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Robots de Laitue-sarclage, venant bientôt à une ferme près de vous

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La technologie bleue de rivière construit les machines qui aident des agriculteurs à contrôler leurs cultures plus efficacement.

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La technologie bleue de rivière n'est pas un démarrage typique de Silicon Valley. Sunnyvale, société basée sur Californie fait les équipements. « Je parie que nous sommes le seul démarrage avec un tracteur derrière nos bureaux, » le Président Jorge Heraud indique. Néanmoins, il est toujours vraiment beaucoup un démarrage de technologie.

Les machines de la rivière bleue sont des robots qui aident des agriculteurs à contrôler leurs champs plus efficacement. L'approche de vieux-école est de tremper un champ entier en produits chimiques de mauvais-massacre, mais la rivière bleue combine la vision d'ordinateur et les algorithmes d'apprentissage automatique sophistiqués pour pulvériser sélectivement.

Les machines sont accrochées jusqu'aux tracteurs et sont utilisées pour balayer les champs entiers, pulvérisant seulement les cibles appropriées. En conséquence, les agriculteurs épargnent l'argent, avec l'avantage latéral de réduire la quantité d'herbicide qui coule dans l'environnement. Un de ses modèles s'appelle LettuceBot, et il peut réduire l'utilisation d'herbicide par un facteur de 10.

Heraud a une vision grande pour la technologie bleue de rivière, qui a soulevé $17 millions une série B en décembre 2015, principalement des investisseurs agriculture-focalisés. Il veut établir une société globale qui aide des agriculteurs partout à contrôler leurs champs à un niveau d'usine-par-usine, intégrant l'intelligence artificielle en tant que partie intégrante d'agriculture. A.I. est un secteur de beaucoup d'intérêt et l'investissement dans l'industrie de technologie, Heraud indique, mais il n'a pas toujours une mission derrière lui.

Les « beaucoup de les occasions là sont pour que les personnes emploient l'intelligence artificielle de lancer sur le marché, faire le placement d'appli ou les filtres de Spam--pour faire les choses qui ne sont pas comme signicatives » en tant qu'amélioration comment la nourriture est produite, il dit. « Le plus grand méga-problème faisant face à l'agriculture est comment nous nettoyons notre acte, maintiennent l'évolutivité de sorte que nous puissions alimenter tout le monde--et même ceux qui doivent venir--mais faites-le d'une manière viable. »

Retourner aux racines

Le grand-père de Heraud était un agriculteur au Pérou, où Heraud a grandi, et son père était un entrepreneur. « Je me rappelle des étés où j'ai passé la première partie de l'été aidant avec l'agriculture, » il dit l'inc., et est puis venu à la Californie pour la deuxième moitié, « pour travailler au démarrage de mon papa, aidant avec celui que je pourrais. » Heraud a hérité d'un goût pour l'agriculture et les affaires, le dernier dont a été chargé par une maîtrise dans la gestion chez Stanford University.

Heraud et co-fondateur Lee Redden se sont réunis chez Stanford. Ils ont pris un cours pratique d'esprit d'entreprise ensemble, et Redden a joint le groupe de travail de Heraud, dans lequel ils ont haché les premiers plans pour la rivière bleue. Rougissez, qui a une fois fonctionné à la NASA et a un fond dans la recherche en matière de robotique, a décidé de mettre son doctorat sur la prise. Les paires ont mis sur pied la société d'une manière classiquement faible. « Si vous retournez quelques années, nous avons loué un petit endroit qui a littéralement eu un garage, et nous étions élaboration de là, » Heraud dit.

Heraud rappelle-t-nous que lui et Redden se sont demandés, « CORRECT, que faisons-nous d'abord ? Ce qui nous font après ? » Ils ont commencé par de la laitue, parce que c'était une culture pendant toute l'année, cultivée localement en Californie. Heraud et Redden ont consacré leur énergie à la recherche et développement et ont commencé à fournir de personnel. Ils ont établi des prototypes, les ont traînés dans les champs pour examiner, et de nouveau au laboratoire puis pour améliorer. En conclusion, ils ont lancé le LettuceBot en octobre 2014, qui selon la société était bien reçu par de premiers clients, tels que la ferme basée sur salines Tanimura et Antle. « Nous avons conquis la laitue, » Heraud dit. « Nous avons eu un bon produit, et nous avons commencé à avoir le revenu. »

Cela a mené à plus de questions--principalement, ce qui à faire après ? « Nous pourrions être allés dans 1 500 directions différentes, » il dit. En fin de compte, la rivière bleue a décidé de se concentrer sur le coton après, en grande partie parce que la culture tend à avoir beaucoup de problèmes avec des mauvaises herbes. « Notre produit est bien adapté pour celui, » Heraud dit. La société établit toujours les replis dans cette machine, qui s'appelle voit et pulvérise. Elle est examinée en Arkansas et le Texas avant un communiqué 2018 probable, selon VP de développement des affaires Ben Chostner.

La course pour apporter la technologie à la ferme

Nikhil Krishnan, un analyste avec la technologie et les analyses de démarrage de CB d'entreprise de recherches, a écrit en mars que la catégorie d'agtech s'est développée rapidement depuis 2013 et place déjà de nouvelles hautes dans le placement en 2017. Le jury est toujours dessus si ce sera un secteur fructueux pour des spécialistes du capital-risques comme ceux soutenant la technologie bleue de rivière, puisque les grandes sorties ont été minces au sol depuis l'acquisition 2013 de Monsanto de Climate Corporation pour plus de $1 milliards.

L'avocat que Roger Royse, dont le cabinet d'avocats de la Californie se spécialise en représentant des sociétés d'agtech, dit l'inc. qu'il pense rivière bleue est une cible principale d'acquisition, particulièrement car l'industrie consolide. Plutôt que regardant pour écraser leurs plus jeunes concurrents, les plus grandes sociétés « atteignent pour faire des affaires. » Néanmoins, Royse dit, « c'est un champ où la plus grande société ne va pas gagner. La société la plus rapide, » fournissant une ouverture significative pour des démarrages. Les quelques les rivaux que la rivière bleue devra faire face à sont Ecorobotix, fabricant d'une machine de sarclage intelligente, et Ramsay Highlander, qui se concentre sur les récolteuses.

Le contraire à la perception populaire, agriculteurs sont assez technologie-intuitif, selon Chostner, et préparent pour embrasser les solutions innovatrices qui abaisseront leurs coûts. Mais il y a des désavantages pour des démarrages essayant de se déplacer rapidement une industrie fortement réglée comme l'agriculture, particulièrement quand il s'agit de production alimentaire. « Qui est l'une des choses avec lesquelles les sociétés de technologie vraiment doivent lutter quand elles entrent dans le monde de l'agriculture, » Royse dit. La rivière bleue elle-même a eu un certain problème avec des régulateurs, en raison du rigidness de la loi, en dépit de l'essai pour aider des agriculteurs à polluer moins.

Des produits chimiques agricoles sont marqués par les fabricants, en collaboration avec des régulateurs, pour spécifier les méthodes et les buts précis de l'utilisation qui sont permis. Heraud a découvert que les labels ont expliqué des modes d'exploitation traditionnels, mais pas pour une machine tranchante comme le sien. Pour obtenir des agriculteurs à bord, la rivière bleue a dû avoir les labels changés de sorte que LettuceBot ait pu être employé légalement.

Après être allé dans les deux sens entre les régulateurs et les fabricants, Heraud s'est trouvé en position maladroite de devoir persuader les fabricants chimiques de changer leurs labels de sorte que les agriculteurs effectivement aient pu employer beaucoup moins du produit qu'ils se sont vendu. « Ils ne doivent pas très [motivé] faire ceci, » il dit, sèchement. « Il exige convaincre--tout à fait un peu de convaincre--et je souhaite qu'il ait été plus simple, qu'il y avait un meilleur chemin. »

Toujours, Heraud est disposé à trimer. Il voit la rivière bleue en tant qu'élément de l'évolution de l'agriculture vers une plus grande durabilité, financièrement et écologiquement. Heraud dit à inc. que la plupart des joueurs établis d'industrie qu'il parle pour voir également l'utilité pendant un avenir de bas-impact. Utilisant les ressources existantes est plus effectivement une partie fondamentale de celle.

Finalement, la gestion d'un avenir complexe est ce qui garde Heraud la nuit. « C'est juste tant de choix que nous avons devant nous, » il dit. « Comme démarrage, vous n'obtenez pas de faire un grand nombre d'erreurs. Vous pouvez faire, je ne savez pas, un ou deux. Si vous [faire] un trop grand nombre, vous ne survivez pas. »