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#Machinisme & Equipement Agricole
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PLEINS FEUX SUR LES START-UP : POWERPOLLEN
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La production commerciale de semences est un système centenaire qui n'a pas beaucoup changé. Aujourd'hui, une start-up révolutionne le processus avec une technologie qui maximise le potentiel en grains de pollen dorés.
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La société PowerPollen, basée dans l'Iowa, a été fondée en 2015 par des professionnels de l'industrie agricole qui travaillaient auparavant dans les domaines de la génétique, de la biologie et de l'ingénierie végétales. "La pollinisation est le processus biologique le plus important en agriculture. Sans pollinisation, vous n'obtiendrez pas la graine", déclare Jason Cope, cofondateur et responsable de la propriété intellectuelle.
La base de la technologie est une méthode de préservation du pollen, qui augmente la durée de vie du pollen de maïs d'environ une heure à huit mois (soit 5 000 fois). La livraison ciblée du pollen préservé, lorsque les plantes sont prêtes, augmente la productivité des semences de maïs de 20 % et peut apporter une valeur supplémentaire de 1 000 $ par acre aux producteurs de semences.
COMMENT ÇA MARCHE
Les machines à récolter le pollen traversent des champs où les plantes sont en train de répandre activement leur pollen. Les glands des rangées mâles sont dirigés à travers la machine, le pollen est retiré, puis ramené au laboratoire de la société pour être conservé. Plus de 80 litres de pollen peuvent être collectés en une journée grâce à ce procédé.
Une fois que le pollen arrive au laboratoire, il est conditionné avec un additif breveté, puis stocké. Tout au long du processus, le pollen est testé pour s'assurer qu'il reste viable pour une application ultérieure.
"D'ordinaire, les plantes mâles émettent du pollen quand elles sont prêtes, et il va là où le vent et les turbulences le prennent", explique Mark Westgate, directeur scientifique. PowerPollen distribue une dose concentrée de pollen préservé sur des plantes femelles réceptrices à l'aide d'applicateurs mécaniques. Lorsque les applicateurs se déplacent dans le champ, ils dirigent les nuages de pollen vers les plantes.
Avec des facteurs tels que le vent, des conditions météorologiques imprévisibles et des champs différents où les plantes mûrissent à des rythmes différents, le contrôle du moment de l'application et de la concentration est la clé d'une pollinisation réussie.
Todd Krone, cofondateur et directeur général, déclare : "Dans la production de semences, il faut avoir des plantations très précises de mâles et de femelles. S'il pleut et que vous ne pouvez pas vous rendre dans les champs de manière prévisible à cause du temps, vous n'obtenez pas la pollinisation, et la société de semences n'a pas de produits à vendre, ce qui nuit aux agriculteurs qui ont moins de choix"
VALEUR POUR L'AGRICULTEUR
Les semenciers qui utilisent des technologies comme PowerPollen pourront tester un plus grand nombre de combinaisons consanguines afin de créer une gamme plus large de produits hybrides qui seront efficaces pour les agriculteurs.
"Les hybrides sont des semences très coûteuses à fabriquer. Ce sont des croisements entre des lignes sans lien entre elles", dit Krone. "Imaginons qu'une entreprise de semences vende à un agriculteur et que celui-ci plante un hybride dans un champ. S'il s'auto-pollinise, il provoque en fait une baisse de rendement. Si un agriculteur pouvait prendre le produit de la société A qui est cultivé dans une région et celui de la société B dans une autre et échanger le pollen entre les champs, cela augmenterait le rendement"
POLLEN DE DESIGNER
PowerPollen fait maintenant dans la pollinisation ce qui pourrait conduire à une autre option pour les agriculteurs : le pollen de synthèse. Au lieu de planter des semences au début de la saison avec des caractéristiques fixées dans le marbre, les agriculteurs pourraient introduire du pollen avec des caractéristiques particulières souhaitées au moment de la pollinisation. Cela pourrait signifier rétablir le rendement dans des conditions climatiques défavorables, passer du maïs de base à l'éthanol et augmenter le rendement.
"Les agriculteurs vont pouvoir penser à gérer activement leurs champs et le résultat de leurs travaux bien après la plantation, grâce au pollen", explique M. Cope