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Le chien de garde de l'eau accumule les condamnations, les inspections en première année

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L'organisme de surveillance de la lutte contre la corruption dans le secteur de l'eau de la Nouvelle-Galles du Sud a marqué sa première année de présence sur le terrain, avec plus de 800 enquêtes, 320 inspections immobilières, 150 amendes et avis et 10 poursuites engagées.

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L'ancien ministre régional de l'Eau, Niall Blair, a créé le National Resources Access Regulator (NRAR) pour remédier aux défaillances systémiques du régime de conformité de la Nouvelle-Galles du Sud qui ont été identifiées dans un rapport indépendant de Ken Matthews AO et de l'Ombudsman de la NGS.

L'agence surveille l'ensemble de l'État et a publié aujourd'hui un rapport d'étape.

Au cours de l'année écoulée, il a traité 845 cas qui ont fait l'objet d'une enquête. Il y a eu 310 cas dans le bassin Murray Darling, 182 dans la région côtière des rivières du Nord et le reste dans le reste de l'État.

Une affaire est enregistrée pour chaque infraction à la loi, de sorte qu'un opérateur louche qui pompe de l'eau sans compteur et qui a construit une structure illégale de l'autre côté d'une rivière pourrait avoir plusieurs affaires enregistrées pour un cas de vol d'eau.

Le président du NRAR, Craig Knowles, a déclaré que l'agence était axée sur les résultats et s'assurait qu'elle était respectée par la communauté.

"Nous continuerons de collaborer avec les intervenants et de miser sur notre succès en tant qu'organisme de réglementation juste et équitable, en prenant des mesures réglementaires fermes au besoin ", a déclaré M. Knowles.

"Le NRAR utilisera de nouvelles technologies et de nouveaux renseignements pour concentrer les activités de conformité sur les points chauds de violations potentielles de la législation sur l'eau et travaillera avec nos agents pour tirer le meilleur parti de chaque minute qu'ils passent sur le terrain

Le mois dernier, l'inspecteur général du bassin Murray Darling, Mick Keelty, a déclaré que le NRAR représentait une amélioration " énorme " de la conformité et qu'il appartenait maintenant à Victoria, à l'Australie du Sud et particulièrement au Queensland de suivre cet exemple.

Le NRAR a constitué jusqu'à 146 personnes et indique que la majorité d'entre elles sont employées en première ligne, y compris des agents sur le terrain pour les inspections sur place et la technologie satellitaire pour détecter les volumes suspects dans les barrages privés et les canaux et digues non autorisés dans les cours d'eau.

Il prévoit utiliser de nouvelles technologies pour comparer les niveaux de stockage privés de l'eau avec la loi en utilisant l'imagerie satellitaire et l'équipement ultrasonique pour mesurer la capacité.

La technologie satellitaire est combinée à l'analyse des données, ce qui signifie que le NRAR peut déterminer les propriétés où la superficie des cultures et la demande en eau semblent dépasser les droits combinés sur les eaux de surface et les eaux souterraines et les échanges d'eau.

La nouvelle technologie permet également au NRAR d'identifier les propriétés qui semblent utiliser les droits de base des propriétaires fonciers pour l'irrigation commerciale et à d'autres fins non autorisées.

Le NRAR a sept affaires qui sont entendues soit par le tribunal foncier et environnemental, soit par les tribunaux locaux.

Une affaire concerne un propriétaire de vignoble de Corowa qui a plaidé coupable d'avoir volé 1378 mégalitres d'eau de Murray, sur une période de trois ans à partir de 2016, devant le tribunal foncier et environnemental

Dans une autre affaire, un tribunal local a condamné une entreprise à payer plus de 100 000 $ d'amendes et de frais pour avoir enlevé la végétation sur trois sites du ruisseau Nanabah, près de Port Stephens, et déposé de la roche et du gazon sur l'un de ces sites.

Deux affaires concernant des vols d'eau et des canaux d'écoulement illégaux dans la région de Walgett ont été inscrites sur la liste des affaires devant le tribunal foncier et environnemental dans le courant de l'année.

Divers tribunaux locaux entendront plus tard ce mois-ci des allégations de travaux illégaux de récolte des eaux de crue à Moree, d'un barrage illégal près de Dubbo et de déboisement non autorisé de la berge à Bathurst.

Le plus grand défi imminent du NRAR sera sa nouvelle tâche de surveillance de l'exploitation des plaines inondables, qui a récemment été placée sous le régime de permis de l'État.

Il s'agit potentiellement de plus de 1 800 permis d'exploitation dans les plaines inondables, ainsi que de tout ouvrage d'inondation non autorisé qui n'a pas encore été identifié.

"Cela représente un important fardeau de conformité que le NRAR devra assumer avec les ressources existantes et nécessitera l'utilisation de solutions technologiques novatrices pour faciliter nos opérations de surveillance, de vérification et d'application de la loi ", indique le rapport du NRAR.