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#Actualités du secteur
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Maîtriser les enjeux éthiques de l'élevage de poulpes
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Avec l'augmentation de la demande mondiale, l'élevage de poulpes se développe à un rythme soutenu - mais, soucieux à la fois du bien-être des animaux et des préoccupations liées à la durabilité, devrions-nous l'intensifier ?
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Bien qu'il s'agisse d'un sujet controversé ces derniers temps, il ne fait aucun doute que la demande croissante de poulpes, combinée à l'amélioration des techniques agricoles, rend l'élevage des céphalopodes de plus en plus attrayant d'un point de vue économique.
Pour ceux qui vivent en Méditerranée et dans toute l'Asie, la pieuvre figure régulièrement dans leur menu de fruits de mer depuis de nombreuses années. Plus récemment, elle a gagné en popularité dans d'autres parties du monde, à tel point que la demande a parfois dépassé l'offre.
Généralement, les poulpes grandissent rapidement, meurent après quelques années, produisent beaucoup de descendants au milieu et obtiennent un bon prix sur le marché. Pour un aquaculteur, cela semble être une espèce idéale, et il n'est peut-être pas surprenant que dans des pays comme l'Espagne, où la consommation de céphalopodes est d'environ 3,2 kg par habitant par rapport à la moyenne mondiale de 0,51 kg par habitant, des études sur l'aquaculture du poulpe aient débuté dans les années 1980. Cependant, il y a eu - et il continue d'y avoir - de nombreux défis, allant des obstacles à la reproduction de la pieuvre aux difficultés à assurer sa survie à l'âge adulte.
À l'heure actuelle, la plupart des poulpes sont élevés dans des cages où ils sont nourris jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille commercialisable. Cependant, l'élevage des poulpes exige beaucoup de main-d'œuvre et, avec la grande variabilité des prises initiales de poulpes d'une saison à l'autre, il n'est pas surprenant que cette forme d'élevage n'ait pas atteint une échelle significative. Néanmoins, la recherche sur l'aquaculture de la pieuvre sur l'ensemble de son cycle de vie s'est poursuivie régulièrement - et a connu un certain nombre de succès au cours des dernières années.
Après l'éclosion de leurs œufs, la plupart des espèces de poulpes vivent dans la colonne d'eau, loin des fonds marins, dans ce qu'on appelle la phase paralympique de leur vie. Au début, les poulpes dépendent de leurs propres réserves d'énergie, mais une fois celles-ci épuisées, les paralarves passent au zooplancton. Historiquement, assurer la survie après cette étape de la vie était un goulot d'étranglement important, les problèmes liés à l'alimentation animale étant un facteur majeur derrière les taux élevés de mortalité. À certains égards, ce problème a été résolu il y a près de 20 ans lorsque des chercheurs de l'Institut océanographique espagnol (IEO) ont réussi à élever des poulpes au-delà du stade paralympique. Il y a une prise - l'alimentation se compose de larves vivantes de crustacés et de crevettes saumâtres, qui peuvent devenir de plus en plus difficiles à obtenir en quantités suffisantes pour la production commerciale à mesure que la demande augmente. Pour résoudre ce problème, les chercheurs travaillent actuellement au développement d'une alimentation optimale pour les paralarves. En effet, une alimentation adaptée à l'ensemble du cycle de vie de la pieuvre reste l'un des principaux goulets d'étranglement de la production commerciale : une fois la pieuvre sauvage installée sur le fond marin, elle consomme crustacés, poissons et mollusques. Tout comme pour les paralarves, l'alimentation de proies vivantes de poulpes juvéniles et adultes n'est pas réalisable pour la production à grande échelle, de sorte qu'une alimentation artificielle est nécessaire. "Le plus grand défi est d'obtenir des performances similaires ou meilleures en termes de taux de croissance et d'efficacité alimentaire avec des aliments artificiels qu'avec des aliments naturels ", explique Tania Rodríguez González, doctorante à la station pilote d'aquaculture marine de l'Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Alimentario (IMIDA).
L'amélioration de l'alimentation et la modification du type et des quantités des différents éléments qui entrent dans l'alimentation spécifique des poulpes est à la base de la recherche de González.
"Les aliments développés et testés dans le cadre de nos essais ont été fabriqués avec des matières premières lyophilisées, des ingrédients purs, de la gélatine comme liant et de l'eau ", explique González. "Nous avons obtenu des taux de survie et de croissance élevés - similaires à ceux obtenus avec des proies naturelles, avec une bonne conversion et une bonne efficacité alimentaire."
Bien que l'aquaculture commerciale du poulpe tout au long de son cycle de vie soit devenue techniquement réalisable, il reste une question à résoudre : devrions-nous avoir l'aquaculture du poulpe du tout ?
Un certain nombre de préoccupations ont été soulevées pour des raisons environnementales, notamment en ce qui concerne le mode de vie carnivore des poulpes. "Nous devons aller pêcher pour nourrir ces animaux. Cela n'a tout simplement pas de sens au XXIe siècle ", déclare Jennifer Jacquet, professeure agrégée à l'Université de New York. En effet, les préoccupations concernant la pression exercée sur les animaux sauvages pour l'alimentation aquacole en général ont été un problème dominant pendant un certain nombre d'années. Des développements sont en cours pour remplacer le poisson sauvage dans l'alimentation du saumon par des sous-produits de l'agriculture et de la pêche, des insectes et - sans doute le plus durable de tous - des aliments à base de plantes. Même s'il devient possible de nourrir les animaux carnivores avec des plantes, Jacquet s'interroge sur son efficacité : "Pourquoi insistons-nous pour qu'ils se tournent vers les plantes, mais pas vers nous ?"
M. González souhaite également que la question des aliments pour animaux durables soit abordée. Elle croit que les récents développements de la recherche peuvent servir de tremplin à des aliments pour animaux plus respectueux de l'environnement.
"Je considère que la formulation d'un aliment semi-humide, qui[a] fourni des performances comparables à celles des aliments naturels, doit être considérée comme le point de départ de la recherche sur le remplacement d'ingrédients alternatifs, dans le but de réduire les sources animales ", explique M. González, mais l'alimentation n'est pas le seul problème qui a été soulevé pour l'aquaculture du poulpe. Les poulpes sont réputés pour présenter un niveau de complexité comportementale et cognitive que l'on ne retrouve pas chez d'autres espèces aquacoles. "Si nous mettons en captivité des animaux en production de masse, ils devraient être adaptés à cette vie pour commencer. Ce n'est pas de la pieuvre pour toutes sortes de raisons. Ils sont curieux. Ils sont expressifs. Ils ont des personnalités. Ils sont cognitivement exceptionnels chez les invertébrés ", affirme Jacquet. De plus, contrairement aux autres espèces aquacoles, la pieuvre est un animal solitaire. S'ils sont maintenus en confinement fermé, ils finiront par se battre, souvent jusqu'à la mort, et souvent avec le vainqueur qui mange les vaincus.
En fait, Jacquet a récemment cosigné un article sur le sujet. Dans "The case against octopus farming", publié dans Issues in Science and Technology, Jacquet, aux côtés des professeurs Becca Franks et Peter Godfrey-Smith et du Dr Walter Sánchez-Suárez, soutient que "les poulpes sont particulièrement mal adaptés à une vie en captivité et en production de masse pour des raisons éthiques et écologiques".
Bien qu'une grande partie de la conversation entourant le bien-être en aquaculture porte sur les densités de peuplement, le contrôle des maladies et des parasites et l'abattage, Jacquet soutient que les poulpes ont besoin de plus de considération, y compris, au minimum, l'enrichissement dans leurs enclos. "La façon dont ils vivent leur vie me semble presque plus importante que la question de l'abattage éthique, par exemple ", dit-elle. Mme Jacquet croit qu'au lieu de se concentrer sur des espèces comme la pieuvre, l'aquaculture devrait se concentrer sur des espèces comme les bivalves, qui, selon elle, conviennent beaucoup mieux à un milieu aquacole - et ont un impact environnemental moindre lorsqu'elles sont élevées.
Malgré ces préoccupations, l'aquaculture de la pieuvre semble devoir continuer à se développer. En 2017, l'entreprise japonaise de ressources marines Nippon Suisan Kaisha, basée au Japon, a annoncé l'éclosion réussie de 140 000 poulpes, tous issus d'incubation artificielle, dont les ventes commerciales aux détaillants japonais devraient commencer l'année prochaine. Pour certains, de telles réalisations technologiques soulèvent des questions plus générales entourant le développement continu de l'aquaculture - à quoi voulons-nous que l'aquaculture ressemble, et que devons-nous faire pour y parvenir ?
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