, et c'est parce que le manque de main-d'œuvre agricole fiable a été le moteur de l'innovation dans toute l'agriculture.

Mais êtes-vous prêt pour votre avenir de robot ? Voici quelques considérations auxquelles j'ai réfléchi au fur et à mesure que nous avançons.

Questions de sécurité agricole

Le problème numéro un de l'autonomie est la sécurité. Les nouveaux systèmes appliqués dans ce secteur, à savoir des capteurs de proximité avancés utilisant des lasers et des radars combinés à des systèmes GPS et autres, font en sorte que le système autonome sache où il se trouve. Mais il doit aussi savoir ce qui se trouve autour de lui.

Aux premiers jours du développement de l'autonomie, des systèmes de vision étaient déployés pour s'assurer que la machine voit un obstacle et s'arrête ou tourne. C'est ce qui motive les développeurs aujourd'hui, mais même avec les meilleurs systèmes de sécurité, si vous déployez l'autonomie sur la ferme, gardez la sécurité à l'esprit et ne supposez peut-être pas que la machine vous "voit" toujours.

Tenue et gestion

La façon dont vous déployez l'autonomie sera différente pour chaque opération. S'il s'agit d'un tracteur autonome tirant une planteuse (peut-être en combinaison avec un autre tracteur conduit par le chauffeur dans le même champ), réfléchissez à la façon dont vous le faites fonctionner. Il est douteux qu'il y ait actuellement des appels d'offres autonomes pour le remplissage de planteuses ou de pulvérisateurs (du moins au début).

J'ai eu une conversation avec un innovateur qui, lorsqu'on l'a interrogé sur l'entretien d'une planteuse robotisée, a eu une réponse intéressante. Il pensait que l'on s'en occupait pendant la journée, mais peut-être que la machine était remplie une dernière fois et qu'elle plantait jusqu'à ce qu'elle soit prête pour la nuit. Au moins, vous couvrirez ces hectares supplémentaires. Il en serait de même pour le travail du sol ou la culture avec du carburant, qui est peut-être le seul problème.

Les agriculteurs trouveront des moyens de gérer ces systèmes, et la compréhension de tous ces aspects vous aidera à maximiser l'investissement.

Machines à tracer

Un domaine dans lequel vous devrez probablement vous engager pleinement est celui de la télémétrie des machines. Ainsi, vous pouvez regarder, sur un seul écran, où se trouve tout votre équipement et ce qu'il fait. Alors que de plus en plus d'agriculteurs utilisent cet outil chaque année, si vous automatisez la machine, le fait d'avoir ces informations à portée de main, où que vous soyez, aura son importance. Mais si vous utilisez la télémétrie, il y a de fortes chances que vous la vouliez sur tous les équipements, et pas seulement sur les machines autonomes. Vous voudrez peut-être même l'ajouter aux semis et autres véhicules de service pour l'exploitation agricole.

L'autonomie va faire une différence significative dans l'agriculture, et peut-être plus tôt que tard. Réfléchir aux possibilités de processus pour votre exploitation peut vous aider à maximiser votre retour sur investissement.