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LES TECHNOLOGIES AU SERVICE DU TRAVAIL

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LA TÉLÉMÉTRIE AIDE CETTE FAMILLE DU NEBRASKA À AMÉLIORER SON EFFICACITÉ ET À ÉCONOMISER L'EAU

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Les employés sont essentiels pour aider les agriculteurs à faire face à leur charge de travail. Il devient toutefois de plus en plus difficile de trouver des employés qualifiés prêts à travailler dans des exploitations agricoles et à vivre dans des zones rurales, ce qui limite la croissance des exploitations

C'est la situation dans laquelle se sont trouvés Scott McPheeters et ses fils, Clark et Kerry, lorsqu'il s'est agi de leur stratégie d'irrigation. Cinq à six personnes ont mis deux à trois heures chacune pour irriguer leurs cultures par gravité.

"Il était difficile de trouver ces personnes", dit Scott. "C'était un travail assez spécialisé, qui consistait à placer les rangées de manière à ce que l'eau passe en même temps pour éviter le ruissellement."

EST PASSÉ À L'IRRIGATION À PIVOT CENTRAL

Cela a changé lorsqu'ils sont passés de l'irrigation par gravité à l'irrigation par pivot central. Ensuite, l'efficacité et les économies de temps et de main-d'œuvre se sont multipliées lorsque les McPheeterses ont installé des humidimètres du sol avec télémétrie pour transmettre les données du sol sans fil à un ordinateur ou un téléphone portable.

"C'est en observant ces sondes que se prend la majeure partie de la décision d'irriguer ou non", explique M. Clark

De nos jours, l'un des moniteurs McPheeterses pivote pendant environ une demi-heure le matin via un téléphone portable ou un ordinateur et une autre demi-heure le soir. Cela a permis d'accroître l'efficacité et de réduire le besoin de main-d'œuvre extérieure

"Lorsque vous êtes en train de vérifier les pivots et que l'un d'entre eux s'arrête 15 minutes après votre départ, ce n'est pas grave si vous recevez un texto ou un courriel vous disant qu'il est en panne", explique M. Clark. "Mais si vous n'avez pas de capacité de surveillance à distance, vous pouvez perdre 12 à 24 heures d'irrigation."

"Cela nous permet également d'être de meilleurs intendants de l'eau", ajoute Scott. "Il permet le démarrage et le fonctionnement à distance des systèmes uniquement en cas de besoin"

LA TÉLÉMÉTRIE AIDE À GÉRER LA CHARGE

La télémétrie permet également aux McPheeterses d'utiliser la forme de gestion de la charge la plus incitative. Les services publics utilisent des programmes de gestion de la charge pour limiter les coûts qui résultent des pics de consommation d'électricité à des niveaux élevés. En échange d'une coupure de courant, les irrigants paient des tarifs d'électricité moins élevés

Sans la télémétrie, les problèmes pourraient facilement s'envenimer, dit Scott

"Supposons que vous soyez fermé (sous gestion de la charge) quelques jours par semaine", dit-il. "Vous pourriez perdre votre fenêtre d'opportunité (pendant les jours où l'irrigation est autorisée) si votre pivot était en panne à cause d'un engrenage perdu ou d'un pneu crevé"

Grâce à la télémétrie, les agriculteurs peuvent être rapidement avertis, ce qui permet d'effectuer rapidement les réparations nécessaires pour mettre le pivot en marche.

"Nous avons débattu de la télémétrie pendant un certain temps", dit Kerry

Le gros problème était le prix de 1 000 à 1 500 dollars par pivot central. Pourtant, le système - installé juste avant la sécheresse de 2012 - s'est rapidement rentabilisé

"Nous aurions beaucoup de mal à nous en passer en ce moment", déclare Clark. "En fait, nous en sommes à notre deuxième système de télémétrie parce que le premier vieillissait et n'avait pas autant de capacités."

La télémétrie sur les pivots des centres d'irrigation est en plein essor car elle améliore l'efficacité et permet de faire plus avec moins de travail, explique Scott

"Il y a des producteurs qui, vous le jurez, n'auraient pas adopté ce système, mais vous les voyez sortir leur téléphone portable et vérifier leurs pivots", dit-il.