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Les poissons envahissants menacent les moules en voie de disparition à Pa.

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Le gobie à taches noires - un petit poisson européen extrêmement prolifique et envahissant - représente une menace pour les moules d'eau douce menacées du ruisseau French Creek, dans le nord-ouest de la Pennsylvanie, un des derniers bastions pour deux espèces de moules.

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French Creek coule du sud-ouest de l'État de New York jusqu'à la rivière Allegheny, à Franklin, en Pennsylvanie, sur environ 117 milles. C'est le cours d'eau le plus riche en espèces de Pennsylvanie et est reconnu à l'échelle nationale pour sa biodiversité, avec plus de 80 espèces de poissons et 29 espèces de moules d'eau douce.

Quatre des moules du ruisseau French Creek sont inscrites sur la liste de la Loi sur les espèces menacées d'extinction : l'écaille riffle du Nord, la tabatière, la carapace de club et le haricot rayé.

Les moules à carapace molle et à carapace cervicale du Nord sont considérées comme étant en danger critique d'extinction et ont perdu 95 % de leur aire de répartition mondiale historique, mais elles semblent avoir des populations stables dans le ruisseau French.

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Prédateur envahissant

La prédation par le gobie à taches noires, cependant, est susceptible de détruire cette stabilité, prévient Jay Stauffer, éminent professeur d'ichtyologie à Penn State.

Son groupe de recherche du College of Agricultural Sciences a confirmé qu'un nombre croissant de poissons de fond, dont la longueur ne dépasse pas 10 pouces, mangent des moules indigènes dans le ruisseau French.

Originaires des mers Noire et Caspienne, les gobies ronds ont été introduits dans les Grands Lacs par le rejet d'eau de ballast de grands navires de charge transatlantiques vers 1990. Capable de vivre en eau salée ou en eau douce, il a été trouvé pour la première fois dans le lac Érié en 1995, où il est maintenant le plus commun de tous les poissons du lac.

De là, ils ont probablement été transportés dans des seaux à appâts transportés par les pêcheurs jusqu'au ruisseau LeBoeuf, un affluent du ruisseau French, où ils ont été découverts en 2013.

"Il n'est pas exagéré de dire que French Creek est une voie navigable unique en son genre et que l'introduction de gobies dans ce bassin versant pourrait entraîner une catastrophe écologique ", a déclaré M. Stauffer. "Maintenant qu'ils sont à French Creek, on ne s'en débarrassera plus."

Il a dit que les chercheurs essaient d'évaluer le danger que posent les gobies pour les espèces indigènes et les dommages qu'ils causeront.

"Nous pensons que ça va être un gros problème."

Étude sur le terrain de 2016Moules en coquille de loup

Pour documenter le régime alimentaire des gobies ronds dans le bassin hydrographique du ruisseau French afin de déterminer s'il y a consommation de moules d'eau douce indigènes, les chercheurs ont recueilli des gobies ronds au cours des mois d'été 2016 à l'aide d'une senne d'approche dans quatre endroits.

Ils ont ensuite disséqué les poissons et examiné de près leur contenu stomacal. Les gobies ont été divisés en catégories selon leur longueur afin que les chercheurs puissent déterminer si leur régime alimentaire changeait en fonction de la taille et de l'âge.

Leurs résultats ont montré que les moules indigènes étaient consommées par des gobies de toutes longueurs dans le ruisseau French.

Il s'agit de la première recherche axée sur l'impact écologique des gobies sur les moules unionidés dans un milieu fluvial aux États-Unis.

De nombreuses études antérieures ont examiné l'impact des gobies sur la biomasse et la chaîne alimentaire dans les Grands Lacs.

Dans le pire des cas

L'introduction des gobies dans le ruisseau French Creek et le spectre de leur consommation de moules en voie de disparition est le pire des scénarios, a fait remarquer le chercheur principal Casey Bradshaw-Wilson, maintenant professeur adjoint en sciences environnementales au Collège Allegheny, qui était étudiant au doctorat dans le groupe Stauffer's lorsque la recherche a débuté.

"Bien que l'altération anthropique des systèmes de cours d'eau en Amérique du Nord ait poussé ces espèces de moules vers le déclin, de nombreuses espèces de moules du ruisseau French sont en plein essor ", a-t-elle dit.

M. Bradshaw-Wilson a déclaré que l'introduction de gobies ronds dans le bassin hydrographique du ruisseau French constitue " une grave menace " pour les moules indigènes, à la fois directement en raison de leur consommation de juvéniles et indirectement en raison du déclin des moules à gobie utilisées comme hôtes pour être transportées à un stade précoce de leur vie.

Vue d'ensemble

Les résultats de la recherche - aussi inquiétants soient-ils pour French Creek et ses moules en voie de disparition - laissent présager que les gobies feront des ravages avec des mollusques liés à un autre bassin versant qui commence également à New York et qui traverse la Pennsylvanie, croit Stauffer.

Et bien que cette rivière, la Susquehanna, soit à près de 200 milles et à trois heures de route, il prévoit que les gobies s'y rendront dans les seaux à appâts des pêcheurs.

La rivière Susquehanna se jette dans la baie de Chesapeake, qui a été qualifiée de machine à huîtres de classe mondiale. Avec des tonnes d'eau douce qui s'y déversent chaque jour, une embouchure resserrée et des eaux peu profondes, cet estuaire est l'un des plus grands réservoirs d'huîtres au monde.

Si les gobies ronds y arrivent, prévient M. Stauffer, ils pourraient ruiner une industrie ostréicole de plusieurs millions de dollars.

"La menace qui pèse sur les parcs à huîtres du cours inférieur de la rivière Susquehanna, et en fait sur tout le Chesapeake, est réelle - je pense que cela se produira de mon vivant ", a-t-il dit.

"Quelqu'un va les utiliser comme appât dans la Susquehanna, ça va arriver. De là, ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils n'entrent dans la baie."