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L'HISTOIRE DU PREMIER TRACTEUR DIESEL DE DEERE

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En 1935, la direction de John Deere a reçu un coup de semonce lorsque son principal concurrent, IHC, a lancé un tracteur diesel, le modèle WD-40.

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Les concessionnaires de Deere, craignant de perdre des ventes au profit de ce tracteur plus puissant, réclamaient une réponse. Et le Deere a répondu de manière caractéristique en prenant soin et méthodiquement 14 ans pour concevoir un moteur fidèle à ses racines à deux cylindres.

Qui pourrait blâmer l'entreprise ? Les gros tracteurs à gaz à deux cylindres de Deere étaient des centrales électriques, qui produisaient un couple très respectable sur le terrain. Néanmoins, les agriculteurs se sont rapidement habitués au faible coût du carburant diesel et ont envié le couple élevé des moteurs qui le consommaient. Ainsi, dès 1936, l'ingénieur en chef de Deere, Elmer McCormick, a réuni une équipe pour concevoir un diesel à deux cylindres.

COMMENT DÉMARRER ?

Au début, ces ingénieurs ont travaillé sur une procédure pour faire démarrer le moteur au gaz. Il a fonctionné avec ce carburant jusqu'à ce que le moteur se réchauffe suffisamment pour brûler du diesel. Mais ils ont abandonné ce concept, préférant explorer un démarreur de 24 volts pour faire tourner un moteur à haute compression assez vite pour l'allumage. Entre-temps, ils ont travaillé sur différents modèles de chambres de combustion qui offriraient une compression suffisamment élevée pour enflammer le diesel.

Au milieu des années 1940, la plate-forme de base du moteur avait été mise en place. Et les ingénieurs de Deere avaient trouvé leur réponse aux problèmes de départ. Prenant exemple sur Caterpillar (qui a introduit le premier diesel à succès en 1931), ils ont choisi d'utiliser un démarreur, ou moteur à essence poney, pour faire tourner leur diesel.

Le résultat de 14 années de travail a été réalisé dans le modèle R. En janvier 1949, le premier R est sorti de la chaîne de montage de Waterloo et a été immédiatement expédié au Montana pour le pays du blé, où les tracteurs diesel puissants étaient très demandés

La diligence dont les ingénieurs de Deere ont fait preuve dans la fabrication de leur diesel a immédiatement porté ses fruits lorsque la R a fixé des normes d'économie de carburant lors du test de tracteurs du Nebraska. Et le tracteur a été un véritable monstre pour traîner une charge. Pesant 7 400 livres, le R a produit un tirant d'eau de 6 644 livres en première vitesse, développant une puissance de traction de 45¾.

AUTRES PREMIÈRES DU MODÈLE R

Le R reçoit beaucoup d'éloges pour avoir été le premier diesel de Deere. Mais le tracteur a fait d'autres numéros. Il a été le premier tracteur Deere équipé d'une prise de force indépendante (qui actionne également sa pompe hydraulique) et le premier à proposer une cabine d'usine en option.

Le R a certainement été populaire auprès des agriculteurs. En production depuis cinq ans seulement, le R s'est vendu à plus de 21 000 unités. Il est vrai que ces chiffres ne sont pas comparables à ceux du modèle A, dont les ventes ont atteint 320 000 unités. Mais la direction de Deere a réalisé que le R représentait l'avenir de la puissance des tracteurs. A tel point qu'il a été remplacé par non pas un, mais deux modèles : le 70 et le 80.

DIESEL POUR LA PREMIÈRE CULTURE EN LIGNE

Le 70 Diesel a connu son premier succès en 1953, avant que la production du R ne cesse. L'importance de cette introduction réside dans le fait que le tracteur a été le premier diesel pour les cultures en ligne de Deere.

Dans le ventre des années 70 se nichait un deux cylindres diesel de 376 pouces cubes encore plus avare en carburant et plus puissant que les R. Lors de ses essais au Nebraska, le modèle 70 a établi un nouveau record de consommation de carburant (battant le record établi par le R) tout en enregistrant une traction 51½ de puissance.

Les ingénieurs de Deere ont également modifié le diesel des années 70 en ajoutant un nouveau palier principal central pour le vilebrequin, qui maintenait cet arbre en place sous la charge. Cet ajout a également permis un meilleur équilibre du moteur.

ENSUITE, IL Y A EU LES 80

Le grand frère des années 70, le modèle 80 Diesel, est arrivé sur le marché en 1955. Il intégrait de nombreuses caractéristiques populaires introduites sur le 70 telles que le système hydraulique Powr-Trol, la prise de force indépendante et la direction assistée.

Mais le Diesel 80 était dans une classe à part. Capable de tirer un disque de 21 pieds, cette bête verte délivrait un tiers de puissance en plus que le modèle R, générant une puissance d'attelage de 57½. Les 70 et 80 avaient tous deux des moteurs Pony mis à jour. L'unité à deux cylindres du Model R avait disparu, remplacée par un moteur à quatre cylindres (en V).

Fidèle à la forme du Deere, le 80 Diesel a établi une nouvelle norme d'économie de carburant lorsqu'il a été testé au Nebraska (dépassant ainsi le record de son petit frère)

Deere a peut-être pris son temps pour développer un tracteur diesel. Mais en 1958, avec l'introduction des modèles 730 et 830 Diesel, la société avait déjà pris le chemin des tracteurs à moteur diesel

LE RECORD DU 730 DIESEL

En 1956, la troisième génération de tracteurs diesel introduite par John Deere a immédiatement commencé à établir des records. Le modèle 720 Diesel a établi un nouveau record d'économie de carburant (battant même les chenilles) lors du Nebraska Tractor Test, avec une puissance de 51 chevaux au timon. Cette puissance a placé le 720 Diesel en tête du marché en tant que tracteur de récolte en ligne le plus puissant disponible.

Le 720 n'a été construit que pour trois ans. Mais pendant cette période, 30 675 exemplaires (en versions diesel, gaz et GPL) ont été vendus, ce qui témoigne de son énorme popularité auprès des agriculteurs. Son successeur, le modèle 730, s'est rapidement imposé comme le plus populaire des tracteurs de la série 30 de Deere.