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Creusez sous la surface des données de la ligne supérieure

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Les premiers regards peuvent être trompeurs, surtout lorsqu'il s'agit de données de première ligne telles que les moyennes des cuves, les poids enregistrés du lait et les objectifs d'équilibrage des rations.

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"Une ferme laitière peut générer beaucoup de chiffres que le propriétaire, le gestionnaire, les employés ou le consultant peuvent utiliser ", explique Lane Ely, nutritionniste laitière à l'Université de Géorgie. "Ces chiffres ne sont utiles à la prise de décision que s'ils sont utilisés."

Dans une laiterie où Ely a été appelée, les vaches avaient en moyenne plus de 100 lb de lait/vache/jour. Mais en regardant les poids individuels du lait, certaines vaches n'avaient aucun poids individuel par traite, certaines avaient plus de 90 lb, et d'autres avaient des poids de lait vides. Le problème venait du système d'identification de la salle de traite, et les trayeurs ne remarquaient pas quand les vaches n'avaient pas de poids à zéro ou à blanc.

"Les gérants regardaient les moyennes des stylos et celles-ci semblaient bonnes ", dit Ely. "J'étais intéressé par le poids du lait de vache et ces problèmes ont sauté aux yeux. Il vaut la peine de regarder au-delà de ses valeurs de référence normales de temps en temps pour voir si tout s'aligne."

Dans un autre troupeau, les vaches étaient passées de 80 lb/vache/jour à 50 lb/jour pendant une période de trois mois. "En parlant au gérant, il a senti que le problème était dû à un grand nombre de vaches en fin de lactation ", dit Ely.

Cette partie était vraie. "Près de 60 % des vaches étaient en lactation pendant 250 jours ou plus, dit Ely, et elles pesaient en moyenne 45 lb/jour

Mais les 30 % du troupeau avec 100 DIM ou moins ne pesaient en moyenne que 58 lb, et leur lait maximal n'était que de 70 lb avec une chute très rapide. L'azote uréique moyen du lait était de 8,9, ce qui suggère un problème nutritionnel.

La ration était équilibrée pour 80 lb de lait et était censée être donnée et consommée à 56 lb de matière sèche. L'état corporel du troupeau laitier se situait entre 3,5 et 3,75. "Avec cette ration, cette consommation et cette production laitière, les faits ne concordaient pas ", dit Ely.

Un examen plus approfondi a montré que la ration mélangée n'était pas celle qui avait été calculée, que la quantité donnée variait d'un aliment à l'autre et que les couchettes n'étaient jamais nettoyées. Ainsi, les apports en matière sèche n'ont jamais été calculés à partir de données réelles.

"La moitié inférieure des couchettes était pleine d'aliments chauds et moulés, ce qui causait la détérioration des aliments frais ", dit-il. "En fin de compte, les vaches trayaient ce qu'on leur donnait à manger, et non ce pour quoi la ration était calculée.

"Cet exemple montre qu'il peut être tout aussi difficile de ne pas recueillir de données que de ne pas utiliser les valeurs que l'on a ", explique M. Ely.