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Publication de la plus grande évaluation mondiale du réchauffement des océans

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Un groupe international de spécialistes des sciences de la mer a compilé l'évaluation la plus complète de la façon dont le réchauffement des océans affecte la diversité des espèces présentes dans nos océans - et a expliqué comment certaines espèces marines parviennent à garder leur sang froid.

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Des chercheurs du Royaume-Uni, du Japon, de l'Australie, des États-Unis, de l'Allemagne, du Canada, de l'Afrique du Sud et de la Nouvelle-Zélande ont analysé trois millions d'enregistrements de milliers d'espèces provenant de 200 communautés écologiques du monde entier.

Michael Burrows de l'Association écossaise des sciences de la mer (SAMS) à Oban a montré comment des changements subtils dans le mouvement des espèces qui préfèrent l'eau froide ou l'eau chaude, en réponse à la hausse des températures, ont eu un grand impact sur la situation mondiale.

Les résultats, publiés dans la revue Nature Climate Change, montrent comment les espèces d'eau chaude augmentent et comment les espèces marines d'eau froide perdent de leur succès à mesure que la température mondiale augmente. Cependant, l'étude suggère également que certaines espèces d'eau froide continueront de prospérer en se réfugiant dans des eaux plus froides et plus profondes.

Le professeur Burrows a dit : "Le tableau d'ensemble montre ce que nous soupçonnions : les changements dans la composition des communautés reflètent exactement le réchauffement de l'océan. Cependant, au sein de ces communautés, il y a des changements subtils qui font une différence énorme, et auparavant inconnue, par rapport à l'ensemble de la situation."

L'étude véritablement mondiale a examiné les données de l'Atlantique Nord, de l'Europe occidentale, de Terre-Neuve et de la mer du Labrador, de la côte est des États-Unis, du golfe du Mexique et du Pacifique Nord, de la Californie à l'Alaska.

Bien que la tendance au réchauffement planétaire ait été largement observée, l'Atlantique Nord a connu la plus forte hausse de la température moyenne au cours de cette période. Cependant, pour les communautés de poissons de la mer du Labrador, où la température à 100 mètres de profondeur peut être jusqu'à cinq degrés Celsius plus froide que la surface, le fait de se déplacer plus profondément dans la colonne d'eau a permis aux espèces d'eau froide de survivre.

Le professeur Burrows a ajouté : " De 1985 à 2014, nous avons effectué l'équivalent d'un scrutin électoral dans l'océan, montrant des oscillations entre les types de poissons et de plancton normalement associés aux habitats froids ou chauds. Au fur et à mesure que le nombre d'espèces augmente et qu'elles s'installent dans une communauté écologique particulière, ou qu'elles déclinent et la quittent, la composition de cette communauté changera d'une manière prévisible.

"La plupart des données recueillies étaient des enquêtes ciblées sur les stocks de poissons commerciaux, de sorte que les changements observés reflètent ceux qui sont susceptibles d'être perçus dans les marchés du poisson comme des poissons d'eau froide comme la morue et l'églefin, tandis que les espèces d'eau chaude comme le rouget de roche augmentent avec le réchauffement "

Il y a eu une augmentation de la température de près d'un degré Celsius dans certaines parties de l'océan depuis 1985, un changement important en seulement trois décennies, dit le professeur Burrows.

"Bien que cela ne semble pas être un grand changement, cela a un impact considérable sur les espèces qui peuvent déjà avoir atteint, ou presque, leur tolérance maximale à la température ou s'en approcher. Un changement graduel de température comme celui auquel nous assistons ne va pas provoquer des extinctions du jour au lendemain, mais il affecte le succès de nombreuses espèces, notamment le zooplancton comme les copépodes, qui sont essentiels à la chaîne alimentaire océanique."