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Le certificat qui pourrait relancer la renaissance de l'aquaculture thonière en Europe

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Le développement de certificats de naissance permettant aux détaillants et aux consommateurs d'identifier l'origine du thon rouge pourrait contribuer à relancer l'élevage du thon rouge de l'Atlantique en Europe.

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C'est ce qu'affirme Jonah van Beijnen, l'un des plus éminents experts mondiaux de l'aquaculture du thon, à la suite de recherches internationales coordonnées par AZTI, qui a permis le développement d'un outil avancé pour déterminer la provenance des spécimens de thon rouge de l'Atlantique.

"Auparavant, il était difficile de faire la distinction entre les thons capturés à l'état sauvage puis engraissés et ceux qui ont été produits par l'aquaculture en cycle fermé ", explique van Beijnen, auteur de The Closed Cycle Aquaculture of Atlantic Bluefin Tuna in Europe : current status, market perceptions and future potential " Et, de ce fait, il a été difficile aux éleveurs de thon en cycle fermé de réaliser des prix supérieurs pour leurs poissons, malgré le fait que ceux-ci sont produits de façon durable ".

C'est parce que le thon d'élevage a eu du mal à se différencier du thon capturé à l'état sauvage ou du thon d'élevage en ranch que le secteur naissant de l'élevage en cycle fermé du thon en Europe a pratiquement disparu ces dernières années, affirme M. van Beijnen.

"En 2015, au sommet du secteur, environ 50 000 alevins de thon rouge ont été produits en cycle fermé. Mais cela a maintenant presque disparu, mis à part le reste du projet de recherche mené par l'Institut océanographique espagnol à Mazaron ", dit-il.

M. Van Beijnen estime que, malgré l'absence de soutien de l'UE ou des gouvernements nationaux pour tirer parti du succès de l'aquaculture du thon, ce nouvel outil pourrait contribuer à relancer le secteur.

"Les chercheurs ont déjà éliminé les goulets d'étranglement qui entravaient la production de thon en cycle fermé, mais si ce nouvel outil offre une traçabilité fiable de l'ADN, il pourrait être utilisé par les agriculteurs pour différencier leur produit car de nombreuses personnes et les détaillants, en particulier dans les pays d'Europe occidentale comme les Pays-Bas, sont prêts à payer une prime pour du poisson dont la production est durable," explique-t-il.

"Après tout, il y a maintenant un demi-million d'alevins de thon rouge du Pacifique produits chaque année au Japon par des pisciculteurs pour l'élevage, et des développements comme ce nouvel outil pourraient relancer le secteur européen de l'élevage du thon ", poursuit-il.

"C'est une histoire positive qui prouve une fois de plus que l'Espagne prend au sérieux son engagement en faveur de la durabilité du thon : il y a eu cette année de nombreuses arrestations dans le pays pour pêche illégale du thon ; un institut espagnol est le dernier à mener un programme d'élevage de thon en cycle fermé et maintenant une entreprise espagnole a proposé cette nouvelle idée de certification, " conclut van Beijnen.

Naiara Rodríguez Ezpeleta d'AZTI est d'accord : "Nos recherches ont fourni un outil précis, rentable et non invasif pour retracer l'origine génétique des spécimens de thon rouge ", dit-elle.

Selon l'AZTI, l'outil repose sur l'analyse de plus de 600 larves, juvéniles et reproducteurs adultes de thonidés, qui ont été prélevés dans les principales frayères de l'espèce, un nombre très élevé étant donné la difficulté d'obtenir des larves et des jeunes thons rouges. Plus précisément, des dizaines de milliers de marqueurs répartis dans le génome du thon rouge ont été découverts, dont une centaine environ ont été sélectionnés pour le diagnostic d'origine. Jusqu'à présent, l'outil a été utilisé pour étudier l'origine de 1 000 thons adultes capturés dans l'ensemble de l'Atlantique.

Rob Fletcher