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Un champ cultivé seulement par des bourdons

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L'expérience de l'équipe libre de hectare de mains suggère que l'agriculture de bourdon offre quelques avantages substantiels.

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À travers le Royaume-Uni, le bout de l'orge printanière a été apporté dedans des champs, le point culminant d'un calendrier agricole dont le rythme est demeuré sans changement pendant des millénaires. Mais quand le poète du 19ème siècle John Clare a écrit, dans sa de mois en mois description de l'année rurale, qui en septembre « les baisses occupées du bourdonnement de la récolte, » il semble peu probable qu'il imaginait le détail buzz-apparenté à l'amplifié moustique-d'un bourdon.

« La bribe d'orge de bourdon était réellement la chose qui l'a faite pour moi, » Jonathan Gill, un ingénieur de robotique chez Harper Adams University, m'a dit récemment. L'ouïe est l'un de trois « jeunes hommes » autos décrits derrière une petite, sous-financée initiative appelée hectare de Hands Free. Plus tôt ce mois-ci, lui et ses associés sont devenus les premières personnes au monde à se développer, tendre, et moissonnent une culture sans intervention humaine directe. La « bribe » s'est produite un mardi violent, quand l'ouïe a piloté son octocopter résistant au-dessus du milieu d'un champ, et, car l'orge fouettée de l'un côté à l'autre dans le courant descendant des propulseurs, a utilisé un bloc supérieur balançant du bourdon pour prélever un échantillon de grain, qui déterminerait si la culture était prête pour la moisson. (Elle était.) « Essentiellement, c'est le jeu de grippage-le-nounours-avec-le-griffe sur des stéroïdes, » le collègue de l'ouïe, l'ingénieur agricole Kit Franklin, a dit. « Mais elle jamais n'avait été faite déja. Et nous l'avons faite. »

L'idée pour le projet est venue environ au-dessus d'un verre du meilleur individu de l'orge : bière. L'ouïe et le Franklin étaient en bas du bar, déplorant le fait que, bien que les grands fabriquants d'équipement tels que John Deere aient vraisemblablement toute la technologie ils doivent cultiver complètement de façon autonome, aucune de elles semblent la faire réellement. L'ouïe a su que des bourdons pourraient être programmés, utilisant le code d'open-source, se déplacer au-dessus d'un champ sur le pilote automatique, changeant l'altitude comme nécessaires. Que si vous pourriez prendre le même logiciel, et Franklin se sont-lui demandés, et le font-lui commander les machines agricoles disponibles immédiatement ? Ensemble ouïe, Franklin, et Martin Abell, un diplômé récent de Harper Adams, brui juste au-dessus d'un quart de million de dollars en argent de concession. Alors ils ont mis la main sur un certain petit tracteur japonais d'équipement-un de base conçu pour l'usage dans des rizières, une moissonneuse de cartel de vingt-cinq ans pareillement trop petite, un boom de pulvérisateur, et une graine perceuse-et ont relié le logiciel de bourdon à une série de moteurs, qui, avec un petit bricolage, l'ont rendu capable de faire tourner le volant du tracteur, de commuter les becs de pulvérisation en marche et en arrêt, de soulever et d'abaisser la perceuse, et de chorégraphier le ballet mécanisé complexe du cartel.

« Il y avait un bon nombre de gens qui ont pensé que le projet n'allait pas fonctionner, » Gill a dit. « Sorts. » Les mains libèrent le budget du hectare étaient si petites que l'équipe n'ait eu aucun champ d'essai ou machine de secours ; en effet, elles n'ont pas fixé le tracteur jusqu'en décembre dernier, juste quelques mois avant que l'orge ait dû être semée. Ceci a laissé peu de temps pour le test et erreur nécessaire ; souvent, l'ouïe et ses collègues seraient au milieu de configurer leur installation pour effectuer une tâche, seulement de devoir la prendre à part encore pour accomplir des autres. Quand ils sont finalement parvenus à obtenir la culture dans la terre, leurs rangées ont semblé bancales. « Elle s'avère que les pilotes automatiques dans ces systèmes de bourdon n'ont pas été conçus pour voyager dans une ligne droite même, » Gill a dit. « Il n'y a aucun besoin de service informatique-service informatique est juste conçu pour obtenir du point A de diriger B aussi efficacement comme possible. » Quand le logiciel a frappé une roche, il dirigerait autour de l'obstruction, suivant le chemin de moins résistance plutôt que labourant. L'ouïe a ajusté le code à une direction plus droite, indépendamment du terrain, mais pas pour la plantation initiale, qui a signifié que les courses suivantes de tracteur ont écrasé des centaines de jeunes plantes précieuses d'orge.

Afin de vivre jusqu'au hectare libre de mains de nom, l'équipe avait décidé que personne ne placerait le pied dans le domaine jusqu'à ce que la récolte ait été apportée dedans. Ceci a posé un problème pour Kieran Walsh, son conseiller de culture-santé, qui a été accoutumé à rassembler des échantillons de sol et de plante manuellement et à les contrôler pour des signes d'infestation et de maladie. Walsh se rendait compte que les détecteurs robotiques de mauvaise herbe aient été déjà disponibles dans le commerce, mais, au meilleur de sa connaissance, il n'y avait rien qui pourrait fournir toutes les informations qu'il a eues besoin. « Ma pensée initiale était, ça alors, ceci excite, » il m'a dit. « Et alors j'ai pensé, droite, réellement, ceci va être tout à fait délicat. » En fin de compte, l'ouïe a piloté des bourdons au-dessus du champ sur une base hebdomadaire, recueillant des données spectrales que Walsh pourrait employer pour mesurer l'activité photosynthétique de l'orge et pour évaluer l'humidité de sol. Avec Abell et Franklin, il a également construit un collecteur robotique témoin. « Quatre-vingt-quinze pour cent d'information que j'ai voulue, ils ont obtenu pour moi, » Walsh a dit. « Mais il y avait ces cinq pour cent où j'ai dû faire une supposition éclairée. »

Les mains libèrent le rendement final du hectare étaient quelques tonnes métriques inférieures que la moyenne par convention de cultiver terre-et les coûts en temps et argent étaient, bien entendu pour un projet pilote, stratosphérique plus haut. Néanmoins, l'expérience de l'équipe suggère que l'agriculture de bourdon offre quelques avantages substantiels. « Pour commencer, » Abell a dit, « l'occasion pour faire la bonne chose est au bon moment beaucoup plus haute avec les machines automatisées. » Plusieurs des fonctions d'un agriculteur sont susceptibles au temps ; un tracteur autonome pourrait, par exemple, branchez sur des données prévues vivantes et choisir de sortir et d'appliquer le fongicide quand les conditions sont idéales, même si c'est quatre heures le matin.

Plus important, une fois que les machines n'exigent plus d'une personne de s'asseoir sur elles, un agriculteur pourrait déployer une flotte de petits tracteurs pour effectuer le même travail qu'il fait actuellement monter un de tracteurs de pointe et deux-histoire-grands d'aujourd'hui. « Qui a massif, des implications massives, » Walsh a dit. Pour une chose, Abell a expliqué, il ferait la demande des engrais et des herbicides bien plus précis. « Tous les pulvérisateurs de boom dans ce pays sont de nos jours au moins de vingt-quatre mètres de large, » il a dit. « Ainsi vous avez essentiellement un pinceau de vingt-quatre-mètre pour appliquer des produits chimiques à un champ que vous avez examiné à la résolution de deux ou trois centimètres. » De plus petits tracteurs peuvent pulvériser des cultures au-dessus d'un plus petit secteur, venant plus près d'assortir l'image de pixel-par-pixel de la santé de culture fournie par des images de bourdon. Abell, qui vient d'une famille agricole, a ajouté que transitioning à partir de grandes, lourdes machines serait meilleur pour la terre, aussi. « Tout ce poids frappe la vie hors du sol, » il a dit. « Nos rendements plateaued, et c'est une grande partie de pourquoi. »

L'équipe libre de hectare de mains envisage un avenir l'où les agriculteurs sont des directeurs de flotte, programmant leurs véhicules d'un Centre de contrôle de la mission central et employant le temps épargné pour se concentrer sur les secteurs qui ont besoin d'attention supplémentaire. « L'entraînement réel d'un tracteur-Je n'a pas manqué cela du tout, » Abell a dit. « Et, en ne passant pas toute votre heure entrant dans une ligne droite sur l'automatique-boeuf, il te donne plus d'heure de vous renseigner sur votre culture et la contrôler si tout va bien améliorez. » Jusqu'ici, dit-il, la réponse parmi des agriculteurs a été généralement enthousiaste ; la majeure partie de la réticence semble venir du plus jeune, foule de tôt-carrière. « Les types plus âgés qui ont été reposés sur un tracteur pendant les trente dernières années, voyant que ce n'est pas la meilleure utilisation du leur temps-ils l'apprécient davantage, » Abell a dit.

Auto-conduisant les tracteurs font face à plusieurs des mêmes questions de sécurité en tant que voitures auto-motrices, en termes de cybersecurity et la responsabilité pour des accidents, tellement beaucoup plus de travail reste à faire avant qu'elles écrivent l'utilisation répandue. L'ouïe a prévu que les premiers adopteurs seront au Japon, où l'agriculteur moyen est soixante-dix années. Abell compte que les agriculteurs commerciaux au R-U automatiseront au moins quelques aspects de leurs opérations dans les cinq années à venir. Le foyer de l'équipe, cependant, est sur le terme encore plus court : d'abord, des vacances si nécessaires ; puis une nouvelle culture (blé d'hiver) dans la terre avant fin octobre ; et, en conclusion, une bière spéciale brassée de leur récolte mains libres. « J'espère une pinte de fête, » Gill a dit. « Nous vendrons probablement le repos pour financer le projet. »