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DES BOTTES AU SOL OU DES YEUX DANS LE CIEL ?

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LES OUTILS HIGH-TECH SONT UN COMPLÉMENT POUR UN BON SENS AGRONOMIQUE À L'ANCIENNE.

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En 1999, il n'aurait pas été fou de penser qu'en 2019, on pourrait prendre des décisions sur le terrain en quelques coups de clavier d'ordinateur.

Nous n'en sommes pas encore là, mais la prolifération des outils de recherche de cultures sur le Web et des applications de téléphones intelligents au cours de la dernière décennie a mis beaucoup d'informations dans la paume de vos mains. Des douzaines de ces produits de dépistage et d'analyse des cultures existent grâce à de nombreuses entreprises, qu'il s'agisse de jeunes entreprises de la Silicon Valley financées par du capital-risque ou d'entreprises multinationales de semences et de produits chimiques.

Orvin et Austin Bontrager le savent mieux que quiconque

M. Orvin est conseiller de culture certifié depuis 43 ans chez ServiTech Crop Consulting. Basé à Aurora, au Nebraska, il prospecte 16 000 acres par année. Son fils, Austin, est un professeur de physique devenu spécialiste en technologie agricole chez ServiTech, à Seward, au Nebraska.

Voyez Orvin comme un éclaireur sur le terrain, tandis qu'Austin déploie des capteurs, des données et de la technologie. L'objectif final des deux Bontragers, cependant, est le même : maximiser la rentabilité des producteurs en utilisant le moins possible d'intrants de culture. Quelle que soit la puissance des outils de haute technologie, rien ne peut remplacer un bon savoir-faire agronomique et une analyse sur le terrain à l'ancienne. C'est pourquoi tu as entendu ton grand-père dire : "La seule chose que tu veux voir dans tes champs, c'est ton ombre."

Alors qu'est-ce qui se passe ? Pouvez-vous prendre de solides décisions agronomiques sans jamais quitter votre bureau ?

Pas si vite. Pas si vite.

OÙ LES DRONES NE SONT PAS À LA HAUTEUR

Le fruit à portée de main de la technologie agricole est l'imagerie aérienne. D'abord avec les satellites et maintenant avec les drones, l'imagerie aérienne est un outil utile pour l'analyse globale des cultures. La résolution des images s'est considérablement améliorée, offrant aux agriculteurs une vue d'ensemble des zones des champs endommagées par les maladies, les effets environnementaux ou même les mauvaises herbes. Cependant, elle ne remplace pas l'analyse sur le terrain. Il est essentiel de vérifier sur le terrain les secteurs problématiques vus d'en haut.

"Je n'ai pas encore vu de drone capable de retourner les feuilles de soja et de chercher les pucerons qui s'y trouvent ", dit Austin. "Quand ces producteurs sont en reconnaissance, ils ne font pas que regarder, ils arrachent physiquement des plantes, coupent des tiges ouvertes et regardent sous les feuilles."

Les cartes d'imagerie aérienne montrent les résultats des décisions prises par les agriculteurs, ajoute M. Orvin

"Mais vous devez traiter un grand nombre de vos insectes et de vos maladies bien avant qu'ils n'apparaissent sur les images. Si vous attendez que l'imagerie le montre, il est beaucoup trop tard ", explique-t-il

Le domaine en développement de l'imagerie thermique pour l'agriculture présente un plus grand potentiel de retour sur investissement, en particulier dans les champs irrigués. L'imagerie thermique mesure la température relative du sol d'un champ et montre les différences dans l'ensemble du champ. Pour les irrigants, l'imagerie thermique permet de détecter les endroits où les buses d'arrosage sont bouchées

"Dans l'ouest du Nebraska ou du Kansas, cela peut être énorme ", dit M. Orvin

SAISIE DES DONNÉES PAR L'UTILISATEUR NÉCESSAIRE

Les producteurs envoient souvent à Orvin des fichiers de semences semées et de produits phytosanitaires à l'aide d'un certain nombre d'outils de gestion des cultures sur le Web. Il peut y accéder sur son iPad, qui héberge également l'imagerie satellite de tous les champs qu'il explore

Ces outils - FarmLogs, FBN, Encirca et bien d'autres - peuvent agréger rapidement les données sur les cultures, fournissant souvent des outils de prévision à l'aide d'algorithmes de modélisation des cultures combinés aux données météorologiques

Il est facile de se laisser influencer par le battage publicitaire d'un nouveau produit technologique qui promet aux agriculteurs une prise de décision plus rapide et plus facile

Apparemment, ces outils représentent une amélioration par rapport à un stylo et du papier ou même un ordinateur et une feuille de calcul, mais ils sont seulement aussi bons que l'information et le temps que les utilisateurs y mettent

"Il faut un certain niveau d'engagement", dit Austin. "Ce n'est pas quelque chose que tu vas juste faire un chèque et dire : "Je vais bien", appuyer sur un bouton de la technologie, et c'est tout l'investissement que tu fais."

Le dépistage des cultures, quant à lui, exige aussi des efforts. Marcher dans les champs, regarder les racines et les feuilles des plantes, chercher des insectes et des mauvaises herbes, tout cela demande des efforts. C'est une satisfaction de voir ces champs de première main pendant la saison de croissance et d'en voir ensuite les impacts au moment de la récolte

"Voir ces résultats qui accompagnent maintenant les récoltes après que j'ai regardé les champs toutes les semaines tout l'été est une chose intangible qu'il est difficile de mesurer - et de voir année après année sur le même champ ", dit M. Orvin.

JUGEMENTS SNAP

Bien que la technologie puisse influencer les décisions agronomiques, rien ne peut remplacer l'élément humain. "L'agronomie est totalement imprévisible", dit Orvin. "Les systèmes biologiques sont bien plus compliqués que n'importe quelle science des fusées."

La complexité de la biologie du sol et de la physiologie des cultures - conjuguée aux décisions quant aux intrants utilisés - peut avoir un impact majeur sur le succès d'une culture. Ensuite, tenez compte de l'impact de la météo

"Ce n'est pas comme si vous pouviez prendre 5 % de meilleures décisions à la ferme et vous obtiendrez un revenu 5 % supérieur à celui de l'agriculteur qui prend 5 % de pires décisions ", explique-t-il

L'essentiel ? Qu'il s'agisse de conseils d'un conseiller en culture, d'observations directes d'un agriculteur ou d'une série d'outils de haute technologie, l'agriculture demeure un jeu d'enfant

"Le mieux que tu puisses faire, c'est de mieux lancer tes dés", dit Austin. "Vous pouvez obtenir les meilleures recommandations sur le moment de pulvériser, d'arroser ou autre chose du genre. Mais tu sais, tu te trompes de tempête de vent qui fait couler tout ton maïs à plat, et peu importe la qualité du travail que tu as fait."

BONTRAGER ET BONTRAGER : TROIS ÉTAPES VERS LA RENTABILITÉ

L'analyse des données et le dépistage sur le terrain peuvent travailler ensemble pour améliorer votre rentabilité, selon Orvin et Austin Bontrager, agronome de soutien technique et spécialiste en technologie agricole, respectivement, chez ServiTech Crop Consulting

Voici comment faire.

1. IDENTIFIER LES ZONES DE PROFIT

Beaucoup d'agriculteurs savent qu'il y a des zones dans un champ qui ne produisent tout simplement pas aussi bien que d'autres. C'est peut-être un endroit humide ou un vieux chantier. Quoi qu'il en soit, il ne sert à rien d'appliquer les mêmes semences, la même fertilité et la même culture

traitement de protection que reçoivent les zones les plus rentables

Il existe des outils en ligne pour vous aider à déterminer combien d'argent est gagné ou perdu dans ces domaines. Ou calculez vous-même ces coûts à l'aide de calculs de coûts fixes et variables combinés à une carte de rendement. Les applications à taux variable sont plus difficiles à déterminer, mais c'est faisable, disent-ils. En fin de compte, vous dépensez probablement plus d'argent dans les secteurs du domaine qui ne vous donneront jamais un rendement net positif sur votre investissement.

2. ROBINES DE FIN DE COUVERTURE

Le plus grand gaspillage d'intrants agricoles ? Année après année, ce sont les dernières rangées. Les agriculteurs mettent le même montant d'argent - ou plus - dans leurs rangées de bout et obtiennent souvent la moitié du rendement. Vérifiez votre moniteur de rendement ou l'imagerie satellite pour voir comment les rendements en bout de rang sont pâles en comparaison.

"Si les agriculteurs les laissaient littéralement dans une couverture permanente, ils feraient plus de profits même s'ils payaient encore leur loyer ", dit M. Orvin

En outre, les rangs d'extrémité sont des pépinières de mauvaises herbes, ajoute-t-il

"Combien de champs passez-vous et les dernières rangées sont pleines d'amarante de Palmer ? Je veux dire, ce ne sont que des pépinières de mauvaises herbes, et tu traînes cette graine dans le champ."

Il est difficile de ne pas planter chaque acre dans un champ, mais voyez les choses de cette façon : Une bande d'herbe de 20 pieds à chaque extrémité d'un quart de section ne fait que 3,64 acres. Les économies réalisées grâce à la réduction de la pression exercée par les mauvaises herbes, à l'élimination des frais de semences et d'engrais et à la perte de rendement causée par le compactage de la machinerie agricole et de récolte s'accumulent avec le temps

3. FAIRE FONCTIONNER LES BANDELETTES RÉACTIVES

Avec l'adoption généralisée des moniteurs de rendement et du matériel d'aide au pilotage GPS, il n'y a aucune excuse pour ne pas avoir de bandelettes de test des dernières semences, produits chimiques ou pratiques, dit Austin

Trop souvent, les producteurs se fient à une année de données sur l'ensemble d'un champ pour déterminer si un nouveau produit ou une nouvelle pratique donne plus de rendement ou de profit. Ce n'est pas exact, il raisonne. Les données utiles nécessitent des comparaisons - de préférence des comparaisons multiples, et dans le même domaine

Austin suggère de tester la théorie à prouver ou à réfuter. Essayez un peu plus de produit que ce qui est recommandé et un peu moins que ce qui est recommandé sur plusieurs zones. "Vous pourrez regarder votre carte de rendement plus tard et voir la différence ", dit-il.