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#Actualités du secteur
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FPInnovations franchit une nouvelle étape dans le platelage de camions
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FPInnovations et ses partenaires ont récemment terminé la deuxième phase de mise à l'essai d'un système de platelage à deux camions, évaluant cette fois la capacité du camion principal à contrôler la direction du véhicule qui le suit.
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L'organisme de recherche, de concert avec Transports Canada, l'Université Auburn de l'Alabama et Resolute Forest Products, a commencé à mettre à l'essai le platelage de camions sur les chemins forestiers en novembre dernier, lorsqu'il a testé avec succès cette technologie dans les forêts du Québec.
L'objectif à long terme de la mise à l'essai de la technologie de platelage des camions est de trouver une solution à la pénurie de chauffeurs dans l'industrie, affirme Édouard Proust, ingénieur automobile de pointe chez FPInnovations, à CFI.
Cette technologie, qui relie les camions par l'intermédiaire d'un système informatique capable de maintenir une distance souhaitée entre les camions, de contrôler l'accélération et le freinage, a été initialement développée par l'Université Auburn pour être utilisée sur les autoroutes. Le système utilise, entre autres capteurs, un protocole de communication radio à courte portée dédié et approuvé pour les communications à grande vitesse, un système GPS et la technologie radar.
Un pas de plus
Le premier essai au Canada, qui s'est déroulé à Rivière-aux-Rats, au Québec, a porté sur la façon dont le système peut gérer l'accélération et le freinage du deuxième camion, aussi connu sous le nom de camion suivant, explique Proust.
"Cette année, nous avons fait un pas de plus en évaluant le contrôle latéral du système sur le camion suivant. Nous nous intéressions surtout à la commande de direction ", dit-il.
Dans cette deuxième phase de développement, qui s'est également déroulée à Rivière-aux-Rats, plusieurs essais ont été effectués sur plus de 1 000 kilomètres, dont la plupart ont été effectués avec la commande de direction activée. "Nous en sommes très heureux ", dit M. Proust.
Le camion suivant a suivi le camion de tête en se basant sur la "réplication du chemin"
"Le véhicule suivant reproduit essentiellement le comportement ou la trajectoire du véhicule de tête, et le véhicule de tête laisse tomber des pièces virtuelles sur la route pour que le véhicule suivant suive la trajectoire du véhicule de tête, explique Proust. "Évidemment, il y a plus de capteurs impliqués et plus de redondance aussi, mais c'est comme ça que ça marche."
Alors que les conducteurs sont toujours au volant des camions par mesure de sécurité pendant que le système de platelage est en marche, cette deuxième phase de développement a également permis à FPInnovations de tester le système dans des conditions plus semblables à celles des routes d'accès aux ressources, de voir comment il gère des conditions plus extrêmes et d'identifier tout domaine où la technologie doit être améliorée.
"Ce que nous faisons dans l'industrie forestière et dans l'industrie des ressources naturelles n'est certainement pas la même chose que sur l'autoroute ", explique M. Proust. "Nous avons des pentes plus raides sur nos routes, des virages plus serrés et des conditions routières qui sont parfois plus difficiles. Donc, ce n'est pas nécessairement une refonte complète du système qui est nécessaire, mais plutôt une mise au point et des ajustements ici et là pour être en mesure de répondre à ces conditions."
Au cours de ce deuxième essai, les partenaires se sont heurtés à quelques obstacles. Par exemple, le niveau élevé de vibration des routes d'accès aux ressources n'était pas quelque chose que le système avait déjà traité auparavant, dit M. Proust.
"Mais après quelques ajustements, nous avons pu terminer le plan d'évaluation tel qu'il avait été décidé, ce qui n'était pas un obstacle majeur pour nous."
L'essai a également révélé quelques autres défis à relever au cours de la phase suivante. Par exemple, les camions grumiers circulent dans des régions assez éloignées où la réception GPS peut être inégale, et la pente de la route a une incidence sur la capacité du système à maintenir une distance donnée entre les deux camions.
Mise au point du système
Au cours de la prochaine phase, FPInnovations et ses partenaires peaufineront le système en fonction des résultats de ces tests et exploreront des niveaux d'autonomie plus élevés.
"L'objectif est de faire une autre ronde de développement et, dès que nous le pourrons, de reprendre la route pour les tester et continuer à repousser les limites du système ", explique Mathieu Blouin, directeur du développement des affaires chez FPInnovations.
"La prochaine étape consistera à commencer les essais à plus grande échelle ", ajoute M. Proust. "D'avoir des camions qui non seulement testent pendant deux semaines consécutives, mais qui testent pendant des mois ou des années consécutives pour obtenir plus de kilométrage, plus de conditions, et tester le système un peu plus."
L'analyse de rentabilisation est également très importante pour mettre à l'essai la technologie de platelage des camions, dit M. Blouin.
"Nous devons nous assurer que ces systèmes sont efficaces ", explique-t-il. "Une partie de la prochaine phase consistera à être capable de faire le cycle complet. Cela nous permettra d'évaluer toutes les composantes du travail, comme le chargement des camions, et d'évaluer l'impact sur le temps de cycle. En fin de compte, la logistique doit être adaptée à cette technologie et assurer une bonne performance économique."
À l'avenir, FPInnovations travaillera également avec d'autres industries pour aider à répondre à ces questions. Après le succès des premiers essais, des entreprises d'autres secteurs, comme celui de l'exploitation minière, ont saisi l'occasion qu'offrait la technologie et ont exprimé leur intérêt à y participer, explique M. Blouin.
"Avec plus de personnes travaillant avec nous, apportant d'autres expertises, nous espérons que cela accélérera le rythme du développement ", dit-il.