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Cette laiterie gère le tabouret à trois pattes de la durabilité

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La durabilité est importante pour les agriculteurs depuis que les consommateurs ont décidé qu'ils voulaient acheter des produits d'entreprises qui répondaient à certains critères. Ils valorisent les entreprises qui ont pris soin de l'environnement, valorisent leurs employés, redonnent à leur communauté et d'autres attributs positifs

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Cela a commencé à avoir un sens pour les producteurs laitiers lorsque les entreprises qui possédaient ces attributs de durabilité ont établi des normes dans leur chaîne d'approvisionnement pour valider ces attributs. Soudainement, on a demandé aux producteurs laitiers d'améliorer leur jeu de la durabilité, ce qui n'a pas bien plu aux agriculteurs qui ont été de grands intendants de l'environnement pendant des générations

Au fil du temps, cependant, la définition de la durabilité s'est affinée et a évolué vers une signification qui va au-delà de la gérance de l'environnement. Bien que l'aspect environnemental de la durabilité soit important, il ne s'agit que d'une jambe du tabouret à trois pattes de la durabilité. Le deuxième volet porte sur l'impact social d'une entreprise sur la collectivité, tandis que le troisième volet porte sur la viabilité économique de l'entreprise pour assurer son succès à long terme

GÉRANCE DE L'ENVIRONNEMENT

L'élément le plus fondamental de la durabilité, et celui dans lequel la plupart des producteurs excellent, est la composante environnementale. Les agriculteurs en général, y compris les producteurs laitiers, sont connus depuis longtemps comme de grands intendants de la terre. La plupart des agriculteurs diront que la gérance de l'environnement est importante parce qu'ils veulent laisser la terre en meilleur état pour la prochaine génération que ce qu'elle était lorsqu'ils ont commencé à l'exploiter

John MaxwellC'est vrai pour John Maxwell, qui possède et exploite la laiterie Cinnamon Ridge Dairy près de Donahue, en Iowa. Il a commencé à utiliser les cultures de couverture il y a plus de trois décennies comme moyen de fournir une source d'alimentation bon marché pour son troupeau de vaches Jerseys. Aujourd'hui, Maxwell plante du ray-grass sur environ 400 acres à l'automne et le récolte au printemps pour nourrir ses génisses. Les cultures de couverture maintiennent le sol en place et fournissent un environnement idéal pour améliorer la matière organique du sol

Comme beaucoup d'agriculteurs, Maxwell a obtenu de l'information sur la façon de maximiser l'utilisation des cultures de couverture dans une publication de vulgarisation. Bien que les ressources de vulgarisation continuent d'être d'excellentes sources d'information, une source importante d'expertise en la matière a émergé de ce qui était autrefois considéré comme des opposants aux pratiques agricoles modernes

Ce sont des organisations non gouvernementales, ou ONG. La liste des ONG comprend des organisations comme la Conservation de la nature et le Fonds mondial pour la nature au niveau national, ainsi que des initiatives régionales comme l'Alliance pour la baie de Chesapeake qui travaillent en partenariat avec des organisations d'agriculteurs pour trouver des moyens d'améliorer les impacts environnementaux.

"Il est certain que lorsqu'on demande à un producteur en qui il a confiance d'aider à prendre des décisions environnementales sur sa ferme, la première chose à faire est de ne pas s'adresser à un organisme environnemental sans but lucratif ", explique Nicole Ayache, directrice des initiatives de durabilité du programme National Farmers Assuring Responsible Management (FARM). "C'est une relation qui a changé au cours des cinq ou dix dernières années. Et ces organismes sans but lucratif comptent beaucoup d'experts en environnement au sein de leur personnel, et nous continuons d'établir ces partenariats afin d'acquérir une expertise en la matière sur le terrain"

Bien que les cultures de couverture soient une solution environnementale relativement peu coûteuse, il existe un large éventail de technologies disponibles selon les ressources financières dont dispose la laiterie

l'adoption de la technologie variera en fonction de l'exploitation ", explique M. Ayache. "Certains pourraient envisager des couvercles pour l'entreposage du fumier ou la séparation des matières solides et d'autres technologies." Newtrient, un partenariat entre 12 coopératives laitières, Dairy Management, Inc. et la National Milk Producers Federation pour identifier les possibilités de gestion du fumier et aider les producteurs à prendre des décisions de gestion éclairées, constitue une ressource pour identifier ces technologies.

"Newtrient est devenu en quelque sorte le gardien de la technologie environnementale pour l'industrie, si vous voulez ", dit Steve Rowe, président et chef de la direction de Newtrient. "Et nous avons fait pression sur les services écosystémiques, en essayant d'obtenir plus de valeur économique pour les avantages environnementaux que les produits laitiers et l'agriculture peuvent apporter à l'ensemble de la collectivité

Le programme national FARM est une autre source d'information pour les producteurs et un moyen de valider les pratiques environnementales. Le volet de gérance de l'environnement de FARM a débuté il y a deux ans et a terminé les évaluations environnementales d'environ 950 fermes à ce jour, indique M. Ayache

"À l'heure actuelle, l'outil FARM permet aux producteurs de mesurer leurs émissions de gaz à effet de serre et leur empreinte énergétique ", explique M. Ayache. "Les résultats de l'évaluation permettent aux producteurs de voir quelle part de leur empreinte provient des émissions des vaches, du fumier, de l'énergie et des aliments pour animaux, puis de comparer leurs résultats à une référence nationale

Un manuel de référence, élaboré en partenariat avec le Fonds mondial pour la nature, propose des solutions aux meilleures pratiques pour voir quelles options sont disponibles pour des producteurs spécifiques