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Débat suscité par le projet d'élevage de seriola dans le Golfe du Mexique

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Le PDG de Kampachi a lancé une vigoureuse défense de ses plans visant à établir la première installation d'aquaculture de poissons dans les eaux fédérales américaines en dehors d'Hawaii suite aux objections d'une importante ONG environnementale.

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Kampachi Farms, dont le siège est à Hawaii, a demandé l'installation d'une ferme seriola à cage unique dans les eaux fédérales du golfe du Mexique, à environ 45 milles au sud-ouest de Sarasota en Floride. Le site pourrait contenir environ 20 000 crics Almaco (Seriola rivoliana) et produire une récolte annuelle maximale de 88 000 livres (environ 40 tonnes). L'installation, située à un endroit connu sous le nom de Velella Epsilon où l'eau a 130 pieds de profondeur, comprendrait un navire de soutien et une seule cage flottante

L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a déclaré qu'elle avait l'intention de délivrer un permis du National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) pour cette installation, au grand dam des Amis de la Terre.

"L'EPA a laissé tomber notre écosystème océanique et nos communautés côtières en prenant des mesures en vue de l'approbation d'une pisciculture océanique industrielle dans le golfe du Mexique ", a déclaré Hallie Templeton, responsable de la campagne sur les océans pour Friends of the Earth. "Le Golfe souffre déjà d'une activité de forage extracôtier intensive et continue, et pas plus tard que l'an dernier, il a connu la pire marée rouge depuis plus d'une décennie. Des parcs d'engraissement flottants ne feraient que causer plus de destruction dans la région."

Cependant, Neil Sims, PDG de Kampachi, explique à The Fish Site que de telles préoccupations sont tout à fait déplacées, notamment en raison de l'ampleur du projet.

"Il s'agit d'un projet de démonstration à petite échelle - une seule cohorte de poissons, soit environ 10 % du nombre de poissons qui seraient stockés dans un enclos commercial en filet - conçu principalement pour permettre à la communauté des pêcheurs et des plaisanciers de la Floride de comprendre les impacts minimaux et les avantages positifs qui peuvent découler de l'aquaculture en mer, " dit-il.

En outre, il est en mesure d'étayer ces affirmations par son expérience pratique - citant les exemples d'essais antérieurs menés par Kampachi au large d'Hawaii, où les installations aquacoles offshore se sont révélées populaires auprès des pêcheurs locaux.

"Lorsque nous avons exploité nos projets Velella Beta-test et Velella Gamma ici à Hawaii, par exemple, les pêcheurs locaux ont vraiment apprécié les effets phénoménaux FAD (fish aggregating device) du réseau de parcs en filet. Ils pêchaient le mahimahi, le wahoo, le thon, le marlin... Un pêcheur local m'a dit que c'était " la meilleure pêche que j'ai eue de toute ma vie ", se souvient-il.

Sims croit que l'installation prévue pourrait avoir un impact similaire sur les prises de poissons - et les attitudes envers l'aquaculture hauturière - en Floride.

"Nous voulons maintenant que les communautés de pêcheurs du golfe du Mexique en fassent l'expérience et qu'elles puissent le constater par elles-mêmes. C'est ce que nous voulons que ce projet Velella Epsilon démontre ", explique-t-il.

L'entreprise prévoit d'utiliser un ensemble de feutres en alliage de cuivre dans une cage circulaire submersible de 17 mètres de long et de 7 mètres de haut, contenue dans un cadre en polyéthylène haute densité. L'enclos sera déployé sur un système d'amarrage pivotant à ancrages multiples (MAS) avec jusqu'à trois ancrages pour l'amarrage, avec un système pivotant et un système de bride. Le matériau de la cage pour le projet proposé est construit avec des matériaux rigides et durables (filet en treillis de cuivre). Les amarres du projet proposé seront fixées à une cage flottante qui tournera dans le sens du courant dominant. Les courants océaniques maintiennent le câble d'amarrage et la chaîne sous tension pendant la plupart des périodes de fonctionnement.

Sims espère également que le projet, s'il est éclairé en vert, pourrait avoir un impact positif sur la façon dont les organisations de conservation considèrent l'aquaculture. En effet, Sims a longtemps été un partisan de la nécessité pour les États-Unis de s'attaquer à leur énorme déficit commercial dans le domaine des fruits de mer par le biais d'une augmentation de l'aquaculture offshore.

Dans un article paru l'année dernière dans le magazine Aquaculture, il déplorait "l'échec perpétuel" de trop d'"organisations dites de conservation" pour "accepter le consensus scientifique écrasant selon lequel l'aquaculture est un élément absolument essentiel de tout futur monde durable, et que l'aquaculture offshore représente probablement la

les moyens les moins efficaces d'accroître sensiblement la production mondiale de fruits de mer."

L'EPA a ouvert une période de commentaires de 30 jours sur le projet de permis, qui se termine le 29 septembre.

Rob Fletcher