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Une étude récemment publiée évalue le potentiel de l'élevage en mer

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Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) viennent de publier l'une des premières évaluations globales complètes du potentiel de l'aquaculture durable sous les régimes actuels de gouvernance, de politique et d'investissement.

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Leur étude, publiée dans la revue Marine Policy, a révélé que l'aquaculture marine est une industrie en pleine croissance qui présente à la fois des possibilités et des risques pour l'environnement et la société.

En utilisant une approche pays par pays, il démontre que la capacité de l'élevage de poissons et de bivalves en mer à atténuer les problèmes de sécurité alimentaire avec un impact écologique minimal dépend largement de l'infrastructure de gouvernance du secteur

Peter Kareiva, l'un des chercheurs et directeur de l'UCLA Institute of the Environment and Sustainability, a expliqué que les systèmes alimentaires durables sont également un élément important de la lutte contre le changement climatique.

"Comme de nombreux spécialistes de l'environnement, je considère l'aquaculture marine comme le futur système alimentaire d'un monde neutre en carbone ", a déclaré M. Kareiva. "Mais l'avenir et la santé de l'océan dépendent de la gouvernance et de la réglementation, et nous savons tous à quel point elles peuvent parfois être sommaires

Une étude précédente de Kareiva a montré que la demande mondiale de poisson pouvait être satisfaite en n'élevant durablement que 0,015 % des océans du monde

L'aquaculture marine est considérée par la présente étude comme moins polluante que l'aquaculture terrestre, car la haute mer disperse son impact, ce qui entraîne moins de problèmes environnementaux. L'élevage durable des océans permettrait également aux populations sauvages de poissons, dont 90 pour cent sont considérées par les Nations Unies comme sur le point de s'effondrer, de se rétablir tout en fournissant une source importante de protéines et d'avantages économiques aux humains.

L'équipe de l'UCLA a examiné 144 pays et les a ensuite regroupés en trois catégories en fonction de la qualité des institutions et des réglementations gouvernementales, du potentiel d'investissement et de l'adéquation des conditions biologiques et physiques de l'environnement pour l'aquaculture

Soixante-sept pays ont connu des conditions favorables à l'aquaculture marine, et l'auteur principal, Ian Davies, croit que l'industrie pourrait aider à relever les défis sociaux dans ces endroits.

"Il y a beaucoup de potentiel dans les pays en situation d'insécurité alimentaire, y compris dans les États insulaires du Pacifique et des Caraïbes ", a dit M. Davies. "Ils ont des ressources limitées et des populations en croissance rapide. Mais ce sont aussi les pays avec les eaux les plus productives du monde."

Vingt-quatre pays ont été identifiés comme étant dépourvus d'eaux très productives mais pratiquant toujours l'aquaculture, généralement en raison d'un meilleur accès aux investissements. Ce groupe comprenait des pays du golfe Persique et de la mer Noire, la Corée du Sud, l'Italie, le Canada et la Norvège.

Les 77 autres pays avaient des eaux adéquates, mais un accès limité aux capitaux et des systèmes de gouvernance instables, corrompus ou inefficaces. Cependant, seize d'entre eux élèvent actuellement des poissons dans l'océan, mais causent des dommages aux écosystèmes ou produisent d'autres problèmes dans le processus

L'histoire de la dégradation de l'écosystème due à une mauvaise réglementation comprend le boom de l'élevage de crevettes dans les années 1990 en Asie du Sud-Est, qui a détruit de nombreuses mangroves, et plus récemment la pisciculture non réglementée dans les eaux du nord du Vietnam, qui a conduit à un certain nombre de foyers de maladies. Il est important de tirer les leçons de ces événements.

"Plus la réglementation est rigoureuse, plus vous pouvez vous assurer que l'industrie sera présente plus longtemps et qu'elle sera en mesure de produire du poisson à un coût raisonnable avec un minimum d'intrants ", a dit M. Davies. "Les planificateurs, les chercheurs et les exploitants aquacoles ont le sentiment palpable que nous avons la capacité de le faire juste avant que l'industrie ne devienne trop importante. Mettons les règlements en place."

Les chercheurs ont constaté que, bien que de nombreux pays actifs dans le domaine de l'aquaculture marine aient mis en place une réglementation et une surveillance environnementale, ils manquaient souvent de cadres clairs pour la croissance émergente dans le secteur, en particulier la production offshore

C'est l'un des domaines auxquels un nouveau groupe de travail du Conseil international pour l'exploration de la mer (CIEM) sur l'aquaculture en haute mer entend s'attaquer

Présidé par le professeur Bela Buck de l'Université des sciences appliquées de Bremerhaven, le groupe de travail a pour objectif de former un groupe international de biologistes, d'ingénieurs, d'économistes, d'urbanistes, de gestionnaires, de personnel industriel, d'administrations et d'ONG pour élaborer un plan directeur pour l'avenir de l'aquaculture en haute mer.

"Alors que la demande de produits aquacoles augmente, mais que l'offre d'espace opérationnel dans les zones côtières est limitée, des efforts mondiaux sont déployés pour déplacer davantage l'aquaculture vers la haute mer ou vers des régions qui ne sont pas loin du continent, mais qui sont soumises à des conditions climatiques plus difficiles ", a dit M. Buck

Le groupe élaborera des concepts de solutions propres à chaque site qui permettront le développement durable de l'aquaculture hauturière