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À l'intérieur de l'usine automatisée de laitue de l'avenir

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Cultivant, même sous sa forme moderne et hyper-industrialisée, compte toujours sur une certaine technologie même de vieux-école : le soleil, saleté, saisons, tracteurs. Elle est toute un peu malpropre et inefficace, au moins par les normes des technologues modernes, qui davantage sont accoutumés aux fermes de serveur qui battent par les données 24/7.

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Cultivant, même sous sa forme moderne et hyper-industrialisée, compte toujours sur une certaine technologie même de vieux-école : le soleil, saleté, saisons, tracteurs. Elle est toute un peu malpropre et inefficace, au moins par les normes des technologues modernes, qui davantage sont accoutumés aux fermes de serveur qui battent par les données 24/7.

Ce n'est pas qu'étonnant, puis, que les fermes autoproclamées du futur regard plutôt un centre de traitement des données d'Amazone qu'un champ de pommiers organique. Une vague de sociétés se précipitent pour figurer comment cultiver les volumes commerciaux de nourriture dans les entrepôts urbains géants, utilisant des lumières de LED au lieu du soleil, et les étagères empilées de la solution d'éléments nutritifs au lieu du sol.

Ce modèle particulièrement technologie-central d'urbain nous élevant pour courir par les systèmes informatiques qui surveillent des milliers de points de données et ajustent constamment des états d'élevage. Marc Oshima, co-fondateur d'AeroFarms, une des plus grandes fermes verticales du monde, dit que la société emploie « des algorithmes croissants en profondeur où nous factorisons dans tous les aspects de type et l'intensité de la lumière aux éléments nutritifs aux facteurs environnementaux comme la température, l'humidité, les niveaux de CO2, et nous créent la recette parfaite pour chaque variété. »

Tandis qu'ingénieur conventionnel de sociétés d'agriculture leurs cultures pour concevoir des usines adaptées à leur environnement — améliorant la résistance de rouille, par exemple — ces sociétés machinent l'environnement pour concurrencer l'usine.

Aucune de ceci n'est bon marché pour installer. AeroFarms du New Jersey a soulevé plus de $50 millions et indique qu'il peut cultiver 2 millions de livres de nourriture tous les ans dans « les tours croissantes » dans sa dextérité de 70 000 pieds carrés à Newark. Gotham Green a investi $8 millions pour construire une ferme de dessus de toit dans le voisinage du pullman de Chicago. En février, le New Jersey Bowery de démarrage cultivant, qui a attiré $7,5 millions dans un rond de graine, a commencé à vendre les légumes-feuilles cultivés sur place à Whole Foods et à quelques restaurants de secteur, y compris le métier de Tom Colicchio à Manhattan.

Ces fermes de pointe — souvent mené par des entrepreneurs avec des milieux dans les finances et d'autres entreprises non agricoles — soyez « certainement plus cher, mais les dépenses sont équilibrées par plus de productivité, » a dit Irving Fain, le Président de Bowery et l'ancien preneur ferme de Citigroup. Bowery estime que son dextérité est 100 fois plus productive par pied carré qu'une ferme typique.

A volontiers dit que le système d'exploitation de Bowery surveille automatiquement des « centaines de milliers de points de données sur la santé des plantes, la qualité, la croissance, le rendement, le goût et la saveur. » Bowery est également conçu « pour prendre les processus qui sont manuellement intensifs et les automatisent » de sorte que « la ferme se coure, » plus ou moins. Et parce que l'environnement est bien controlé et il n'y a aucune saison, là sont plus de cycles de récolte — AeroFarms a jusqu'à 30 récoltes tous les ans.

Un travailleur porte une boîte de verts récemment récoltés chez AeroFarms. Mike Segar/Reuters

Jusqu'ici, ces fermes d'intérieur à forte intensité de capital se sont concentrées sur élever les verts à la mode qui peuvent être vendus aux jeunes cadres urbains de la salade-consommation du secteur — chou frisé de bébé, laitue de butterhead, arugula, et basilic. Une boîte de verts d'AeroFarms va pour des verts de $3,99, et de salade de Bowery Farming au détail pour $3,49, qui est beaucoup plus qu'une tête de salade "Iceberg". Et c'est le défi principal que ces démarrages relèvent : il n'y a aucune pénurie de produit bon marché dans les supermarchés aujourd'hui.

Il est un coûteux, produit de créneau pour l'instant, mais les sociétés ont de plus grands plans. « Pendant que nous mesurons, nous prévoyons de continuer à entraîner une réduction nos coûts et livrer le produit le plus de haute qualité à un prix qui le rend bien plus accessible à tous, » a dit volontiers.

Oshima a dit qu'AeroFarms regarde d'autres cultures : baies, poivrons, et concombres. « Notre lentille est sur la façon dont nous pouvons transformer l'agriculture autour du monde, » lui a dit.

Normalement, ces fermes verticales « n'élèveront jamais assez pour alimenter des villes, » a dit Danielle Nierenberg, cofounder du réservoir sans but lucratif de nourriture. Les grains comme le blé, par exemple, exigent simplement plus d'espace qu'un entrepôt peut jamais fournir. Mais pour le moins, elle a dit, ils apportent de la nourriture fraîche en collectivités urbaines, et peuvent un jour même créer un nouveau type d'espace vert urbain.

Bowery élève ses verts hydroponique dans un entrepôt commercial dans Kearny, New Jersey. La société dit que sa ferme exige 95% moins d'eau qu'une ferme traditionnelle et n'emploie aucun pesticide ou produit chimique — et son emplacement signifie que ses verts doivent voyager moins qu'une heure pour le faire sur des plats de restaurant de Manhattan.

Ces produits ne peuvent pas s'appeler organiques — que le label se rapporte généralement à la nourriture cultivée dans le sol — ainsi le Bowery décrit le modèle en tant que « courrier organique. »

« C'est la prochaine évolution en produit, » a dit volontiers. « Les normes organiques De l'USDA ont été écrites à un moment où la technologie qui est disponible aujourd'hui simplement n'a pas existé.

Les coûts de démarrage élevés liés à ces entreprises — les lumières, le logiciel, les immobiliers urbains — signifiez que les risques sont également hauts. « À moins que vous êtes dans un endroit avec la puissance géothermique, ceci peut être très énergie inefficace, » a dit Nierenberg du réservoir de nourriture. « De la même manière nous idéalisons l'agriculture rurale, nous pouvons idéaliser la nourriture croissante dans les endroits urbains. »

En janvier, la ferme hydroponique FarmedHere a fermé sa dextérité de 90 000 pieds carrés Chicago et a tiré la prise sur des plans pour investir $23 millions dans une nouvelle ferme à Louisville, Kentucky. Le travail élevé et les coûts énergetiques de la société ont signifié qu'il a dû vendre les volumes énormes de produit pour se casser même, le Président Nate Laurell a indiqué Chicago Tribune. « Plus que je me renseignais sur la réalité de l'agriculture, il ont mené à un changement de stratégie »

La ferme verticale PodPonics d'Atlanta s'est fermée l'année dernière. Son Co-Président Matt Liotta a récemment parlé des réalités dures des affaires à une conférence d'industrie. PodPonics a réalisé un coût par livre de $1,36 — moins que le coût d'expédier la laitue organique de la Californie. La société a eu une offre de Kroger pour commander le woth $25 millions annuellement, si elle pourrait construire la ferme pour la soutenir.

« C'était notre rêve plus sauvage, nous étaient prêt à aller, ceci était tout que nous avons voulu. Et alors nous avons réalisé combien de capital ceci allait exiger, combien de personnes nous allions devoir louer, » avons dit Liotta. « Nous étions simplement incapables de construire tout qu'elles ont voulu. »

« C'est vraiment un jeu de fabrication, » Liotta a dit. « Ce n'est pas un art. Si vous voulez faire l'art, obtenez un jardin. »